Ворота должны были бы сразу открыть после объявления глашатаем, кто сюда пожаловал, но обитатели пекарни не спешили это делать, подтверждая слова начальника магической школы (он тоже был в свите герцога) о капризности и своенравности огневущек. Герцог, раздражённый таким неуважением к своей персоне, сделал знак глашатая ещё раз объявить о своём прибытии. Но тот это сделать не успел, из глухой стены высунулась рыжая голова и сказала:

– И чего так орать? Мы прекрасно всё слышали.

– Да, ваша милость, не утруждайте вашего глашатая, сейчас вам откроют ворота, – вежливо произнесла девочка с каштановыми волосами, высунувшаяся из стены с другой стороны ворот. Видно, этого вежливого сообщения этой голове показалось мало, и она так же вежливо, произнесла: – Мы приветствуем доблестного командующего войсками юга, герцога Валидануса Алиентэ!

– Ага, – подтвердила рыжая голова и, стараясь быть такой же учтивой, как её каштановая соседка, добавила: – Приветствуем и низко кланяемся! Вот!

Но вопреки своему заявлению рыжая голова осталась неподвижной, даже не кивнула, только широко улыбнулась. Каштановая голова, повернувшись к рыжей, строго сказала:

– Листик, если ты говоришь, что кланяешься, то должна поклониться.

– Ага, – согласилась рыжая голова и поинтересовалась у каштановой: – А как кланяться надо, совсем низко? Да? Хорошо!

Рыжая голова скрылась в стене, а каштановая, тоже исчезнув на мгновение, сообщила, снова высунувшись из стены:

– Она кланяется, низко, только вам оттуда не видно.

– Ага, низко и три раза! – подтвердила рыжая голова слова каштановой, посмотрев на растерявшегося герцога и его свиту, поинтересовалась: – А чего они не кланяются? Ти, ведь ты графиня, поэтому пусть тоже поприветствуют тебя как надо!

Поскольку герцог и его свита молчали, Листик полностью вылезла из стены и, уперев руки в бока, грозно спросила:

– Ну, так как? Будем кланяться? Или огнём шугануть?

– Листик, это же герцог Алиентэ! – испуганно сказал Сэм, открывший ворота и слышавший последние слова рыжей девочки. Тиасса, тоже выбравшаяся из стены, ответила вместо Листика:

– Мы это уже знаем, об этом же кричали, громко кричали. А определить, кто именно здесь герцог, не трудно. Во-первых – богаче всех одет, во-вторых – украшения…

– Ага, в-третьих – рот шире всех разинул, – добавила Листик, глядя на так ничего и не сказавшего герцога. Мало того, Листик, показав пальцем, сказала: – Вот он, я же его и раньше видела, так что тут ошибки быть не может, он среди своих адъютантов не спрячется!

– Листик, тыкать в герцогов пальцем некрасиво, – сделала замечание Тиасса, укоризненно покачав головой. Увидев, что рыжая девочка собирается что-то сказать в ответ, добавила: – Вообще пальцами показывать не хорошо!

– Ага, если пальцем показывать нехорошо, то, как же тогда… – начала Листик и, прервавшись на полуслове, закивала: – Ага! Понятно! Надо позвать! Эй, ваша милость, герцог Алиентэ, подайте голос!

– А? – произнёс растерявшийся герцог, Листик его укорила:

– Громче надо! Если так тихо голос подавать, то могут и не найти! Скажут – где наш герцог? Нету!

Герцог и его свита, ошеломлённые напором Листика, молчали, вопрос задал опомнившийся первым магистр Милизар:

– Вы маги? Хотя, что я спрашиваю, в магических способностях госпожи Листика я убедился давно, а вы?..

Милизар замолчал, не зная, как обратиться ко второй девочке, то, что она маг, и не слабый, видно было из её действий. Надеясь, что эта девочка представится, церемонно кланяясь, представился сам:

– Вирантус Милизар, директор начальной магической школы, при эролтском отделении королевской магической службы!

– Тиасса дэн Арунада, графиня Арунская, мэтр, заведующая кафедрой теоретической магии в Торилионском институте прикладной и теоретической магии, – представилась девочка с каштановыми волосами, отвешивая не менее церемонный поклон.

– Ага! А я Листик, ужасно добрый боевой некромансер жизни! – рыжая девочка тоже попыталась изобразить изысканный поклон, но получился он у неё крайне неуклюже. Глянув на начавшего приходить в себя Алиентэ, капризным тоном спросила: – А он почему не кланяется? Мы тут всё время это делаем, а он только рот открыл! Это неприлично! Пусть тоже поклонится, а то я на него пальцем покажу! Вот, пускай кланяется, а рот… Ладно уж, может не закрывать, если ему так кланяться удобнее.

Альен, вышедшая вслед за Сэмом из ворот пекарни, хихикнула – она знала, насколько Листик может быть грациозной, и что её подружка своими действиями и словами как бы подчёркивает своё отношение к расфуфыренному герцогу, но тот этого не понял. А один из его адъютантов, видно наиболее приближённый к Алтентэ, попытался заступиться за своё растерянное начальство. Адъютант спросил у девочек, обращаясь к ним обоим:

– Если вы столь знатные особы, как только что нами сообщили, почему вы голые?

– Мы путешествуем, и так нам удобнее, – заявила Листик. Тиасса объяснила более подробно:

– Да, мы решили навестить друзей Листика, сначала мы шли по огненной дорожке. А там, если вам известно, сгорит любая одежда…

– Даже самая шикарная! – вставила Листик, Милизар кивнул, он знал о том, как огневушки ходят через огонь, и сразу задал вопрос:

– Ваша милость, графиня дэн Арунада, вы тоже огневушка?

– Нет, не огневушка, но я могу так же, как и они, перемещаться в пространстве, используя межпространственные переходы, создаваемые между двумя источниками силы, в данном случае ими выступают достаточно мощные огненные образования…

– Ага, лучше всего ходить через камин, если через костёр, то огонь должен быть больше, – опять с комментариями влезла Листик. Тиасса, не делая подруге замечания, продолжила тоном лектора:

– Да, Листик права. Огонь, ограниченный стенками камина, имеет большую концентрацию силы, а следовательно, и большую мощность, способствующую пространственному пробою, а это значит, что там легче открыть переход, нежели в открытом пламени, если хотите, коллега, я приведу соответствующие графики и диаграммы.

Милизар непроизвольно кивнул, ведь ему, как магу и учёному, это было интересно, и перед Тиассой, словно на доске учебной аудитории, возникли нужные графики и диаграммы, и они оба – маг и магиня, не обращая внимания на окружающих, погрузились в обсуждение интересующей их темы. Адъютант, что пытался заступиться за герцога, растерянно посмотрел на своего командира, словно спрашивая – что теперь делать? Но герцог пришёл в себя и выделил ключевое слово в ответе Листика, прямо спросив у той:

– Э-э-э… Госпожа Листик, так вы боевой маг?

– Ага! – подтвердила рыжая девочка, на мгновение задумавшись, но она размышляла не о том, как ответить герцогу, а об очередной шалости – не показать ли герцогу язык? Листик решила совместить эти два действия.