с интересом наблюдая, как барахтаются в бренном мире слабые, мелкие существа.

— Она нужна мне, — указал Багантим острым когтем на Лелани.

— Это мой трофей, любимый Тигр. Я не могу тебе ее просто так отдать, — дэва рассмеялась.

— Она станет причиной, по которой проклятая асура согласится на битву, в которой не выживет.

— Хм, — богиня задумалась дотрагиваясь тонким пальцем до подбородка.

Весь этот фарс, по правде говоря, раздражал Багантима. Для женщины все происходящее было игрой. Она вернулась в Стилантру только ради одного — передать распорядителю асуру. Жанвар и дэва работали сообща уже довольно долго, именно она помогла Багантиму взобраться на золотой трон арены Стилантры и всячески поддерживала его начинания.

В своих целях они были схожи с Клио. Дэва мечтала использовать чемпиона, чтобы бросить вызов богам, но постоянно медлила, сдерживая ретивого жанвара. «Еще не время, любовь моя», — говорила она. Багантим не мог бросить вызов другим распорядителям Паталы без ее согласия. А теперь появилась асура, которая ставит под угрозу их и без того хрупкий план. Нужно было действовать и быстро.

— Я помогу тебе, но при одном условии, — как обычно. Багантим вздохнул, он так до конца и не понял, союзники они, или же дэва просто использует его. — Если твой боец проиграет — он станет моим слугой.

— Хорошо, — Эйн никогда не согласится служить богине — остается надеяться, что он не проиграет.

— Это еще не все, — глаза дэвы сверкнули. — Если ты тоже не сможешь ее остановить — станешь моим слугой, — женщина выхватила из-за спины страницы, скрепленными скрижалями Сварги. Нерушимые договоры. — Других условий ты не получишь. Соглашайся или проваливай.

Багантим зарычал, в секунду оказываясь рядом с дэвой. Она с улыбкой смотрела на могучего воина, который навис над ее расхлябанным троном и пыхтел, выдыхая из ноздрей клубы пара. Он согласится, не сможет отказать. Словно в подтверждение мыслей женщины, распорядитель Стилантры дернул когтем и разорвал кожу на указательном пальце, выводя затейливые иероглифы на каждой из бумажек. Ему пришлось принять эти условия, потому что других вариантов больше не было. Он подпустил Ашу слишком близко, не смог вовремя остановить. И теперь рискует потерять слишком многое.

— Она твоя, — улыбнулась богиня, мгновенно забывая о Лелани. Женщина раз за разом перечитывала бумаги, не веря в то, с какой легкостью заставила распорядителя согласиться на столь безумные условия. — Я буду наблюдать за матчами этой девчонки. Извини, но мне придется болеть за асуру. Не могу дождаться того дня, когда ты станешь моим навсегда, любимый Тигр.

Багантим уже не слушал, он выхватил Лелани и закинул на плечо, как тушу побежденного оленя. Не оборачиваясь и не прощаясь он покинул комнату богини, стараясь дышать как можно реже. Только оказавшись на вечерней улице Стилантры, Наследник Тигра позволил себе сделать глубокий вдох и насладиться сладким воздухом южного города, ставшего таким родным.

— Каковы твои условия? — Багантим чуть не поперхнулся, когда услышал голос Клио берн Спирна. Жанвар развернулся и увидел его в сопровождении обычных головорезов: громила-голем и существо в странной белой маске, не имеющей никаких отличительных знаков. Только матовая белизна, выглядывающая из-под натянутого темно-фиолетового капюшона. Сам дэв был, как обычно, неотразим и весел, щеголяя в костюме, щедро украшенном золотом.

— О чем вы? — Багантим попытался сохранить учтивость, но знал, что эта тактика быстро провалится. Он стоял с асурой в охапку, а его телохранителей не было поблизости.

— Брось, тигренок, — распорядитель зарычал. — Мы оба знаем, кто это и для чего ты собираешься ее использовать. Твои условия.

— Ваш чемпион еще не одержал победу в предстоящем матче, не кажется ли тебе, что мы забегаем вперед? — Наследник Тигра не боялся богов.

— Не нужно юлить, — расстроился Клио. Багантим знал, что дэв сдерживается, стоит расшатать его, разгневать и Клио предстанет совсем в другом свете. Того самого разрушителя, которого так боятся во всей Трилоке. — Зачем ждать окончания боя, если мы можем обговорить условия прямо сейчас?

— Хочу выдержать должный драматизм, — оскалился Багантим, готовясь к битве.

— Не волнуйся, я не собираюсь ничего говорить Аше, — Клио улыбнулся, поднимая вверх раскрытые ладони и делая несколько шагов. Примечательно, что его головорезы остались на месте. Возможно, он действительно хотел договориться. — Ты должен понимать: теперь она — часть Вайолет Спирн. Мы и так попали под удар из-за того, что приняли ее в семью. Мне не нужны сюрпризы, Багантим. Оставь их толпе.

— Бой с определенный бойцом в обмен на жизнь ее тетки, — буркнул Багантим, соглашаясь с объяснениями дэва.

— Что мы получим за согласие?

— Кроме этой асуры? — Багантим дернул плечом и голова Лелани болезненно качнулась. Клио и глазом не повел, Наследник Тигра быстро понял, к чему клонит дэв. Ему было плевать на жизнь полумертвой асуры. — Ах вот ты о чем.

— Тигр не зря считается одним из умнейших зверей, — улыбнулся Клио.

— Чего вы хотите?

— Твои чемпионы. Если она победит тебя, каждый из них присягнет Аше и моему дому на верность. Все до единого.

— Многие из них скреплены клятвой крови, — начал Багантим, но Клио покачал головой.

— Меня мало волнуют детали. Ты хочешь подтасовать битву нашего чемпиона. Выставить ее против невыгодного оппонента. Взамен подсовываешь асуру, которая, возможно, до дня битвы вообще не доживет. И ты надеешься, что я пойду на такой риск? Аша не может сражаться без согласия Вайолет Спирн, ты знаешь правила. Если покажешь ей Лелани и не договоришься со мной, на арену она не выйдет. Зато тебе придется оборачиваться до конца своей жизни, ожидая, что обезумевшая асура выйдет из тени в самый неожиданный момент и вырвет тебе сердце.

— Я не боюсь ее, — отмахнулся Наследник Тигра. Клио только улыбнулся, напоминая, что дэвы умеют чувствовать ложь так же хорошо, как жанвары улавливать тончайшие запахи за несколько сотен метров.

— Мы договорились? Поверь, тебе нечего терять. Если твой план сработает, Аша никогда не доберется до битвы с тобой. С какой стороны не посмотришь — ты в безопасности.

— Будь по-твоему, Клио берн Спирн, — сдался Наследник Тигра, отступая. Два раза за вечер он попал в ситуацию, когда у него не было выбора. То, что дэв не уничтожил его прямо здесь и сейчас и не забрал Лелани, уже было доказательством того, что глава Вайолет Спирн собирался играть по правилам.

Клио протянул руку и Багантиму ничего не оставалось, кроме как пожать ее. Слабое свечение сковало рукопожатие мужчин. В отличие от богини, Клио не нужны были бумажки: слова, данные ему, приходилось исполнять, чтобы не обречь свою душу на вечные страдания.

— Хорошего вечера, Багантим. И тебе