Да и к тому же каждый из нас возлагал большие надежды на особую магическую преграду «скрытого контроля опасного поведения». В целом эта вещь работала превосходно. И должна была в случае чего удержать каждого из наёмников в узде. Кто же мог подумать, что таланты конкретно этого лучника окажутся настолько эффективными и пугающими, что наделают потом нам столько проблем?.. Да и, в сущности, никто из моих тогдашних докладчиков, даже сам порекомендовавший его глава нашего Сыскного Министерства… как его там звали… не знал ни о настоящей природе его способностей, ни о возможности сражаться с магусами вот так… «Без открытого использования собственной защитной магии», как вы справедливо заметили, мистр Трингельсон.

Но что в те времена, что теперь — мы до сих пор не имеем ни одного свидетеля, который мог бы толком поведать нам как конкретно этот человек умудряется отмахиваться от любой нашей магии, словно от комаров. Ведь не голыми же руками он это делает! И замечает он её опять таки… Знает даже о той магии, что остаётся скрытой и тайной для всех. Поэтому я скажу вам то же, что когда-то сказал предшественнику нашего дорогого мистера Тргельсона: ищите её. Ищите её, господа! Найдите мне ту чёртову магию, которой он все эти годы пользовался. Пока он сам не передал её своим сообщникам из этих чёрных колдунов. И не оттянул нашу с ними борьбу ещё на пятьдесят лет. Тем более в стране сейчас и без того достаточно проблем.

Закончив говорить, Ля Мустон демонстративно облокотился на стол, внимательно оглядев каждого из собеседников. Однако никто из них не посмел даже слегка двинуться в сторону, поскольку до сих пор находился под бдительным надзором представителей королевской стражи и магусов-учёных: и те и другие стояли рядом и держали у их голов свои короткие волшебные палочки. А ведь ещё совсем недавно вся троица этих почтенных чиновников Сентуса совершенно не подозревала о том, что внеочередное срочное собрание, устроенное их тучным главой, окажется на самом деле подставным шагом, призванным собрать вместе только нужных ему людей и объявить им своего рода тайный ультиматум. При этом на одной чаше весов находились их должности, стабильно высокая зарплата, а также все возможности, которые только давало им кресло одного из самых влиятельных людей короны (исключая глав частных фирм, разнообразных промышленников и предпринимателей). А вот на другой… На другой было то, чего все они до одури боялись.

Без сомнения, данная история началась с какой-то мелкой утечки информации, дошедшей до ушей великого министра раньше, чем сотрудники КСС успели её перехватить. И, безусловно, один лишь сей факт заставлял сейчас остальных министров из троицы злиться на сидевшего между ними главу «псов короны» за то, что он так плохо следил за своими кадрами.

На самом же деле они не знали и половины из того, что оставалось известно Венсу и что он так тщательно скрывал теперь от личных провидцев Ля Мустона. Ведь вчера глава КСС окончательно рассорился со своей ручной обезьянкой — этим идиотом Продео — когда тот в какой-то момент заявил, что просто не собирается больше рисковать жизнями сотрудников кальстергской стражи в столкновении с подобным врагом. И такое он посмел произнести прилюдно! Да ещё и в лечебнице, стоя рядом с двумя агентами Венса, пострадавшими от действий того же самого преступника не меньше, чем люди Продео!

Конечно, начальник КСС не исключал возможности, что столь дерзким образом глава регулярной стражи Сентуса просто захотел разорвать их тайный сговор и пойти по головам, завоевав голоса представителей Военного Совета в грядущих выборах на место нового начальника КСС, так неожиданно устроенных по прямому приказу Ля Мустона. Но всё же, не сумев вовремя схватить бывшего напарника, Венс оказался быстро зажат в суровые тиски, которые не позволяли начальнику КСС отделаться от мысли о том, что у безвольного Продео не хватило бы смелости пойти против главы самой мощной и влиятельной секретной службы королевства в одиночку, без тычка великого министра. А ведь он, к слову сказать, уже давно точил на Венса зуб.

И всё-таки Венс играл в эту игру намного дольше Продео, отчего не имел привычки бросаться в омут с головой, если ситуация начинала выходить из-под контроля. Хотя столь не вовремя подоспевшая информация о связи великого министра с этим Гортером Устеном, — который не только успел стать известной байкой в определённых офицерских кругах страны, но и вновь объявился в Сентусе спустя столько лет — растирала прежние заслуги Венса в порошок.

Но как, чёрт возьми, удалось этому неуловимому дряхлому гаду выжить?!

О, без сомнений, если из подобной безнадёжной ситуации и существовал выход, то найти его мог только Венс! Тем более сейчас, когда из-за своих прошлых поступков он попал в немилость, казалось, ко всем представителям Высшего Министерского Совета страны. И его дальнейшая карьера тоже висела на волоске, грозя вот-вот оборваться вслед за карьерами остальных смещённых со своих постов генералов Сентуса, не сумевших поймать «Инферно-5» в королевском дворце.

Однако вначале ему нужно было срочно заняться изучением допросов того капитана, в безумности которого настолько легко смогли убедить Венса его сотрудники из отдела контроля памяти. Хотя, может быть, из-за особого приказа о соблюдении строжайшей секретности в делах «Инферно-5», а также «варгосовского синдрома» он и сам слишком легко отправил указ об обработке разума бедного СПМР-овца в кучу к остальным?.. Ведь за столько лет работы с личным составом он сумел внедрить собственную методику организации обязанностей, которые возлагались на агентов «псов короны», отвечавших за безопасность не только внутри страны, но и внутри головы каждого отдельного её жителя.

Правда, такая мысль прямо-таки выводила начальника КСС из себя! Поскольку лишь подтверждала недавние слова великого министра о том, что им необходимо было в корне менять методы обращения с людьми.

«…Он просто стрелял в наши магические приборы из лука, — разносилось по кабинету начальника КСС уже несколько позже, когда он во второй или третий раз прослушивал кристалл с допросом работника, бежавшего из недавно сгоревшего в Варгосовской области завода. — А когда наши охранники атаковали его заклинаниями, то те в последний момент… как бы это сказать… словно перекрутились и улетели совсем не туда».

«А куда?»

«Насколько я понял, куда-то в центр, сержант. В центр его лука. Так мне говорили парни, которые это видели. Хотя потом, когда…»

На этом месте, подняв палочку со стола, начальник стремительно терявшей свою репутацию главной секретной службы в стране слегка подёрнул ею в сторону маговоспроизводящего устройства и в задумчивости остановил его. После чего неосознанно стряхнул пепел с дорогой ванкаратской сигары в пепельницу.

Поблуждав несколько секунд в объятьях новой порции тягостных мыслей, Венс перевёл взгляд на отчёты и ещё раз обратился к той папке, где были записаны самые первые доклады капитана СПМР касательно действий его отряда по поимке этого строптивого лучника в Варгосе.

«Ни одного упоминания о магической защите или чём-либо подобном, — заключил начальник КСС и удручённо выдохнул. — И все же жаль, что они просто изъяли у старика этот лук! И не успели изучить его с помощью магии… Да и на следующий день, похоже, эти остолопы лишь загнали лучника в какую-то будку. Прежде чем по ним всем шарахнуло массовое помутнение рассудка, которое сотворил „Инферно“. Или, может, старик всё-таки умеет обращаться с магией? Ведь не зря же он так рвался получить свои вещи после того, как бежал. Хотя пока нельзя отрицать вариант, что наш капитанишка и вправду поймал не того».