Слова пастора, как благодатная влага, падали в истерзанную душу Валентины. «Сначала было слово. Слово было Бог» — так начинается книга книг: Библия. Но слова бывают разными: возвышающими душу до небес и низвергающими человека до животного состояния.

Вале, которую на немецкий лад теперь звали Вальхен, повезло. С общих каторжных работ по добыче торфа, где она, маленькая и хилая, чуть было не отдала богу душу, ее выкупил немецкий фермер — Клаус. Как и дедушка Вали, он воевал на Первой мировой войне, был награжден Железным крестом, имел привилегии, позволявшие использовать в хозяйстве остарбайтеров (так называли восточных рабочих). Клаус презирал нацистов. Доходягу Валю он выкупил для того, чтобы спасти ее от голодной смерти. Валя-Вальхен работала в поле и по дому наравне с другими членами семьи, которая включала жену Клауса и троих детей: старшего сына Тиля, среднего — Басти и младшую дочку Лизе. Ела Валя со всеми, за общим столом, что категорически воспрещалось нацистскими бонзами. Остарбайтеры — люди второго сорта — должны были питаться отдельно: в чулане или подвале. Донос соседей на гуманное обращение с восточными рабами мог привести к аресту всей семьи. Но однажды во время обеда маленькая Лизхен выразила возмущение тем, что с ними за одним столом сидит девушка второго сорта.

Вот как эту выходку позже прокомментировал Вале Клаус: «Поверь, из тех, кто прошел Великую войну, не многие хотели воевать снова. А молодые — другое дело, им легко поверить в бредовые идеи о высшей расе. Мы с тобой уже говорили, что людям несложно задурить головы любой идеей. Гораздо труднее этим идеям сопротивляться, хотя бы внутренне. Но мы стараемся. Ты же видишь. Мы хотим, чтобы наши дети учились думать сами, не шли слепо за пропагандой. Тиль умеет, он совсем взрослый. А малышам трудно соединить в голове то, что они слышат вокруг, и то, что видят дома. Ты сама это замечаешь. Но то, что творится сейчас в твоей стране… да и в нашей тоже много такого, за что потом нам, Германии, будет стыдно».

Прочищать мозги, освобождая их от растленного влияния пропаганды, манипулирующей сознанием человека, необходимо в любом возрасте. Чем раньше — тем лучше.

Что и проделала жена Клауса, устроив выволочку младшему ребенку:

«Лизхен, ты сейчас доешь ужин и пойдешь в свою комнату. Карандаши я у тебя заберу, чтобы ты не рисовала, а подумала — как это может быть, что одни люди хуже других только потому, что родились в другом месте. И если ты сможешь объяснить, почему так, — может быть, я тебя выслушаю. Но ты должна хорошенько подумать: разве мы по нации определяем, кто лучше, а кто хуже, а не по поступкам?»

Валя-Вальхен впитывала в себя эти семейные разговоры и не могла не сопоставлять их со своим предвоенным опытом. «У нас тоже была пропаганда, — сказала Валя. — Я это теперь понимаю. Нам тоже не всю правду рассказывали. И тоже про что-то нельзя было говорить с посторонними».

Что касается «полноценных» и «неполноценных» наций, то внезапная депортация проживавших в Крыму немцев, среди которых были их закадычные друзья, не шла у девушек из головы. Они еще не знают, что такой же участи подверглись крымские татары и греки, облыжно обвиненные в предательстве Родины.

Вывод, к которому девочки неизбежно приходят, до сих пор вызывает возмущение у отечественных пропагандистов: «Это что же получается? Что фашисты и советское правительство действуют очень похоже — делят людей по сортам?»

Сегодня, когда мы живем в совсем другую эпоху, может показаться, что вопросы, над решением которых бьется Валя, — проблемы давно минувших дней. А вот и нет!

Сегодня у нас, да и во всех цивилизованных странах, на смену остарбайтерам пришли гастарбайтеры — приглашенные рабочие другого государства, работающие по временному найму. После распада СССР эти люди, не имея работы на родине, устремились в крупные города России. Нельзя сказать, что они встретили там теплый прием.

Пару лет назад у себя в школе я наблюдал такую картину. Рабочие из Узбекистана строили теннисный корт. А шестиклассник, высунувшись из окна, кричал им «чучмеки» (презрительная кличка народов с неевропейской внешностью). Я взял паршивца за руку и притащил на стройплощадку. Пожилой узбек с мягкой улыбкой на прекрасном русском языке поведал этому новоявленному представителю «высшей» расы, что он по профессии учитель. Всю жизнь преподавал русский язык. Но школа закрылась, работы нет, а семью, детей и внуков, надо кормить. Пришлось переквалифицироваться в строительного рабочего, в чем он лично не видит ничего унизительного.

Но юность есть юность. Между Валей и Тилем вспыхивает взаимное глубокое чувство.

Любовь молодых людей зрела на глазах родителей Тиля. Они этому не препятствовали, что было при нацистах крайне опасно для семьи. Отношения арийцев с неарийцами рассматривались как засорение расы и влекли за собой репрессии, вплоть до отправки в концлагерь.

Наконец настал светлый час освобождения. И Тиль предложил Вале выйти за него замуж. Казалось бы, счастье так возможно. Но не тут-то было.

Семья Клауса оказалась на территории, освобожденной западными союзниками. А Валя — перед неразрешимой дилеммой: остаться с Тилем или искать маму и родных на родине. Почему решение этих двух задач нельзя было совместить? Валя получила «весточку» с родины. Ее взгляд наткнулся на объявление в западной оккупационной зоне, распространяемое советскими оккупационными властями.