– Да, мы с мамой можем любую нечисть сжечь, если она на реке появится. Сюда же подплыть она побоится, я уже говорила почему – меток Листика боится. А людям, чтоб по берегу к нам добраться, надо мимо той заводи пройти. А в там русалки живут, они не только обрызгать могут, не-а, драться не станут, просто под воду утащат! Нежно утащат!

– Русалки, в отличие от водяников, силы не применяют, – счёл нужным пояснить магистр Мелизар, – если русалки решили кого-то утопить – их жертва сама, с радостью, идёт за ними под воду. Вообще-то русалки редко топят, но если это делают, то очень качественно, а то, что утопленница или утопленник становится русалками, – это миф.

– Так зачем же они топят? – изумился герцог, директор начальной магической школы ответил:

– Зачем? Этого никто не знает, есть мнение, что они таким образом защищают свою территорию.

– Ага! – сообщила мокрая рыжая девочка, появившаяся из речной заводи за спинами людей. Появилась не одна, рядом с ней стояла такая же мокрая девочка с каштановыми волосами (видно, они помирились) и две русалки – девушка и юноша. Если девушка-русалка была похожа (той своей частью, которая не хвост) на обычную девушку, то мускулистый юноша был больше человека раза в полтора. К нему Листик и обратилась: – Мусутук, ты зачем людей топишь?

– Я?! Да никогда! – возмутился юноша и тут же, опровергая своё категорическое заявление, добавил: – А зачем они Сулье обидеть хотели?

– Ты не поверишь! – русалка-девушка, не обращая внимания на шарахнувшихся в стороны от неё людей, подбежала к огневушке. Несмотря на то, что у русалки хвост, а не ноги, у неё это получилось быстро и ловко, при этом она была выше адъютантов герцога, рослых ребят, на полголовы. Человеческая часть Сулье была как у невысокой девушки, а вот хвост… Русалка, не обращая внимания на других людей, затараторила:

– Знаешь, Альен, где я и Мусутук только что были? Ни за что не поверишь! В гостях у Фали! У неё такое шикарное озеро! Там так уютно! Нас туда Листик и её подруга провели. Но это не водный путь и не огненная дорожка. Туда водного пути нет, а как огненная дорожка туда ведёт, я не знаю.

– Прямой дорожки к озеру Фали, вернее домику Гутье, что там стоит, нет! Надо идти долго: через Проклятый лес, через мой старый домик и ещё один. Тиасса показала Листику, как можно ходить не так, как мы, по-другому. Мы так не можем!

А подруга Листика, пока русалка беседовала с огневущкой, сказала герцогу:

– Ваша милость, мобилизация огневушек на войну всё равно не получится. Вам следует отказаться от этой затеи. Но ничего не потеряно, у меня появилась идея, как выиграть будущее сражение, не начиная его.

– Ага, – важно подтвердила Листик, присоединившаяся к Тиассе, а Мусутук подошёл к оживлённо беседующим Альен и Сулье.

Кираниэль сидела у камина в холле эльфийского общежития и смотрела на огонь, она ждала Листика и Тиассу. Сидела не только она, тут были: её подруги Валериэль и Саминаль, комендант общежития Лувинэль и мэтр Иртувель. Собрались почти все эльфы, проживающие в общежитии, все слушали рассказ Вилины Изумры и Сэльмы Вартаны о том, что случилось до того, как Листик и Тиасса куда-то отправились гулять, как Листик это обычно делала – через камин. Ещё Сэльма принесла одежду Листика и Тиассы. По мнению магинь с факультета артефактов Тиасса и Листик вряд ли вернутся в тот камин, через который ушли, скорее, это будет очаг в эльфийском общежитии, девочки пойдут к себе домой, а не станут разгуливать голышом по академии. Вообще-то, как подозревали присутствующие, а Кираниэль и её подруги уверенно об этом заявили, что такие мелочи, как внешний вид, никогда не смущали Листика, похоже, что её новую подругу тоже. Вилина высказала мнение, что если Листику всё равно, что о ней подумают окружающие, то Тиасса всё таки мэтр и должна как-то этому соответствовать. Голый мэтр, да ещё и девочка, разгуливающий по академии – это верх экстравагантности!

– Ага! – согласилась рыжая девочка, появляясь не из камина, как обычно, а откуда-то сбоку, откуда её совсем не ждали. Её поддержала девочка со светло-каштановыми волосами, появившаяся из белого облачка, возникшего в стороне от камина (Листик вышла оттуда же, но как это произошло никто не видел, так как её появление ожидали всё-таки из камина). Если Листик держала в руках большую корзину с крупными ягодами (Кираниэль и её подруги поняли, что это из проклятого леса, ведь точно такие ягоды Листик и Альен оттуда приносили для пира в Элистэре), то Тиасса держала в руках толстый пакет с множеством печатей. Она поддержала Вилину, заявив:

– Совершенно с вами согласна, коллега Изумра, голый мэтр, прогуливающийся по коридорам академии, – это нарушение приличий и попрание всех устоев…

– Ага! Если гуляет, то нарушение и попрание, а если просто стоит? То не нарушает и никуда не попранивает? В смысле, не прётся? – тут же задала вопрос Листик. При этом девочка, поставив корзину с ягодами на пол, сообщила, что это подарок от Ухри (кто такая эта Ухря, никто не знал), после чего откуда-то достала ещё одну корзину. По холлу разнёсся запах свежей выпечки, а рыжая девочка, пояснив, что это подарок Милеты и Альен, предложила угощаться:

– Вы тут угощайтесь, а нам с Тиассой некогда, у нас спешное дело, надо королю срочное письмо доставить, герцог Алиенте очень просил! Вот!

– Может, вы всё таки оденетесь? – сказала Сэльма. – В таком виде доставлять письма королю ещё более неприлично, чем по академии разгуливать. Хотя… Одежда сгорит, если через камин полезете, обычным порядком передать письмо долго будет, а, как я поняла, это очень срочно.

– Ага, очень срочно! – подтвердила Листик. – Герцог просил сразу же передать, как только мы будем в Азорде. Обычным курьером на это уйдёт не меньше недели, а разворачивающаяся диспозиция не терпит отлагательств! Вот!

– Что? – не поняла Кираниэль, Тиасса, усмехнувшись, посоветовала эльфийке:

– Не обращай внимание, у Листика такое случается, после общения с герцогом Алиентэ и его адъютантами, даже не столько с адъютантами, сколько с самими герцогом.

– Да, герцог великий стратег и выдающийся полководец, – кивнул Иртувель, лично знакомый с Алиентэ, многозначительно улыбнувшись, эльф продолжил: – Не выигравший ни одного сражения. Нынешнему своему положению – командующий войсками юга – он обязан нашему королю. Ну это и понятно – Алиэнте младший брат Аруантэ. Так что письмо, с панической просьбой о немедленной помощи, вы должны передать королю как можно быстрее.

– Почему вы решили, что в письме просьба о помощи? – поинтересовалась Изумра, Иртувель только улыбнулся в ответ, не менее многозначительно, чем первый раз. Тиасса и Листик, пока шёл этот разговор, одевались. Кираниэль спросила у Листика:

– Как же вы попадёте во дворец к королю? Дворец большой, каминов там много, ваша одежда сгорит, пока вы там его величество искать будете!

– Ага, сгорела бы, если бы мы пошли через камин, но мы пойдём через межпространство, Тиасса называет его – ульм, вот. Мне Тиасса показала, как ходить, и я теперь это умею, я ещё умею смотреть из ульма, так что найти короля мне будет легче лёгкого. Вот!