принимать решения и влиять на судьбу миров. Теперь всем заправляют боги, решившие уничтожить миллионы невинных жизней, в страхе за собственные задницы, — Клио позволил себе вольность, но не жалел об этом.

— Лелани у кого-то из них?

— Хуже. Намного хуже, — угрюмо ответил Клио. — Ты должна попытаться понять дэвов. Мы ничем не лучше обычных существ, населяющих Трилоку. Те же амбиции, страхи и пороки, только помноженные на бессмертие и почти безграничные возможности. Среди тех, кого выкинули из Сварги, есть множество, мечтающих вернуться назад. Они раскаиваются, осознают свои ошибки, и валяются в ногах правящих богов, умоляя вернуть их обратно.

— Лелани у кого-то из них?

— У одной из них, — кивнул Клио. — У самой дрянной из всех богов, с кем я имел неудовольствие быть знакомым. Для нее твоя тетя — это шанс получить обратный билет в Сваргу.

— Как немощная женщина, почти при смерти, поможет ей вернуться? Неужели дэвы настолько нас ненавидят? — Клио не ответил на этот вопрос, непонимающе смотря на асуру. Не отвечая на глупые вопросы, он заставлял ее думать, принимать собственные решения. Слишком долго Аша полагалась на чужие мнения и выводы. — Я. Им нужна я, а не Лелани. Во мне они видят угрозу.

— Намного большую, чем ты представляешь, — Клио вытащил из внутреннего кармана пиджака газету и бросил на стол. Аша с интересом придвинулась и рассмотрела первую полосу «Вестника Кейлирина«:

Очередная победа Королевы Асур! Аша берн Спирн восходит на трон Паталы, заручившись поддержкой дэва!

Под жирной строкой был довольно красивый рисунок Аши, стоящей на красном песке арены и поднимающий вверх три пальца. «Осталось еще три боя до сражения с Багантимом!» гласила подпись.

— Откуда они знают про меня? — Аша непонимающе подняла глаза, а Клио уже доставал еще одну газету.

На яркой-оранжевой бумаге с цветными картинками. Аша такую никогда раньше не видела. Буквы были непонятными, но содержание можно было с легкостью разобрать, посмотрев на картинку. Это была пародия, плод фантазии художника. Аша восседала на золотом троне, а под ногами у нее валялся истерзанный тигр. На картинке асура улыбалась острым, звериным оскалом.

— Это что, я?

— Народное творчество. Одна из самых популярных газет в Бхуми. Уверен, в Сварге дела обстоят еще хуже. Я слышал там тебя называют «угрозой» и «возрождением проклятия».

— А вы что думаете? — Аша не знала, как относиться к этой информации. С одной стороны было здорово, что она набирает такую популярность. Но ей не очень хотелось стать мишенью для мести дэвов. Особенно такой, с которой им ничего не удастся сделать.

— Я думаю, что ты должна победить Багантима, стать правителем Паталы и плюнуть в лицо лживым подонкам, уничтожившим твою семью, — на полном серьезе ответил Клио.

— А вы? — дэв поднял брови, делая вид, что не понимает, о чем говорит асура. — Какая вам польза от моих побед?

— Тут все просто. Если ты победишь на турнире богов, я смогу бросить вызов правящим богам.

— Но ведь они немыслимо сильны, разве нет? — щеки Клио надулись и он взорвался в приступе смеха, даже не пытаясь остановиться. Этот вопрос так развеселил бога, что ему пришлось вытирать слезы с глаз.

— Даже не помню, когда последний раз так смеялся, — улыбнулся Клио. — Не волнуйся, Аша. Победи всех смертных существ, что встанут перед тобой на арене. А я уж позабочусь о бессмертных, идет? — девушка кивнула. А что еще ей оставалось?

— Так значит моя тетя у этой «ужасной богини»?

— Да. Она сама мне сказала, так что можешь не сомневаться.

— В смысле, «сама сказала»?

— Я пришел к ней в дом и задал вопрос, — расплывчато отозвался Клио. — Тебя это не должно заботить.

— Это еще почему?

— Чутье подсказывает, что твоя тетя станет важной деталью одного из предстоящих боев. И поэтому очень важно тебе победить в завтрашней битве.

— У меня завтра бой?

— Да. Мы с Варией подстроили этот бой, но это последний раз. Больше Багантим такого не позволит. Девятый и десятый будут самыми сложными в твоей карьере. Восьмой бой, последняя передышка — это все, что я смогу тебе подарить.

— Десятый — обязательная схватка с чемпионом, — Клио кивнул, — а чем опасен девятый?

— Тем, что если мои догадки верны — ты будешь сражаться за жизнь Лелани. А твоим противником станет тот, кто сильнее Багантима. И я мог бы не позволить тебе сражаться в этой битве. Но вряд ли ты захочешь и дальше подвергать опасности тетю, не так ли?

— Нет, — кулаки Аши сжались, а вокруг девушки засверкали фиолетовые вспышки.

— Так я и думал. Готовься, Аша берн Спирн. С завтрашнего дня мы будем готовиться к сложнейшим битвам. И каждый бой будет страшнее прошлого. Я мог бы подбодрить тебя, сказав, что дальше станет проще. Но я не из тех, кто обманывает членов своей семьи. Дальше — будет только сложнее.

— С кем я бьюсь завтра?

— С одним кримзитом. Он принадлежит к гильдии, которая загораживает мне вид на большой пруд, в котором водятся чудесные уточки, — Клио подошел к балкону и указал на неказистое здание, за громадой которого виднелся краешек пруда. Аша много раз видела этот пруд, предпочитая пробегать там во время утренней тренировки.

— Я буду сражаться за право снести здание, чтобы вы смотрели на уточек?

— Да. Не смей проигрывать, — Клио рассмеялся. — Я жуть как люблю этот пруд.

РАЗУМНЫЙ ПРЕДЕЛ

Аша устала. Последние несколько дней стали кавалькадой событий, не несущих никакой радости. Вечером ее уже ждала очередная схватка и все окружающие настоятельно рекомендовали ей отдохнуть. Ничего тяжелее пробежки, растяжки и легкой тренировки. Все эти рекомендации она выполнила за пару утренних часов и теперь сидела на крыше апартаментов, задумчиво рассматривая пылающее солнце.

Сегодня вечером будет восьмой бой. От арены Стилантры пришло официальное письмо с подтверждением, заверенное самим распорядителем. Вайолет Спирн была серьезной гильдией и теперь такое отношение было ей обеспечено. Кроме того, дощечку с ее победами заменили на золотую, Багантим выслал ее вне очереди, не без вмешательства Клио. Наследника Тигра высокомерный дэв раздражал, в этом Аша была почти уверена, но ничего сделать с ним глава арены Стилантры не мог, отчего приходилось идти на уступки. Такие, как предстоящий бой. Сильный, но не слишком опасный противник. Фелисити и Рави в один голос твердили ей, что не стоит расслабляться, а не то даже слабый оппонент может преподнести неприятный сюрприз, тем не менее все прекрасно понимали, что это больше смахивает на подставное сражение.

Асура в одночасье превратилась в популярную сверхновую, ударившую в самое