Да–да…

"Деду расскажу!"

Обиженное рычание–сопение, но я уже занята другим — мне еще адептам дичь помочь загнать… а съедобной дичи, увы, тут катастрофически мало… будем искать!

Мясо–мясо… цып–цып–цып…

За два следующих часа Темный лес обеднел на трех кабанозюбров, десяток глухарей и порядка полусотни кролей. С мясом катастрофически не везло одной из групп, чей путь пролегал по темному и узкому ущелью — на их пути встречались только змеи (съедобные, но этого мало для группы), так что пришлось делиться с ними одной тушей кабанозюбра — бычок исключительно неудачно "поскользнулся" на узком карнизе и буквально сам свалился почти под ноги охотничьей группе. Угу, сам. Интересно, правда, что он забыл на скале? Но тс–с–с… никому! А может просто на окрестности любовался?

"Мальчики, не делайте такие большие глаза, это от меня подарок"

"Благодарю, Мастер"

"Не за что, впереди опасность"

"Ясно"

Да, предупредить стоило. Если бы парни продолжили свой путь, забыв об опасности — их ждал бы изумительно теплый прием Хранителя места. Увы, находящегося под подчинением. Даже не буду уточнять чьим. А так, группа не просто не продолжила путь, а даже немного вернулась, выбрав для стоянки достаточно защищенное от нападения место — небольшая ниша в скале, защищенная справа и слева природным нагромождением камней.

Вторая половина дня и большая часть вечера прошла у всех практикантов в хозяйственных хлопотах — разделка мяса, перебирание и заготовка найденных съедобных и полусъедобных грибов, тихие и подавленные разговоры о "погибших"…

Говорить о том, что на самом деле их однокурсники живы и вполне себе здоровы, своим ученикам я запретила. У меня нет точной уверенности, что Ректор тем или иным образом не следит за своими ставленниками и шестерками. А если они также, как и я могут в экстренных случаях связываться с ним мысленно? Не приведи боги! Нет, я знаю, он довольно большой скряга в безвозмездном распределении амулетов и камней силы между исполнителями, но цена этой практики СЛИШКОМ высока, чтобы он не подстраховался.

А ведь еще и инквизиция в полглаза за действом наблюдает. Каждой группе кроме записывающего кристалла, выдан экстренный маяк, на который в случае исключительной опасности придет группа быстрого реагирования. Вот только придет она один раз.

Причем я почти на сто процентов уверена, что именно на этот случай у ректора есть козырь, а может и не один — какой — я не знаю, но интуиция шепчет, что убойный. Нет, мне не жаль боевиков инквизиции — парни там крепкие, орки это вам не эльфы — их гаркушами в обморок не отправишь. Да и работа у них такая…

Ночь и следующие сутки прошли без приключений — группы потихоньку продвигались к контрольной точке, периодически останавливаясь на небольшие привалы для сбора трав. Нападения мелкой нечисти и случайно забредшей нежити можно было не брать в расчет — ничего того, с чем не могли справиться боевики пятого курса. С Хранителем Скалы группа разобралась достаточно споро — парни помнили мою лекцию и доклад Крена об их братии, так что после тщательной подготовки к изгнанию порабощенного духа, само изгнание прошло можно даже сказать что буднично.

Мяса и грибов практиканты заготовили на два–три дня, так что забота о добыче пропитания хоть немного, но отодвигалась.

;Ближе к вечеру, проверив что все группы так или иначе довольно успешно нашли защищенные места для стоянок, нашла удобное местечко в пятисотлетнем вязе и для себя, примерно в равной удаленности от всех — мобильная помощь бдит круглосуточно. А теперь можно и помедитировать… и помечтать…

Ректор, я убью тебя с улыбкой на губах!

— Гос–с–спожа? — Тонкое шипение, едва ли слышимое, вывело меня из мечтаний.

МАМОЧКИ–И–И!!!

