— Так. — Федор кивнул и тоже потянулся к снеди. — Допустим. Хорошая у них фора получилась. Двести километров по лесовозной дороге до хутора… Плюс еще пятьдесят пешком — река-то замерзла небось.

— Для них полста верст — пара часов бега, — хмыкнул Павел. — К тому же — крылья…

— У твоего клона нет крыльев. Да и дорогу подзасыпало… Допустим даже, взяли они где-то пару «УАЗов» — средняя скорость будет километров тридцать в час. Это если без поломок и кюветов…

Павел фыркнул:

— Пятнадцать часов форы! Они давно уже на месте, а до начала шоу еще два часа… — Он вдруг осекся на полуслове, едва не подавившись.

Решение, в общем-то, было рядом, оставалось только где-то взять силы, чтобы претворить его в жизнь. И еще неплохо бы забыть слова меченосца о тех, кому не суждено дожить до вечера…

— Мы все-таки можем не опоздать к занавесу, Федя, — медленно произнес Павел.

Тот усмехнулся:

— Не можем. Если только ты не знаешь, где тут сдаются напрокат аэросани.

— Про сани — не знаю, — качнул головой Павел. — А вот про вертолет…

Сергеев прекратил жевать.

— Про какой вертолет? — тупо спросил он.

— Дежурная сказала, что в гостинице живут парашютисты, — терпеливо пояснил Павел. — Где парашютисты — там аэроклуб. Где аэроклуб — там вертолет. Так что… Хоть «Мурку» нам вчера так и не сыграли, окропить снежок красненьким все-таки придется.

Целую секунду до опера доходило. Потом он вскочил, машинально ощупывая кобуру с лучеметом.

— Какого черта ты сидишь и жрешь здесь! Живо тачку ловить!

Малые аэродромы хороши тем, что здесь все просто. Иркутский рейс давно разгрузился, самолет закатили на стоянку до лучшей погоды. Пассажиры рассосались по своим делам, посторонних на поле не осталось, а значит, и формальности кончились.

Перехваченная по пути от гостиницы «Нива» остановилась перед опущенным шлагбаумом КПП. Водитель по-свойски посигналил, и от будки неторопливо отделился солдат аэродромной службы. Павел приготовился к объяснению. Федор достал удостоверение.

Однако, деловито осмотрев салон через приспущенное стекло водителя, солдат вполне дружелюбно осведомился.

— Вы к кому?

— Нам в клуб, — сообщил Павел. — Работает сегодня?

— Не-а… — Солдат кивнул куда-то вверх. — Погода. Полетов не будет.

— Но люди-то есть там?

— Кто-то есть. Пройдите посмотрите… Только машину не пущу.

Павел без слов слазил за деньгами, не разбирая, сунул водителю купюру и распахнул дверцу.

— Вон домик, — подсказал солдат. — Уходить будете — мне в окошко стукните.

Павел всмотрелся в указанном направлении. Полинявшая вывеска аэроклуба читалась с трудом, и повинно в этом было не только расстояние. Чертова погода! Непростой, кажется, будет разговор.

Одно из окошек в домике светилось, вопрос только, кто его зажег? Какой-нибудь дежурный из техников или другой обслуги?

Четыре минуты ходьбы показались непозволительной роскошью. Хотелось включить «паузу» и пробежаться, как вчера по полосе… Останавливала сущая мелочь — снег. Сейчас он шел значительно гуще, и пробежка под «паузой», пожалуй, будет походить на пулеметный обстрел.

Дверь на шикарной пружине протяжно скрипнула, из прихожей пахнуло теплом и каким-то непередаваемым авиационным запахом. Должно быть, от телогреек, развешанных тут же на вешалках.

— Эй, кто там? — раздалось из глубины здания. — Дверь закрывайте — только протопилось!

Сергеев поспешно шагнул через порог и закрыл за собой дверь.

— Сюда идите! — распорядились из недр. — Ботинки можно не снимать!

Аккомпанементом к последним словам послужил благодушный смешок.

Куда именно идти, сомнений не возникало — в темный коридор откуда-то сбоку струился поток света.

— Добрый день, — произнес Павел, ступая на порог.

Наверное, это был кабинет. Или класс. Или бухгалтерия… Большая карта области с характерными авиационными отметками соседствовала с исписанной формулами доской. Схемы маневрирующих самолетов висели над столом с компьютером, какими-то разложенными бумагами и поломанным макетом вертолета. Древний зачехленный кассовый аппарат помещался в другом углу на отдельном маленьком столике.

Бумаги, впрочем, были сдвинуты в сторону. Главное место на столе сейчас занимали две бутылки водки и простая, но обильная закуска. Двое восседавших тут авиаторов кульминации своей трапезы еще не достигли, но начать успели основательно.

— Слушаю внимательно, — произнес один, сделав мощный глоток. — Выкладывайте, чего у вас там?

— Вот прямо так и выкладывать? — с усмешкой осведомился Сергеев. — С порога?

— Палыч, ну что ты, в самом деле?.. — произнес второй. — Люди с мороза зашли… Садитесь, мужики. Паписят грамм будете?

— Да погоди, Семеныч, со своими паписят!.. Успеют еще. Не без глаз — видят, что полетов нет. Значит — дело пытают. Так или не так?

Сообразив, что последний вопрос относится к нему, Павел кивнул.

— Есть дело, — согласился он. — Начальство ваше как сегодня найти?

— Начальство? — переспросил Палыч. — Ну, допустим, нашел. Я директор клуба, Семеныч — заместитель. Что дальше?

— А дальше… — Павел помедлил секунду, тщетно подбирая убедительные слова. Поморщился и сказал просто: — Надо слетать кое-куда. Не очень далеко. За оплатой дело не станет.

— Ну, так в чем проблема? — удивился Семеныч. — Расценки в бухгалтерии узнайте и вперед… Так что, паписят-то будете?

— А куда слетать? — уточнил Палыч, не давая ответить.

— На Патомское нагорье. В кратер. Тот самый, куда вы летом иркутскую экспедицию возили.

Начальник и зам переглянулись.

— А ты чего там забыл?

Ответить Павел не успел, вместо него встрял Федор. Он махнул приготовленным еще на КПП удостоверением и сообщил:

— Капитан Сергеев, оперуполномоченный… Дело у нас там, мужики. Обстоятельства кое-какие поднять надо.

— А-а… ментура, — протянул Палыч разочарованно. — Как свяжешься с вами… За прошлый раз, как оперов туда возили, ваши до сих пор не расплатились. А до кратера, между прочим, двести верст в один конец. Керосину знаешь сколько грохнули?

— На керосин у нас есть, — произнес Павел и вытянул из внутреннего кармана по-банковски упакованную пачку долларов. — Торговаться не буду, только в бухгалтерии сами оприходуйте.

— Мы вроде как неофициально. — Сергеев небезуспешно попытался сыграть смущение. Кивнул на Павла: — Это типа клиент мой. Брат у него там остался — нужно вещь памятную взять.