Все шло настолько хорошо, что я снова разогналась до трех и исполнила сложные маневры уклонения, с резкими разворотами, вращениями, мертвой петлей под конец и форсажем на закуску.

Все было идеально. Он был идеален.

Мне отчаянно не хватало Тора рядом в кабине. Или, возможно, Йоргена. Я задолжала ему это за помощь с ускорителем. Всю дорогу до моей норы он ворчал – а ворчал он практически по любому поводу, – что я заставляю его нарушать закон, но явно наслаждался полетом. Когда летишь, свободный от всех ограничений и ожиданий, и…

Почему мои мысли снова ушли в эту сторону? Я тряхнула головой и заставила себя сосредоточиться на полете.

– Представляешь, как крут ты был бы в бою? – сказала я М-Боту.

– Ты обещала.

– Я обещала не втягивать тебя в бой сегодня, – ответила я. – Но никогда не обещала, что не буду пытаться уговорить тебя передумать. Почему ты боишься?

– Я не боюсь. Я исполняю приказы. Кроме того, какой от меня толк в бою? У меня нет деструкторов.

– Тебе они и не требуются. ИМИ у тебя работает, энергокопье тоже. С твоей маневренностью и этими средствами мы сможем разгромить креллов. Они будут бежать от нашей тени, пока она не поглотит их! Это будет потрясающе!

– Юла, – сказал М-Бот. – Мне приказано «избегать любых столкновений».

– Мы найдем способ изменить приказ. Не волнуйся.

– Хм… – В голосе М-Бота послышалось сомнение. – Возможно… возможно, мы сумеем кое-что сделать для удовлетворения твоих странных человеческих желаний, не вступая в настоящий бой. Тебе хочется острых ощущений? Что, если я спроецирую для тебя битву?

– В смысле – как на тренажере?

– Наподобие того. Я могу спроецировать голограмму дополненной реальности прямо на фонарь кабины, и тебе будет казаться, будто ты находишься в боевой ситуации. Так ты сможешь притвориться, будто пытаешься убиться, а мне не придется нарушать приказы!

Я заинтересованно хмыкнула. Что ж, так хотя бы можно будет испытать быстроту его откликов, пусть и в смоделированной ситуации.

– А давай попробуем! – сказала я.

– Поднимайся на одиннадцать тысяч футов, и я погружу тебя в Битву за Альту.

– Но я отдала кассету Коббу.

– Я сделал копию. – М-Бот немного поколебался. – Это плохо? Я подумал, что ты, может быть, захочешь…

– Нет, все в порядке. А это единственная битва, которую ты можешь для меня смоделировать?

– Единственная, для которой у меня есть трехмерная запись подходящего качества. Что, не подходит? А! Дело в твоем отце. Это та самая битва, в которой твой отец стал изменником, и ты эмоционально уязвима из-за ощущения предательства и неполноценности! Ой.

– Все в порядке.

– Я могу вместо этого попробовать…

– Все в порядке, – с нажимом повторила я, подняла корабль на указанную им высоту и выровняла его при помощи маневровых двигателей. – Включай имитацию.

– Ладно-ладно. Нечего ворчать только из-за того, что я тебя обидел.

И в мгновение ока я очутилась в гуще боя.

Это было похоже на занятия на тренажере, не считая того, что я находилась в реальном корабле. Сияющие голографические изображения были слегка прозрачными, как будто меня окружали призраки, – видимо, делалось это для того, чтобы я отличала реальность от картинки и не врезалась во что-нибудь настоящее, в гору например.

М-Бот сказал, что он просто проецирует все это на купол кабины, но для меня изображение выглядело трехмерным. И бой был потрясающе реалистичным, особенно после того, как я включила форсаж и ринулась в него. М-Бот даже постарался воспроизвести звуки в кабине, и я слышала свист проносящихся мимо кораблей.

– Я могу имитировать деструкторы, хоть их у тебя и нет, – сообщил М-Бот.

Я ухмыльнулась и встала в строй с парой истребителей ССН. Когда я спикировала, нацелившись на крелльский корабль, которого кто-то при помощи ИМИ оставил без щита, М-Бот сумел подредактировать голограмму, и моя мишень исчезла в приятной вспышке света.

– Отлично! – сказала я. – Как включить датчики положения?

– Я включу их. Готово.

– Удобно! А что еще ты можешь сделать по устной команде?

– У меня есть доступ к связи и стелс-системе, и я могу перезапустить для тебя щит. Однако по галактическим законам мне запрещен контроль над ускорителями и оружием, включая ИМИ. Мне недоступно физическое соединение с этими системами, кроме как для диагностических целей.

– Ну тогда ладно, – сказала я. – Подключись к каналу командира звена. Дай мне послушать разговоры так, будто они происходят в реальном времени.

– Готово, – сказал М-Бот, и рация заработала. – Только имей в виду, что запись может не синхронизироваться с процессом, поскольку ты вмешиваешься в ход боя.

Я кивнула и кинулась в драку.

Это было великолепно! Я уворачивалась и стреляла, пускала в ход ИМИ и включала форсаж. Я металась по полю боя, среди вспышек, взрывающихся кораблей и бесстрашных истребителей. Я летела на невероятно маневренном корабле, постепенно приноравливаясь к нему и вместе с тем приобретая все больше преимуществ. Я сбила четырех креллов за полчаса – личный рекорд, – получив лишь несколько скользящих попаданий по щиту.

И что лучше всего – это было безопасно! Никому из моих друзей не грозила опасность! Это был совершенно новый уровень имитации, и при этом никто не рисковал жизнью.

«Боишься, – прошептал голосок в моей голове. – Боишься боя. Боишься потерь». Теперь этот шепот сопровождал меня почти постоянно.

Мокрая от пота, с гулко колотящимся сердцем, я сосредоточилась на крелле, которого поливал огнем деструкторов другой корабль. Его щит уже, возможно, скоро иссякнет. Я прицелилась, и…

Чей-то корабль стрелой пронесся мимо меня, паля из деструкторов. Он опередил меня в атаке и разнес крелла вдребезги. Я узнала его мгновенно. Это был мой отец.

Еще один корабль встал с отцом в пару.

– М-Бот, – сказала я, чувствуя, как меня трясет, – включи мне переговоры этих двоих.

В канале затрещало, переговоры командиров звеньев исчезли. Вместо них я оказалась на линии связи отца и Барбоса.

– Хороший выстрел, Ловец. – Голос Кобба звучал в точности как сейчас, только без его привычного цинизма. – Надо же, я смотрю, ты сегодня в ударе!

Отец заложил петлю против часовой стрелки. Не удержавшись, я пристроилась к нему, заняв позицию напротив Кобба. Летела ведомой… у собственного отца. Величайшего из всех известных мне людей.

Предателя.

«Ненавижу тебя, – подумала я. – Как ты мог так поступить? Разве ты не понимал, чем это обернется для твоей семьи?»

Он выполнил разворот с креном, я последовала за ним, приклеившись к его светящемуся, полупрозрачному силуэту, когда он кинулся в погоню за парой креллов.