Занятая своими мыслями Рита неосмотрительно повела Чейзамимо скамейки, и гвинеец немедленно продемонстрировал все свои бойцовскиекачества. Вскочил на ноги и с хриплым рыком устремился в атаку. Он несколькоуступал Чейзу в ширине груди, зато был выше сантиметров на десять. Он неснизошёл до обычных кобелиных ритуалов, даже не удосужился обнюхаться счетвероногим собратом. Просто взревел – и бросился в битву!

Чейз отреагировал с миллисекундной задержкой, незаметной длячеловеческого глаза. Риту развернуло вокруг оси, и мгновенно размотавшийсяповодок обжёг ей ладонь: нечистопородный рванулся на перехват по обыкновениюмолча, зато со стремительностью торпеды. Он был тяжелее Риты и гораздо сильней,ей нечего было даже надеяться сдержать подобный рывок. Однако за месяцы общенияи у неё успела выработаться кое-какая реакция. А потому ещё через долю секундыпо барабанным перепонкам Чейза хлестнул яростный вопль:

– Убью скотину!!! Не сметь!!!

Любой инструктор из милицейского питомника посмеялся бы отдуши, объясняя Рите, что подобных команд ни в одном уставе нет и что применятьих – смешные дамские штучки. Профессионалам видней; наверное, оно действительнотак. Но у Чейза в ушах отдалось очень внятное: «Ты обидел хозяйку. Остановись!»

И он остановился, прочертив всеми лапами по гранитномукрошеву дорожки. А потом вернулся к Рите, виновато заглядывая ей в глаза и нереагируя больше на бешеный хрип и летящие во все стороны слюни гвинейскогомастиффа, удерживаемого мужской крепкой рукой. На этом свете Чейз боялся восновном одной вещи, а именно: как бы новая хозяйка его не покинула. Страхпрогневать её вынуждал пса ко многому. Даже к тому, чтобы поступиться мужскимсамолюбием и отказаться от драки…

– А ты тоже смотри, куда прёшь, – посоветовал Ритехозяин мастиффа. – Щас разорвал бы твоего, он у нас такой! Чемпион побоям!..

Рита не стала отвечать, её слегка трясло. Чейз прижимался кколену и преданно смотрел снизу вверх.

– Пришибу когда-нибудь, – тихо, но грознопообещала ему обожаемая хозяйка. Замахнулась свёрнутым поводком, и огромныйкобель безропотно съёжился возле ноги, пытаясь поджать обрубок хвоста.

– Во трус-то, ё! – прокомментировали со скамейки.

– Рядом!!! – свирепо рявкнула Рита. Больше всегоей хотелось сломать об Чейза ближайшие грабли, но возможно ли наказание, когдатебе всеми способами демонстрируют подчинение и покорность?.. Чемпион по боямпродолжал брызгать пеной и рвать у хозяина из рук поводок. Рита поддёрнулаЧейза за ошейник – и потащила в дальний уголок сада, заранее облюбованный длятренировок. Если он хоть раз хорошо принесёт палочку, она его, может, простит.

Выбравшись на утоптанную площадку, Рита стащила с негонамордник и для начала проверила послушание:

– Рядом!

Чейз не сводил с неё заискивающего взгляда, самымстарательным образом выполняя остановки, повороты и развороты. Рите сталовесело и смешно, она даже смягчилась: «Вот что значит вовремя наорать…» Давкобелю несколько раз перепрыгнуть сломанную скамейку, она собралась с духом ивытащила из рюкзачка пластмассовую палку:

– Апорт!..

К её немалому изумлению, Чейз без дальнейших уговоровринулся за палкой. Схватил и принёс, и замер у левой ноги, всё проделавприлежно и правильно, в точности как на учебной видеоленте.

– Дай!

Страшенные клыки разомкнулись, и палка вывалилась ей владонь. Рита сунула ему под нос горошину сухого корма:

– Ай, умница! Ай, гениальная собака! Ай, молодец…

Успех любимца окрылял, Рита испытывала сущую эйфорию – и отвосторга решилась на ранее немыслимое: отдав угощение, она впервые расстегнулана ошейнике Чейза карабин поводка. И хлопнула кобеля по бугрящемуся мускуламиплечу:

– Гуляй, малыш. Заслужил…

Четырёхпудовый, ростом под стол, «малыш» себя упрашивать незаставил. Тотчас принюхался к какому-то интересному запаху и резво исчез закустами. Рита неторопливо пошла следом, немного нервно прикидывая, сразу ли онподбежит к ней, когда она его сейчас позовёт, – или придётся опятьподманивать кормом?..

О компании, сидевшей возле входа в парк, она успела прочнозабыть.

И, как тут же выяснилось, – зря.

Потому что в следующую секунду мимо неё, точно тяжёлыйглиссер на полном ходу, пронёсся отпущенный с поводка гвинейский мастифф. Ритубуквально отнесло в сторону воздушной волной, а пёс целеустремлённо рванул ктем же кустам, за которыми только что скрылся Чейз. На сей раз Рита не успеланичего предпринять. Ещё мгновение – и до слуха донёсся треск веток и утробныйрык сцепившихся кобелей.

Тут надо заметить, что подобная драка, при всей еёритуальности и предполагаемом великодушии к побеждённому, – зрелище не дляслабонервных. И это в равной степени относится к акустическому сопровождению.Ибо жуткий, сдавленный предельной яростью хрип грызущихся зверей заставляет вообразитьнечто в десять раз худшее, чем там на самом деле творится.

– Боже, – ахнула Рита. И устремилась к местусобытий, хотя абсолютно не представляла себе, что станет предпринимать…

Но далеко не продвинулась.

Она растянулась на земле, сбитая умелой подсечкой. Сильныеруки ухватили её повыше локтей и быстро поставили на ноги, и перед собой онаувидела второго мужчину. Он успел выбросить белый пластиковый стаканчик, ноздесь было светлей, чем в тени под кустами акации, и Рита смогла рассмотреть нанём тёмную тенниску с крылатым контурным силуэтом и пламенеющими цифрами: 666.Она вспомнила, что не так давно видела подобную, но вот где?..

Третий парень озабоченно пробежал мимо, направляясь ккустам. Наверное, хотел лично проконтролировать, как идёт грызня и с каким счётомпобеждает нечистопородного его супербоец.

Между тем Рите зажали рот и деловито задрали к самому горлуеё лёгкую майку, под которую, ввиду тёплой погоды, она даже вечером ничего ненадела. Паскудные руки пробежались по мгновенно взмокшему телу, потом в нихвозник вынутый из кармана аэрозольный баллончик. Он зашипел, плюясь резкопахнущей, флюоресцентно-красной струёй, и на Ритиной коже начала вырисовыватьсяпервая из трёх сатанинских шестёрок.

Она отчаянно забилась, попробовала ударить головой в лицо мужчину,державшего её сзади. Ничего не получилось, и тогда Рита принялась лягаться. Онабыла далеко не Синтией Ротрок[142] и орудовала ногами совсемне правильно и бестолково, но тут ей повезло. Это иногда происходит снеумехами. Совершенно случайно она больно зацепила кого-то по косточке, хваткавременно ослабла, рот оказался на мгновение свободен, и она успела завопить вовсё горло: