– То есть, если подорвать оставшиеся стены…

– Об этом вам лучше поговорить с его величеством, – заметил маг.

– Как бы отец сгоряча не принял вовсе уж крутое решение, – заметил Феррен.

– Возможно, у нас просто не останется другого выхода, ваше высочество, – заметил маг. – Бывают ситуации, когда приходится идти на невероятные жертвы, чтоб сохранить главное.

– Проклятье! Нельзя было сейчас штурмовать Ирлассен! – вдруг испуганно промолвил Феррен.

– Нельзя? – переспросил Шенкит.

– А что, если она успеет? Что, если новые каменные истуканы появятся из стен прямо сейчас? Ты представляешь, какая кровавая мясорубка там будет?

Шенкит дрогнул и начертил портал. Начертил, не думая, что делает. Спохватился, хотел уничтожить его, но Феррен, обхватив мага, бросился в этот портал.

– Ваше высочество! – в ужасе выдохнул Шенкит, но они уже были на месте.

Его величество Ренарт взирал на них с недоумением, плавно переходящим в ужас, а в руке у него был выхваченный пистолет.

– Проклятье! Я думал, это опять какой-нибудь Крэтторн! – выдохнул он. – Шенкит, вы что, с ума спятили?! Сами же говорили, что это смертельно опасно! Какого демона?!

Маг попытался что-то ответить, но Феррен просто-напросто отпихнул его в сторону.

– Штурм уже был? – закричал он.

– Нет, – слегка удивился горячности сына король. – Я получил донесение о твоей победе, но решил отложить штурм города.

– Отец! – облегченно воскликнул Феррен, расплываясь в улыбке.

– Да, Феррен?

– Как ты догадался не штурмовать Ирлассен?

– У меня появились резоны не делать этого прямо сейчас, – ответил король Ренарт. – А какие резоны у тебя?

Феррен быстро изложил то, что пришло в голову им с Шенкитом.

– Его нельзя брать, – сказал он. – То есть можно… даже нужно. Но лишь для того, чтоб уничтожить. Взорвать. Городскую стену и все прочие крупные каменные здания.

– Взрывать стены? Или даже весь город? – вытаращился на них король Ренарт. – Оставить Вирдис без столицы?

– Это всего лишь один из возможных вариантов решения проблемы, – заметил мастер Шенкит.

– Вот и отложим его на крайний случай, – сказал король. И потряс головой, словно бы вытряхивая из нее эту крамольную мысль. – Вернемся к нему, когда никакого другого выхода не будет. Сколько я понял из той информации, что передали нам люди маркиза Фальта, королеве Грэйн раньше удавалось держать этот ваш амулет в полусонном состоянии, так что он и сам не ведал, что творит и кому своих истуканов раздает. Теперь же стараниями Нэллена и Феррена он разбужен, сыт, пьян, да еще и в карты играть выучился. Кстати, я распорядился, чтоб у входа в подземелье всегда стояли бочки с вином и пивом и лежало лучшее жаркое, какое только можно добыть.

– Вы думаете, этого достаточно для решения проблемы, ваше величество? – с недоумением спросил мастер Шенкит.

– Я думаю, что королева Грэйн куда хуже моего сына играет в карты, – ухмыльнулся Ренарт. – Пусть-ка попробует выиграть то, что раньше воровала! И еще мне интересно: где она с ходу раздобудет какой-нибудь заклад, который покажется вашему амулету стоящим?

– Судя по моим выводам, тот браслет, что оставил в заклад принц Феррен, изготовила она сама, – возразил мастер Шенкит.

– Она сама? – вытаращился на него Феррен. – Но я же имел дело с магом. Совершенно седым стариком!

– Королева Грэйн – мастер иллюзий, ваше высочество, – ответил Шенкит.

– Так значит, это из-за нее я едва не натворил непоправимых мерзостей?

– В какой-то степени да, ваше высочество, – согласно кивнул Шенкит. – Именно она подтолкнула вас тогда ко злу. Впрочем, не будь у вас самостоятельных склонностей к этому, у нее бы ничего не вышло. Ей бы пришлось вас попросту заколдовать, а это заметно. Так что можно сказать, что вы с ней сотворили это вдвоем. Счастье, что все обошлось.

– Так значит, она еще тогда…

– Если бы ей удалось довести дело до конца, Теарн и Вирдис сейчас сражались бы друг с другом, ваше высочество, – кивнул маг. – Я думал, вы уже поняли это.

– Нет. Я – дурак, – вздохнул Феррен.

– Благодарение Богам, вы быстро учитесь, ваше высочество, – промолвил маг. – Итак – ждем исхода карточной игры, ваше величество?

– Ждем, – кивнул король Ренарт. – И кстати, я не думаю, что ей удастся быстро сотворить еще один такой амулет. Сколько я помню, там упоминалась какая-то совершенно невероятная магия, кровавые жертвоприношения и прочее. Такие вещи, насколько я понимаю, требуют времени и сил. А ни того, ни другого мы ее величеству предоставлять не намерены. Пусть цепляется за этот разрушенный город – свою единственную военную удачу. Пусть порталом таскает сюда порох, ядра, пули, новых воинов и провиант. Пока она занята здесь, мы займемся Леронной. Интересно, что она скажет, когда у нее не останется, откуда таскать все вышеперечисленное.

– То есть мы наконец наносим ответный удар? – спросил Феррен.

– Не только мы, – ответил король Ренарт. – Этой ночью, сразу после суматохи с твоей баронессой, маги короля Эркета устроили нам магическую беседу с королем Илгеном. Буквально несколько минут назад он связался со мной еще раз и подтвердил готовность ирнийской армии. Так что удар наносим не только мы. Ирния и Теарн присоединяются к нам в рамках оказания союзной помощи против беззаконного мага.

* * *

Карвену было… странно. Он не понимал, что происходит. Вот то есть совершенно не понимал. С одной стороны, вроде бы ничего особенного и вовсе не происходит. Вот сидит он в трактире, симпатичном, чистеньком трактире в небольшом городке, что в одном дне пути от лероннской столицы, которая, как оказалось, называется Ронн. Ну, и что тут такого необычного? Сидит. Пиво пьет. За то время, что ехали, он даже привык к здешнему пиву, оно уже не кажется невкусным. Наставник и Эрдан – рядом. Казалось бы, чего еще надо? И что тут такого можно не понимать?

«Мы ж на разведке здесь, – недоуменно мыслил Карвен, прислушиваясь к беседе наставника и эльфа. – Верген мне сколько раз говорил, что нужно осторожнее быть. И вести себя так, как положено торговцу».

Эрдан и Верген с увлечением обсуждали какое-то сражение, в котором оба принимали участие.

«Если кто-то услышит… вряд ли он поверит, что господа – почтенные торговцы!» – мрачно подумал Карвен.

Когда Эрдан начал чертить карту, Карвен счел своим долгом вмешаться.

– Да простят меня уважаемые господа, но не кажется ли им, что они несколько увлеклись? – ехидно поинтересовался он.

– Не мешай, – откликнулся Верген. – Лучше сходи еще за пивом.

«Ну ничего себе!» – ошарашенно помыслил Карвен.

И потряс наставника за плечо.