— Гос–с–спожа боитс–с–ся? — Тонкая, едва уловимая ирония от существа, которое в принципе не могло здесь находиться. Только не здесь, только не в этом слое реальности! Успокоив сжавшиеся на секунду внутренности, поняла, что ветка дерева раскрошилась под пальцами. Нельзя! Нельзя бояться! — Пра–а–авильно-о-о… нельзся–я–я…

Мысли, одна страшнее другой, о действиях, одно глупее другого… СТОП!

— Я тебя знаю!

— Да, гос–с–спожа… — Едва обозначив кивок, Пожиратель, висящий в трех метрах над землей, причем точно напротив того места, где устроилась я, кажется снова усмехнулся. — Приятно было встретить вас–с–с, гос–с–спожа…

— Не понимаю… — Нахмурившись, от того, что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не понимала, на полкорпуса выскользнула из дерева и внимательней всмотрелась в чернильное пятно, не видя ни нитей подчинения, ни каких–либо вообще признаков, что Пожиратель здесь не по своей воле. — Кто тебя призвал?!

Странный ехидный прищур множества глаз, но отвечать он не торопится, словно мысленно взвешивая все за и против, а может, ожидая, что я догадаюсь сама. Увы, у меня предположений не было ВООБЩЕ! Такого просто не может быть!!!

— Ну почему не может… а может, кое–кто прос–с–сто не до конца выс–с–ставил правильную защиту? Допус–с–стим в одном темном–претемном Х–х–храме…

— Итить!!! — Мысль–паника, что Ректор уже мертв, но тут же мысленная пощечина самой себе, о том, что быть такого не может! Ректор тысячу раз проверяет защиту!

— Нетс–с–с, не он… интерес–с–сующий вас–с–с ушас–с–стый пока живс–с–с…

Так, я что–то не догоняю?!

— Ты слышишь мои мысли???

— Да, гос–с–спожа… гос–с–спожа вкус–с–сно мыс–с–слит… мне нравитс–с–ся… — На этот раз глаза прищурились от удовольствия, а я стала понимать еще меньше.

Пункт первый — Пожиратель на свободе.

Пункт второй — он дружелюбен.

Пункт третий… я в ахере!

— А почему бы и нетс–с–с? Мы вкус–с–сно поели в Х–х–храме… мы можем быть и такими–с–с-с… — Кашляющий смех Пожирателя привел меня в чувство. Увы, вариантов адекватного поведения было катастрофически мало.

Как вести себя с тем, кто живет за счет боли и мучений??? Причем не столько тела, сколько души?!

— Главное не боятьс–с–ся..

— Ясно. — На секунду сморщившись на то, что он читал меня как раскрытую книгу, нахмурилась. — Сколько вас?

— Двоес–с–с… братс–с–с ушел в другую с–с–сторону, а я ус–с–слышал вас–с–с… Вы забавнаяс–с–с… а этот лес с–с–слишком скучныйс–с–с…

— Скольких вы сьели?

— Пятеро в храмес–с–с… два часа назадс–с–с…

— Откуда ты знаешь о Ректоре? — Пользуясь тем, что Пожиратель был настроен на "поговорить", старалась выжать из него максимум информации.

— Забирая душу, мы забираем мыс–с–сли и вос–с–споминания…

— Ясно. — И снова кивок, но теперь уже настороженный — насколько ему хватит его благодушия?

— Не опас–с–сайс-с-ся… жить в вашем мире пос–с–стоянно невозс–сможно, завтра мы уйдем-с сами… У вас ес–с–сть на этот срок вкус–с–сняш-ш-шки для нас–с–с? Гос–с–спожа добрая ведь? — Вопрос больше похожий на подколку и я четко понимаю — Пожиратель наслаждается сложившейся ситуацией. А еще я понимаю то, что либо я скармливаю ему еще кого–нибудь, либо сама становлюсь кормом.