Странная картина. Человек валялся на диване, смотрел фильм или программу, пил себе пиво да закусывал чипсами, а затем…Что затем? Кто бы знал…

Я поднялся на второй этаж и первым делом сунулся в ванную комнату. Ага! Все-таки моя теория касательно того, что хозяева спешно собрались и куда-то ушли, подтверждается. На стене на крючках висела пара полотенец, а вот возле зеркала, в стаканчике, который однозначно служил в качестве подставки для зубных щеток, ничего не обнаружилось. Конечно, если ушли, то щетки однозначно с собой прихватили. Эта вещь нужная.

Последняя комната, оказавшаяся хозяйской спальней, уже окончательно убедила меня, что старые владельцы дома попросту сбежали отсюда — на полу кучами лежали всякие тряпки: штаны, футболки, комбезы… Возле здоровенного шкафа стоял с распахнутой пастью небольшой чемодан, в котором лежала наспех накиданная женская одежда.

Похоже, хозяйка дома хотела утащить с собой все свое барахло, но муж или сожитель (кто они там друг другу были?) не позволил. Чемодан тут и остался.

Вот и все, что тут было. Главное, что нет здесь ни трупов, ни монстров, ни следов боя. А так…просто брошенный дом. Меня он устроил, а больше всего жилье привлекало наличием не только гаража, который можно закрыть, но еще и мощных самодельных створок, которые могли закрыть окна, полностью исключив возможность вторжения любых монстров, будь то слепни или кошмары. Не думаю, что эти твари окажутся настолько мощными, что подобные ставни их не сдержат.

Что-то мне подсказывало, что когда «началось», хозяева предпочли отсиживаться в доме, превратив его в настоящую крепость. Но все же, это не могло продолжаться вечно. Или припасы начали заканчиваться, или же появилась какая-то возможность сбежать, спастись, и люди бросили свое жилье…Интересно, что с ними все-таки случилось? Я очень хотел надеяться, что они выжили…

Я выскочил наружу, захлопнул все ставни, загнал гравицикл в гараж и закрыл его. Все. Теперь я в безопасности, и можно думать, что дальше делать и куда идти.

Еще когда я пролетел через ворота в город, то получил уведомление, что мне доступно подключение к местной сети. Однако лазать в интерфейсе прямо посреди улицы я не хотел (надо же, уроки Иваныча, сволочи такой, не прошли даром), поэтому и стал искать укромное местечко. И нашел.

Я еще раз обошел первый этаж здания, удостоверившись, что все закрыто, и никто ко мне не подкрадется, не проберется, после чего поднялся на второй этаж, где и засел в одной из комнат, предварительно закрыв окна и здесь.

Вот теперь можем поискать…

Открыв интерфейс, я принялся искать карту. К сожалению, получить какую-либо полезную информацию помимо нее не выходило — чтобы иметь полноценный допуск в сеть, я должен был «подтвердить свою идентификацию и права у шерифа». Вот только где его искать, «шерифа» этого? Вполне возможно, что он давно бродит по лесам с наростами на глазах и ищет чего пожрать…

Зато карта была мне доступна. Пусть и не полная ‒ некоторые зоны города были закрыты (видимо это связано с моим «гостевым» допуском), зато удалось выяснить, где находится тот самый центр, в который я и должен был доставить информацию. И по всему выходило, что добираться до него мне всего ничего — пять кварталов. На гравицикле это несколько минут полета.

Однако стартовать прямо сейчас я не стал — к чему лишний риск? Да, доберусь я туда достаточно быстро. Но что, если попасть внутрь не выйдет? Что тогда? Возвращаться назад? А черт его знает, какие сложности еще появятся? Все-таки вечер близится, и кто знает, может местные монстры (при условии, что они остались в городе), как раз таки активизируются в темное время суток.

Нет, у меня, конечно, была возможность «врубить» ночное зрение. Но это будет намного труднее, чем при дневном свете, да и отдохнуть мне все же надо.

Прикинув все за и против, я все же решил остаться в доме. Переночую, а утром выдвинусь.

Сказать, что я провел ночь спокойно, язык не поворачивался. Я часто просыпался от того, что мне чудилось, будто вокруг дома кто-то ходит. Я слышал, как некто шелестит одеждой или телом о стену дома, слышал, легкое постукивание по закрытым ставням. Словно бродивший вокруг дома некто проверяет, надежно ли я закрылся…

Иди отсюда! Надежно я закрылся — не залезешь!

Так хотелось шугануть незваного гостя, но я сдерживался — выходить на улицу, совершенно ничего не зная о том, сколько там противников, а главное — кто они, было попросту глупо. Кричать и пытаться прогнать гостя я тоже не стал — выдавать себя нельзя. Конечно, можно предположить, что «гость» знает, что я внутри дома. Но точно ли он это «знает»? Быть может, просто обходит свою территорию, проверяет, как делал это изо дня в день. А вот сегодня крайне удивился тому, что дом оказался наглухо закрытым.

Ближе к полуночи гость перестал бродить и тарабанить в окна. Затих. Быть может, ушел, и я, наконец, смог задремать.

Пару раз за ночь я просыпался от громких и странных криков, доносившихся с улицы. Но они были далеко, очень далеко отсюда. Если бы не стоявшая на улице зима, я решил бы, что это орет какая-то местная птица. На человеческий голос это совершенно не похоже…

Но и это громкое нечто, крикнув еще пару раз, заткнулось. А я смог таки спокойно поспать…

Проснулся я рано и вполне себе отдохнувшим. Все-таки спал не в спальнике, не на земле и не в салоне двигающегося «Проходца», а в обычной, мягкой постели.

Я встал, наскоро позавтракал с вечера заготовленными консервами, и двинулся на выход. Открывать окна не стал — не было необходимости. Если мне придется сюда вернуться, может так случится, что времени их закрывать не будет. А если не вернусь, то какая разница, открыты они или закрыты будут?

Я вышел на улицу и вдохнул свежий воздух. Сегодня мороз посильнее ударил. Воздух обжигал, а глаза заслезились, тут же защипало щеки, нос, лоб.

Я собрался было вернуться в дом, открыть гараж и улететь отсюда, как заметил движение.

Далеко впереди, прямо посреди улицы стоял человек. Стоял он ко мне спиной и одет был на удивление легко для стоящего сейчас мороза.

Я сначала двинулся к нему, но остановился. Какой, к черту, человек? Здесь давно никого не было, отсюда, если верить запискам фермера, перли слепни и кошмары. Если бы здесь и остались выжившие, то они прятались бы по домам и вряд ли выходили бы утром на улицу, чтобы подышать.

Я включил зум, и изображение скакнуло вперед.

Вблизи человек выглядел еще более странно — легкий свитер порван в некоторых местах, весь в грязи. Голова втянута в плечи, словно бы он так пытается спрятаться от холода. Я опустил взгляд и похолодел.

То, что я увидел, могло принадлежать кому угодно, но только не человеку — длинные, неимоверно длинные пальцы, заканчивающиеся острыми когтями, постоянно подрагивали, шевелились. Кожа на этих «руках» была пепельно-серого цвета, в ранах или, скорее, язвах.

Такие лапы больше всего подходят для того, чтобы рвать тело на части, выдирая наружу кишки…