не собирается. Но это не имеет никакого значения, и знаешь почему?«

«Ты скажи», — удивился брат такой реакции. Асура уже медленно шла к центру арены, где ее ожидал напыщенный суровый кримзит в огромной, тяжелой броне. Он выглядел воинственным и мерзким одновременно, пыхтя гигантскими ноздрями, словно разъяренный бык.

«Потому что пока наши цели совпадают, а значит он будет поддерживать меня изо всех сил, выполняя все желания и капризы, лишь бы я продолжала побеждать. Не знаю почему, но ему важно, чтобы я как можно скорее уничтожила Багантима, убрала его с дороги.«

«И ты собираешься сделать именно это?«

Аша не ответила, вместо этого она улыбнулась, вставая в центре арены, и горизонтально рубанула ладонью по воздуху, заставляя крики толпы мгновенно смолкнуть. Королева Асур обвела взглядом зрителей и привычно остановилась на ложе чемпионов. Багантим со своей свитой: Волк, Крокодил и Акула. Не хватало только Обезьяны. Распорядитель и его чемпионы наблюдали за каждым движением асуры, которая медленно подняла руку вверх и оттопырила три пальца.

— Три, — прошептала она, а этот шепот подхватила толпа, разгоняясь по нарастающей, пока отовсюду уже не звучало это слово, которое заворожено повторяли фанаты, будто напевая боевую мантру.

Асура опустила глаза на своего противника, оглядела пыхтящего краснокожего с ног до головы, устало выдохнула, будто представляя, какой скучной и однообразной будет битва, но потом вдруг рассмеялась и загнула еще один палец.

— Два, — крикнула она, приводя зрителей в экстаз.

— Да начнется битва! — закричала во всю силу своих легких девочка-глашатай.

Кримзит зарычал и фыркнул, топнул ногой и поднял сноп песка. Может он был вовсе не кримзитом, а жанваром, смесью человека и быка? Ашу такое сравнение повеселило и она не смогла скрыть улыбку. Противник сорвался с места, на ходу бормоча неразборчивую мантру, покрываясь слабым, блеклым желтым светом, от которого его броня разрасталась, покрываясь новыми, сверкающими шипами. Он чем-то напоминал Огненного Радро, только был в разы слабее. Аша даже позволила себе карикатурно зевнуть, выставляя вперед ладонь, затянутую нефритовым сиянием.

Она не могла до конца разгадать секрет техники Фелисити. Чем сильнее была атака асуры, тем быстрее сжигала ее пламенем разгоряченная плоть «красной женщины». Сама же просвещенная не чувствовала боли и оставалась невредимой. В этом был главный секрет ее техники, но сколько асура не пыталась понять, как Фелисити добивалась такого результата, у Аши не получалось найти достойное решение. Правда, все ее тренировки, долгие медитации и прокручивания дуэлей с помощью силы Врат позволили девушке по-своему «скопировать» секрет наставницы. Эта мантра была далека от завершения, но Аше хотелось попробовать ее в действии. Отчасти потому, что эффект должен был быть особенно зрелищным.

— Броня Нефритового Воина: Поглощение, — кримзит врезался в ладонь, запуская десятки волн, готовых вот-вот разломать неидеальную защитную вуаль. Недостаток чакры не позволял использовать эту технику так же искусно, как это выходило у Ситары. Но главное произошло: противник не отпрянул, продолжая наседать, упираться в ладонь своими сверкающими шипами, буквально лбом стараясь пробить защиту девушки. Он не отступил, а значит попался в ловушку. — Наследие Асуры: Голод.

Нефритовая перчатка слетела с руки, уступая место фиолетовым веревкам, умело скрытым между пальцами. Они обхватили удивленного кримзита и сжали его всего на одно мгновение. Ему не было больно, но он почувствовал странное, гнетущее давление в животе, там, где находился центр Врат Манипуры.

— Наследие Асуры: Гнев, — улыбнулась Аша, убирая ладонь и нанося удар другой рукой.

Фелисити, успевшая подняться к зрительским местам, с удивлением наблюдала за техникой, которую асура явно пыталась у нее украсть. Вторая рука, которая не блокировала отчаянную атаку кримзита, неожиданно дернулась вперед, обрастая плотным, ярким желтым свечением, образующим отчетливые длинные острые шипы, точно такие же, как вырастали из брони противника.

— Не может быть, — успел проговорить красный здоровяк перед тем как шипастая рукавица, окутавшая правую руку Королевы Асур, ударила его в лицо, разламывая шлем, разрывая кожу и превращая кости в месиво. Он не умер, но лишился нижней челюсти.

Сила атаки была просто чудовищной — кримзита отбросило в стену арены и он впечатался в нее, утопая достаточно глубоко, чтобы застрять в камне без возможности выбраться. Сознание мгновенно покинуло тело, защищаясь от болевого шока, в попытке сохранить рассудок. Тело здоровяка еще долго тряслось мелкой дрожью, стараясь компенсировать нанесенный урон.

Аша как будто и не удивилась мощи техники, имевший ошеломительный успех у зрителей. Те кричали, срываясь на почти животные звуки, восхваляя свою избранную чемпионку. Почти никто не сомневался, что она с легкостью одержит оставшиеся две последние победы и сразиться с Великим Багантимом.

Голодный демон Стилантры подняла вверх руку и оттопырила два пальца. Она с легкостью выполнила свое обещание. Теперь ей действительно оставалось всего два боя.

— Завтра, Багантим, и не дай бог хоть один волос упадет с ее головы, — она смотрела на него и говорила очень тихо, зная, что жанвар сможет ее прекрасно расслышать.

— Ты сдохнешь, — медленно проговорил он, чуть поднимая маску. Аша не слышала его слов, но чакра любезно подкинула ей значение фразы, вырисовывая фиолетовыми буквами перед глазами.

В этот раз асура, на удивление, смогла справиться со своими чувствами. Она вызвала Нефритовые Ладони и проделала привычный для зрителей танец. Каждый с радостью включался в ритм, внося свою лепту. Девочка-глашатай подбежала и схватила асуру за руку, поднимая вверх. Обязательный ритуал чествования победителя.

Багантим сидел на троне и сгорал от ненависти. Эта девчонка эволюционировала, становилась все сильнее, а он так и продолжал рассиживаться на этом троне, надеясь, что кто-то сделает за него всю работу. Когда он стал таким ничтожным слабаком? Раньше он никогда не боялся битвы, так почему сейчас? Ему захотелось сорваться с места и прыгнуть на песок. Сбросить маску и использовать все свои силы, сражаясь с этой выскочкой. Он даже поднялся с трона и шагнул вперед, но очень скоро почувствовал тяжелые взгляды нескольких обеспокоенных пар глаз.

Наследник Тигра слишком хорошо знал, кому они принадлежали. Слишком многим он пожертвовал, чтобы заполучить власть над Стилантрой. И теперь те, кто «бескорыстно» помогал ему взобраться на самый верх и закрепиться здесь, наблюдали, чтобы Великий Багантим не натворил глупостей и не преступил законы, созданные богами.

«Если великий тигр перестает бежать на свободе, если у него появляется семья, обязанности и друзья — он больше не царь звериного рода. Его клыки затупились, а когти сострижены. Теперь он — домашний кот, громадный и злой, выставленный на потеху публике. Никогда не забывай кто ты, мой мальчик», — так говорил Великий Тигр, чьим