— А что, если я скажу, что у меня есть возможность попасть внутрь центра? — решившись, выпалил я на одном дыхании.

— Чего? — опешил Тар.

— Ты слышал.

— Какая возможность? — протянул Тар. — Как ты можешь попасть внутрь? Ты ж просто колонист, как и я, так что…

— Скаут, — поправил я его.

— Скаут «Гардена»? — опешил Тар. — Так чего ты тогда мароде…

— Скаут «Арматеха», — вновь поправил я его.

Тар уставился на меня. В этот раз в его глазах легко читалось удивление. Ну, хоть что-то радует. Не такой уж он и безэмоциональный.

— Ты ‒ скаут «Арматеха»? — переспросил он, и я заметил, как его рука медленно поползла к тесаку.

— Спокойно, у меня есть идентификатор скаута «Арматеха», но сам я из «Гарден».

— Как ты смог… — начал было Тар.

— Это долгая история, — перебил я его, — главное в ней то, что я смог получить форт скаута «Арматеха», а как следствие — его идентификатор в чип. Так что всеми системами я опознаюсь как юнит «Арматеха».

— Это нам мало чем поможет, — покачал головой Тар, — я сомневаюсь, что даже скауты «Арматеха» могут войти в центр просто так. Раньше им приходилось это согласовывать…

— У меня есть спецзадание. Я должен доставить информацию в центр. Так что я однозначно смогу войти.

— Что за информация? — навострил уши Тар.

— Без понятия. Мне форт просто слил лог, зашифровал его и выдал задание.

— Хм… — Тар задумался. — Ну, раз так…Может и сработает.

* * *

Полет до центра не занял много времени, однако Тар настоял, чтобы я не пер к нему напрямую, а взял чуть в сторону.

— Возле центра всегда дежурят охранные дроиды. Ими управляет Иеремия.

— Кто? — не понял я.

— Это ИИ. Город контролировал и контролирует.

— И что? — удивился я. — Мы ведь, вроде как, юниты «Арматеха». Что он нам сделает? Ты ‒ колонист, а я ‒ скаут, выполняющий специальное задание.

— Знаешь, — ответил Тар, — я бы на твоем месте не рисковал. Не могу говорить уверено, но в последнее время Иеремия явно рехнулся — затаривает магазины продуктами, заставляет дроидов прочесывать город, патрулировать. Один раз эти железные болваны по мне огонь открыли.

— Почему?

— А я откуда знаю? В следующий раз уже не стреляли, но я решил им на глаза лишний раз не лезть.

— Ясно, — кивнул я, — так куда полетим?

Мы оба летели на моем гравицикле по широкой улице, скорее даже проспекту.

— Давай вон туда, — Тар, сидящий позади меня, указал рукой куда-то вправо, — там раньше база гарнизонных была. От нее до центра рукой подать. Будем пробираться по проулкам.

Я молча свернул в указанную сторону, и действительно, метров через пятьсот перед нами вырос высокий забор, огороженный сверху колючей проволокой. Надо же, сколько планет уже люди освоили, космические корабли строят, а заборы, как и несколько столетий назад, продолжают украшать колючкой… Я думал, этот архаизм только на Земле встречается…

Мы влетели на территорию базы, и я завертел головой.

Ничего особенного: плац, несколько бараков, где наверняка обитали солдаты, спортплощадка и несколько боксов, в которых наверняка должна стоять техника, приписанная к части, на которой вояки должны были рассекать в случае объявления тревоги.

— Давай туда, к тому боксу, — Тар указал на дальний бокс, ворота которого были открыты.

Я не спеша направил гравицикл к нему.

Мы влетели в ворота и я, долетев до противоположной стены, развернул гравицикл и посадил его на землю.

Тар же, как только мы поравнялись с воротами, спрыгнул и бросился закрывать здоровенные створки.

Ворота закрывались на щеколды внизу и вверху (видимо установку электронных замков на боксе военной базы «Арматех» посчитал пустой тратой средств).

Когда Тар поднял руки, чтобы защелкнуть верхние щеколды, ряса сползла с его рук, оголив их до самых плеч. Вот ведь, хладнокровный — мне в куртке холодно, а этот что, в футболке и рясе ходит?

Некая деталь привлекла мое внимание. Я не придал ей значения, но мои модифицированные глаза обладали еще одной полезной функцией, помимо зумирования и возможности глядеть на мир в нескольких режимах и спектрах. А функцией этой являлась запись всего мною увиденного. Пусть и не длинная запись, всего-то последние полчаса. Но мне этого хватило с лихвой.

Пока Тар пытался справиться с непослушной задвижкой, не хотевшей становиться на место, я открыл интерфейс, нашел записанный фрагмент и поставил его на воспроизведение.

Когда перед глазами вновь появились руки Тара, я остановил запись. Что меня тут смутило?

Татуировка! На его руке была татуировка. Я приблизил изображение и внимательно его рассмотрел. На руке были видны два ряда крестов. Верхний ряд насчитывал шесть крестов, нижний пять.

Хм…где я слышал нечто подобное? Ах, да, Кийко рассказывал о том, как лоханулся Тэкс…Черт!

Меня словно током ударило! 11 крестов на руке — именно столько было у Тэкса до оживления.

Тут же начали всплывать различные мелочи, на которые я обратил внимание, но не придал им должного значения.

Ботинки с железными носками: точно такие же, как у напавшего на нашу группу на болотах.

Неужели это чертов киборг? Но как он пролез в город? Зачем?

Наверняка киборг… А пролез достаточно просто — точно также, как пролез и в Речной: подделал сигнал чипа. Вполне возможно, что его маскировка не работает должным образом или сбоит — именно поэтому, как он сам говорил, охранные дроиды местного ИИ открыли по нему огонь. Они опознали в нем вражеского юнита.

Все сходится — все его лицо покрыто шрамами. Это не раны, это следы сросшейся кожи. Разной. Кожи Кийко, Тэкса, Литвина, кого-нибудь еще…

И он хочет попасть в центр. Хочет найти центр связи. Но не для того, чтобы вызвать ВКС. Он хочет связаться со своими боссами — с «РоботЭксом». Вот почему он сюда поперся! Единственный центр связи «Гардена» уничтожен, и киборг пришел сюда, но не смог попасть внутрь. А затем появился я…

Черт! Черт! Черт!

— Мик, идем? Мик?

Я убрал интерфейс и поглядел на Тара.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался он с озабоченным выражением морды.

— Да, просматривал карту, — соврал я.

Весь путь, который мы прошли до центра, я словно бы и не заметил. Меня сейчас заботило совершенно другое. Я не боялся нападения кошмаров или слепней, так как был уверен — Тар не позволит им прикоснуться ко мне. Ровно до того момента, пока мы не подойдем к двери центра и я ее открою.