– Если бы вы не сказали, куда смотреть, я бы и не обратил внимания, теперь вижу! У этих девочек – талант! То, что они делают, не под силу никому, разве что богам!

– Думаю, что не всякому богу под силу, – улыбнулся Иртувель, выслушав восторженное высказывание придворного мага, – вашему Ирхе точно не под силу. Сколько ему не молись и сколько не проси об исцелении в подобных случаях, он не поможет.

– Вынужден согласиться, тут вы правы, – вздохнул придворный маг, – хоть это и звучит как ересь и крамола, могу сказать – Ирхе многое не под силу. Существование магии, к факту наличия которой с неодобрением относятся жрецы Ирхи, да и нежить, не боящаяся их молитв, тому свидетельство.

– Неисповедимы пути Ирхи и непостижимы его замыслы, – с улыбкой произнёс Иртувель фразу, которой отвечают жрецы на неудобные для себя вопросы, придворный маг только вздохнул, глядя на возмутительниц религиозного спокойствия: одна снова пила молоко из большой кружки, а вторая с удовольствием ела пирожные.

Королева отошла к своему сыну, а король и его брат, почувствовавшие себя намного лучше, чем раньше, с новыми силами насели на Тиассу:

– Но всё же, что вы предлагаете для противодействия утуранскому вторжению, ведь они не для парада собрали такую армию! Она больше чем вдвое превосходит наши силы на юге! Перебросить наши войска туда из центра мы не успеем, – говорил герцог, король выражал свою озабоченность энергичным пережёвыванием пирожка, уступив ведение переговоров с этой девочкой, но при этом сильным магом, своему брату. Герцог Авилантэ продолжил: – Вы и ваша маленькая подруга обещали, что поможете разбить армию утуранцев!

– Разбить армию я не обещала, Листик тем более за это не возьмётся, – ответила Тиасса, герцог Каслтурио растерянно посмотрел на письма, что лежали на столе, и так же растерянно спросил:

– Но Алиентэ и Удо утверждают, что вы обещали выиграть сражение…

– Выиграть сражение и разбить вражескую армию – это не одно и то же. Вернее, разбить армию – это точно выиграть сражение, но выиграть сражение можно и не разбивая вражескую армию, – улыбаясь, произнесла Тиасса.

– Это как? – удивился герцог, а король перестал жевать пирожок. Тиасса, продолжая улыбаться, кивнула в сторону Листика:

– А вот у неё спросите, как выиграть сражение, при этом не убив ни одного вражеского солдата.

Король и герцог одновременно выдохнули: – Как? – А Листик, приняв важный вид, начала объяснять:

– Целью стратегического замысла нанесения безусловного поражения очень противному противнику является не уничтожение его живой и неживой силы, а рассеяние оной как можно по большей площади с целью дальнейшего недопущения…

– Листик! Ты сама поняла то, что сейчас тут наговорила? – остановила словоизлияние рыжей девочки её старшая подруга. – Какое недопущение и какая неживая сила? И почему противник противный?

– Противник не может быть не противным, если он не противный, то это уже не противник. Тогда он так и называется: приятник, потому что приятный, – начала отвечать Листик. Стараясь подробно ответить, девочка продолжала: – Неживая сила – это колесницы и осадные башни, и другие подобные тактико-стратегические…

– Листик, ты ещё скажи – крепостные стены, – опять остановила рыжую девочку её светло-каштановая подруга. Листик согласно кивнула:

– Стены, всегда стратегические, потому что за ними стратеги прячутся. Стратега надо беречь, потому что он стратег, вот! Поэтому надо в первую очередь рассеять стены, то есть неживую стратегическую силу, тогда стратегам негде будет прятаться и они убегут. А простые солдаты, оставшись без командира-стратега, тоже убегут, вот.

Король и герцог переглянулись, не в силах постичь ход мысли Листика, рассуждавшей на военные темы, после чего Авилантэ попытался спросить:

– Э-э-э?.. А-а-а?..

Тиасса перевела:

– Листик, как ты собираешься осуществить свои грандиозные военные замыслы?

– Надо сделать так, чтоб им совсем не хотелось воевать, сделать так, чтоб они убежали, – заявила рыжая девочка. Её светло-каштановая подруга одобрила такой замысел, но поинтересовалась – как такой замечательный военный план осуществить. Листик честно ответила: – Надо их сильно напугать, ну чтоб они разбежались, вот!

– Отличный план! Напугать так, чтоб даже стены развалились! – ещё раз одобрила замысел Листика Тиасса и снова поинтересовалась: – Листик, но всё же, как это сделать?

Девочка скорчила, по её мнению, устрашающую рожицу и высунула язык, вызвав улыбки у всех присутствующих, не улыбнулась только Тиасса, прокомментировав действия своей маленькой подружки:

– Очень впечатляет, но этого мало для того, чтоб стены в испуге рассыпались, надо придумать что-то другое.

– Ага! Надо придумать, – кивнула Листик и растерянно добавила: – Только я не знаю что.

Король и герцог снова переглянулись, и Авилантэ высказал своё мнение:

– Эти девочки очень сильные волшебницы, этого отрицать нельзя, но в военном деле… – Авилантэ развёл руками, показывая своё разочарование. Посмотрев на смутившихся Тиассу и Листика, добавил: – Скорее всего, и как боевые маги они не очень, хотя утверждали обратное. Но я их не осуждаю, нельзя требовать невозможного от тех, кто такое сделать не в силах. Военное дело требует специальной подготовки, обучения и…

Герцог не договорил, его перебила Тиасса, воскликнув, что она знает как поступить, после чего девушка исчезла. Листик сообщила, что её подруга ушла в ульм, зачем и когда вернётся – неизвестно. Герцог Каслтурио понимающе кивнул – девочка ушла, вернее, сбежала, она дала невыполнимое обещание и ей стало стыдно. Но осталась Листик, видно, что эта маленькая девочка не боец, но её возможности как мага можно и надо использовать. Адъютант Алиентэ да и сам герцог написали о том, как была проведена разведка, вот здесь эта девочка может очень помочь. Авилантэ перекинулся несколькими фразами с королём и обратился к Листику:

– Юная леди, не могли бы вы мне помочь, я хочу возглавить оборону Эролта, но добираться туда больше недели. За это время многое может произойти, а я бы хотел там быть как можно скорее. Заодно лично убедиться в том, что сообщают Валиданус и Удо.

Листик с сожалением глянула принесенную ей кружку с молоком, вздохнула и ответила:

– Если вы не возражаете, я отведу Киру и мэтра Иртувеля в академию, а потом вас проведу к пекарне матушки Милеты.

– Почему туда? – удивился герцог Авилантэ, Листик пояснила:

– А герцог Алиентэ Валиданус со всеми своими адъютантами решил там ночевать. Вот вы и расспросите его и тех адъютантов, которых мы с Тиассой на разведку водили.

Получив согласие, Листик взяла за руки Кираниэль и Иртувеля, шагнула в появившееся серое облако. Король посмотрел на своего брата и спросил:

– Думаешь, эти девочки вернутся? Не испугаются?