– Ага! Пакостей! – хихикнула Листик.

– Листик, ты?.. А вы?.. Кто?.. Некромант?! – растерянно начал Сэм, переводя взгляд с одной девочки на другую, Тиасса подтвердила:

– Ага! Листик – некромант…

– Ага! И не просто некромант, некромансер! – гордо поправила подругу Листик и, решив проявить скромность (щёки-то надувать здесь не было перед кем), добавила: – Правда, я только на втором курсе ещё.

– Листик учится на факультете некромантии, но не только там. Она ещё и сильный маг жизни, очень сильный, потому ещё дополнительно занимается, и как я думаю, это не всё. У неё много талантов и их надо развивать, поэтому для неё будут ещё дополнительные занятия, – дополнила пояснения Листика Тиасса, добавив от себя. Рыжая девочка гордо задрала нос и хотела надуть щёки, но тут до неё дошло, что сказала её подруга о дополнительных занятиях. Листик обиженно надула губки и пожаловалась:

– Вот такая я бедная, совсем меня замучили! Даже Тиасса хочет со мной дополнительные занятия проводить, только не сказала – по какому предмету.

– Кому много дано – с того много и спрашивается, – нравоучительно сказала Тиасса.

– Ага, – согласилась Листик, обиженно надувая губы до размера надутых щёк. А Альен снова задала вопрос, на который не получила ответа:

– Листик, так как ты и твоя подруга сюда попали? Вы же не по огненной дорожке шли! А вид такой, словно через огонь сюда попали. Вышли-то вы не из печки, а здесь, вон – Сэма напугали.

– Мы другой дорогой сюда пришли, – ответила Листик, переставая дуться. Посмотрев на свою подругу, рыжая девочка продолжила объяснения: – Пришли не через огонь и не по водному пути, мы шли через межпространство, Тиасса называет его ульмом. Ну, я же про это уже вам рассказывала. Тиасса ещё говорит, что там можем только мы с ней ходить, а я оттуда ещё и выглядывать могу.

– А туда заглядывать? – поинтересовалась огневушка. Рыжая девочка пожала плечами, показывая, что она это может запросто сделать, но при этом растерянно посмотрела на свою старшую подругу. Та, кивнув, энергично тряхнула каштановыми волосами и, подтверждая умение Листика, предложила той:

– Конечно, может, Листик, покажи!

Рыжая девочка напряглась, и перед ней возникло белое облачко, величиной с небольшое окно. Не просто облачко, а чем-то окно напоминающее. Удовлетворённо произнеся своё «ага», Листик сунула в это окно голову, но, видно, этого ей показалось мало, и девочка всунулась в облачко до половины. Сходство с окном, в которое выглядывает неосторожный ребёнок, стало полным, когда ноги Листика приподнялись над землёй, как у перевесившегося через подоконник, задрались вверх и уехали вслед за туловищем.

– Ой! Она туда выпала! В то окно выпала! – отреагировала на произошедшее Альен, а Сэм обеспокоенно спросил:

– Там не высоко?

– А обратно как она вернётся? – задала вопрос тоже забеспокоившаяся Милета. Девочка с каштановыми волосами не стала успокаивать заволновавшихся обитателей пекарни, а нырнула в уменьшающееся окно вслед за Листиком, только её пятки сверкнули (уменьшаясь, окно поднялось, и девочке, чтоб в него попасть, пришлось высоко подпрыгнуть).

– Ушли, – сообщила очевидное Альен и вроде как пожаловалась: – Если бы через огонь, я бы догнала, а так… Даже не знаю – куда они делись!

Альен сокрушённо развела руками, но так и застыла: из появившегося перед ней белого облачка появилась голова Листика, которая сообщила:

– Там, к вашим воротам, куча народа приближается – стражники, солдаты, и даже сам герцог Валиданус Алиентэ с адъютантами, без которых в город не ходит. Но те уже без кошельков, видно, чего-то опасаются.

Последние слова Листика были адресованы Сэму, который просто пожал плечами, а вот Тинош насторожился и внимательно посмотрел на почтенного негоцианта, словно подозревая того в чём-то. Так подозрительно посмотрел, что Сэм счёл нужным сказать:

– А зачем герцогу кошелёк? Выпечка, что ему поставляется, оплачена. Нужный аванс герцог ещё неделю назад внёс, вы думаете, на какие шиши я муку и остальное купил?

