– Верген, вас обоих сейчас услышат. И ни за что не поверят, что вы – торговцы.

– Да брось, – отмахнулся Верген. – Кому мы нужны? Ты думаешь, что добрые граждане, что здесь сидят, сплошь как один – шпионы? Что им интересно, о чем мы здесь треплемся? Думаешь, им заняться нечем, кроме как нас подслушивать? У них у самих языки чешутся! Прислушайся – какой дружный гул!

– Нет более умиротворяющего звука, чем дружное чесание языков, – подхватил Эрдан. – А даже если кто-то и услышит… ну, мало ли… почему почтенные торговцы не могут увлекаться военной историей? Ведь могут же! Я думаю, ты даже представить себе не можешь, чем иногда увлекаются почтенные господа торговцы в свободное от торговли время. Вот был у меня как-то один знакомый торговец…

Прослушав красочную историю об экзотических пристрастиях и увлечениях одного знакомого Эрдану торговца, Карвен почти согласился с эльфом. Ну, в самом деле, что здесь такого… мало ли, кто чем увлекается?

– Серьезного и скрытного, озабоченного собственной незаметностью субъекта за версту видно, уж ты мне поверь, – наставительным тоном промолвил Эрдан. – Именно так шпионов, как правило, и ловят.

«Что ж вы мне три дня назад совсем другое говорили-то?» – возмущенно подумал Карвен.

Но вслух ничего не сказал.

«В конце концов, они старые и мудрые, – решил он для себя. – Им видней, когда нужно быть серьезным, а когда можно и расслабиться!»

Встал, подошел к трактирщику и заказал еще пива.

«А все-таки что-то здесь не так!» – упрямо бормотал внутренний голос.

«Заткнись!» – порекомендовал ему Карвен.

Еще раз внутренний голос попробовал возмутиться, когда Верген объявил, что на ночь глядя они никуда не поедут, тут совсем рядом – постоялый двор, там они все и переночуют.

– Я уже договорился насчет комнаты, – сообщил Верген. – В конце концов, спешить нам некуда.

– Еще вчера ты говорил совсем другое, – напомнил ему Карвен.

– То было вчера, – подмигнул Верген.

И повел их на этот самый постоялый двор, попутно сообщив Карвену, что там есть все, включая подушки.

Когда же Эрдан заинтересовался, почему это подушки так важны, Верген с улыбкой поведал историю их с Карвеном знакомства, охоты на беззаконного мага с последующим взятием оного Карвена в ученики. И все это ровным, спокойным голосом, не то чтобы очень уж громко, но если кому-то очень надо услышать, ему даже и прислушиваться не придется.

«Попросить их говорить потише, так они меня на смех подымут! – подумал Карвен. – С другой стороны, а стоило тогда снимать гвардейский мундир и пересаживаться с моего любимого коня на какую-то злую клячу?»

Последнее соображение он даже осмелился высказать вслух.

– Точно, – тотчас кивнул Эрдан. – Карвену одежда торговца не идет. В мундире он куда красивее.

Они как раз осматривали комнату, где им предстояло провести ночь, и Карвен убедился, что слово хозяина постоялого двора с делом не расходится, подушки и в самом деле были, причем замечательные.

Верген посмотрел на Эрдана, на Карвена, хлопнул себя по лбу и сказал, что злая кляча – это, конечно, очень и очень плохо и что зря ему Карвен раньше об этом не сказал.

– Вместо злой клячи я тебе сейчас молоденькую лошадку приведу, – пообещал он и куда-то вышел.

– Наставник определенно спятил, – потрясенно констатировал Карвен. – Он что, пошел покупать лошадь? Среди ночи?

– Не переживай ты так, – легкомысленно откликнулся Эрдан. – Твой наставник опытный человек! Если ему понадобится, он кого хочешь купит. Хоть днем, хоть ночью…

«Они это нарочно, – мрачно решил Карвен. – Проверяют меня. Тренируют».

Когда же Верген явился в сопровождении трех симпатичных девиц вполне определенного рода занятий, Карвен и вовсе перестал понимать, что происходит.

«Никаких девиц, пока не выполним задания!» – припомнил он слова наставника.

– Смотри, Карвен, какие лошадки, – сказал Верген. – У тебя ведь еще ни одной леронночки не было? Надо расширять кругозор. Можешь мне поверить, они куда лучше здешнего пива. Ну, чем не лошадка? Смотри, какой круп! – Бесцеремонно повернув одну из девиц, Верген похлопал ее по упругому заду.

Девица хихикнула, повернулась и подмигнула Карвену.

«Напомнить наставнику то, что он сам несколько дней назад говорил? Так ведь уже поздно. Он все равно их уже привел. И если их сейчас выставить, получится не просто глупо, но и очень подозрительно».

«А кроме того, у меня и впрямь не было ни одной леронночки!»

Верген подтолкнул одну из девиц к Карвену, ту самую, которую только что похлопал по заду, другую привлек к себе. Третья уже каким-то образом очутилась на коленях у Эрдана. Эльф упоенно с ней целовался и думать забыл о какой бы то ни было секретности.

«Скромный молодой торговец очень тщательно считает денежку? Ну-ну…»

«В конце концов, именно наставник отвечает за эту операцию, – подумал Карвен. – А значит, ему и решать, как будет правильно!»

«Солдат никогда не отказывается от женской ласки, потому что никогда не знает, сколько ему жить осталось!» – припомнил Карвен наставительную речь сержанта Йанора, произнесенную на пороге борделя.

После чего решительно привлек к себе доставшуюся ему девицу и перестал думать о чем бы то ни было.

Что ж, «лошадка» и впрямь оказалась весьма резвой. Так что проснулся Карвен поздно.

Девиц уже не было. Верген с Эрданом, прихлебывая пиво, вновь обсуждали какую-то военную кампанию.

– Хорошо спишь. Настоящий солдат! – заметив, что Карвен проснулся, одобрил его Эрдан.

– А… разве нам не пора уже ехать? – спросил Карвен.

– Пообедаем и поедем, – беспечно ответил Верген. – Куда торопиться?

«В самом деле – куда?» – вдруг подумалось Карвену.

– А… может, еще здесь задержаться? – услышал он свой голос. – На день… или больше?

– Что, «лошадка» понравилась? – улыбнулся Эрдан.

– Еще как, – кивнул Карвен. – Я б не отказался от еще нескольких подобных скачек!

– Может, и задержимся, – промолвил Верген. – В самом деле – куда спешить? А где эти лошадки пасутся, я запомнил. Мне, между прочим, тоже понравилось.

Что-то страшно неправильное было во всем этом, но Карвен уже не мог понять – что.

Еще через пять минут выяснилось, что они и впрямь никуда сегодня не поедут, потому что и Эрдану понравилась его «лошадка».

После чего Эрдан с Вергеном продолжили обсуждение какой-то военной задачи.

«Все это кажется таким скучным», – подумал Карвен, вполуха слушая, как его наставник спорит с бывшим маршалом.

– Пойти, что ли, поискать мою «лошадку»? – задумчиво промолвил он.