Сэм сказал это, вроде как ко всем обращаясь, но смотрел на Тиноша, видно, эти слова были адресованы исключительно ему. Честность Сэма подтвердила Альен, тоже глядя на Тиноша:

– Сэм отчитался за всё! До последней сотой кварточки! Нечего на него так смотреть! Такого честного, как Сэм, ещё поискать надо! Он почтенный негоциант. Я думаю, что даже – самый почтенный! Вот!

– Ага! Вот! – Листик поддержала Альен, ещё больше высовываясь из облака.

– Вот! Устами младенца… – начал почтенный негоциант, но не договорил, его перебила Милета, поинтересовавшись у начальника королевской стражи города Эролт:

– А зачем сюда герцог идёт? Ведь он же сюда идёт? Булочки и другую выпечку ему во дворец доставляют. Да и ты неспроста пришёл, признавайся, зачем? Ты же не знал, что здесь Листик появится, а заявился! Ну, и зачем же сюда герцог идёт. Ведь ты знаешь! Отвечай!

– Не знал то, что Листик здесь будет, честное слово, не знал, – развёл руками Тинош, при этом перестал буравить Сэма взглядом, а тому точно так, как это делала Листик, захотелось показать язык главному стражнику. Переведя взгляд на наступавшую на него пекаршу, начальник стражи начал пояснять: – Вообще-то герцог к вам и вашей дочке идёт, а чего я сюда пришёл? Ну сами знаете, кто должен обеспечивать его безопасность…

– Ага, куда там его адъютантам и всей остальной охране, даже кошельки уберечь на базаре не смогли, что тут говорить о безопасности столь высокой особы, – вставила замечание Листик, полностью вываливаясь из белого облачка и вытягивая за собой Тиассу. Тинош, снова покачав головой, посмотрел на Сэма и продолжил рассказывать:

– Я со своим стражниками должен был идти впереди, вернее, шёл. Но Шуля меня сюда так потянула, что пришлось за ней бежать! Видно, Листика почуяла.

Сига, словно почувствовав (а может так и было), что говорят он ней, попыталась снова облизать Листика, девочка отпихивая косматую зубастую, ещё и покрытую чешуёй голову начала говорить:

– Шуля! Не щекочись! Ага, я…

Девочку прервал зычный голос из-за стены:

– Дорогу его милости герцогу Валиданусу Алиентэ, командующему войсками юга!

– Ага, – повторила Листик, исчезая во вновь появившемся белом облачке, Тиасса со словами – «Пойду посмотрю, чтоб она чего не натворила» шагнула вслед за рыжей девочкой.

– Представляю, как удивится герцог, когда перед ним из ниоткуда вывалятся две голые девочки. Одна – знатная графиня, а вторая – просто очень нахальная, надо ворота открыть, пока герцог со своей свитой не сбежал, – произнёс Сэм, направляясь к воротам.

Герцог Алиентэ, командующий войсками юга, пришёл к пекарне совсем не за булочками. Вынудило его это сделать известие о том, что утуранцы накапливают значительные силы перед южной армией, но это было ещё не так страшно, разведка донесла, что у утуранцев много боевых магов! Гораздо больше, чем в южной армии. Алиентэ, по совету губернатора Данадье, обратился к директору начальной магической школы, при эролтском отделении королевской магической службы, Милизару Вирантусу, а тот, поскольку ничем другим помочь не мог, в свою очередь предложил попросить помощи у огневушек Проклятого леса. При этом посоветовал просить эту помощь у дочери пекарши Милеты, в школе знали, что Альен – огневушка из проклятого леса. Вот герцог Алиентэ сам и отправился к пекарне Милеты. Он, конечно, мог приказать пекарше и её дочке явиться во дворец губернатора (где те неоднократно бывали, доставляя сладкую выпечку), но, как сказал Вирантус – огневушки существа крайне капризные и могут не послушаться не только герцога, но даже самого короля! Сбегут в свой лес, а там их просто не найдёшь! Вот герцог и направился к пекарне матушки Милеты, проделав остаток пути пешим порядком (в герцогской карте проехать по старой набережной не представлялось возможным).