— Вы мне не расскажете, что все это значит? — Аида удивленно смотрела на нас. — Что за гадалка и, причем здесь моя сирень?

Мы рассказали ей о гадании в доме баронессы Андерсен, и тетушка рассмеялась.

— Какие же вы у меня глупышки! Верите во все подряд! Пойдемте лучше пить чай, нас уже мужчины заждались.

Мы с Сесиль переглянулись и захихикали — кто-кто, а мы точно знали о существовании потусторонних сил.

Эрлинг и Лукас пили коньяк в гостиной и, когда мы вошли, герцог недовольно произнес:

— Тетушка, ты решила на весь день украсть наших прекрасных невест?

— Все, все! Возвращаю их в целости и сохранности! — шутливо воскликнула она и, усевшись на диванчик, похлопала рядом с собой. — Идите ко мне, мои милые.

Мы устроились за чайным столиком, и Аида обратилась к маркизу:

— Ваша матушка отдыхает на минеральных источниках?

— Да, но узнав о том, что я собираюсь жениться, Магда едет домой! — весело сказал Лукас. — Она так ждала этого, что я уже боюсь за Сесиль. Маман обрушит на нее всю свою заботу!

— Я ее прекрасно понимаю! — возмутилась таким речам Аида. — Сколько мы с ней переживали, что не дождемся внуков, а тут такой сюрприз! Молодец, деточка, надеюсь, малыш родится крепким и здоровым!

При этих словах тетушка посмотрела на Сесиль с хитрым весельем, и баронесса, вспыхнув, опустила глаза.

— Не стоит смущаться, — Аида понизила голос и, еле сдерживая смех, добавила: — Эрлинг родился через шесть месяцев после свадьбы.

— Тетушка… — с улыбкой протянул герцог. — Вы выдаете все неприглядные тайны нашей семьи…

— Неприглядные тайны были у семейства Расмуссен, а это — любовные делишки, дорогой, — хохотнула Аида. — От которых рождаются замечательные дети!

Ее сиятельство рубила с плеча и мне это нравилось. Она совершенно не была похожа на таких, как Ханна Андерсен, и в ней не было двуличия. С таких женщин всегда приятно брать пример, что я и собиралась делать.

Венчание состоялось за два дня до Рождества, и погода сделала нам подарок, освещая все вокруг ярким зимним солнцем. Снег искрился, будто россыпь бриллиантов. Деревья тоже принарядились к этому торжественному дню, а небо слепило глаза бесконечной синевой.

Мы решили венчаться в деревенской церкви и теперь возле нее собрались все жители, чтобы поздравить нас. Отовсюду неслись пожелания счастья, и для меня это было самым драгоценным подарком. Всем детям вручили по золотой монете и корзинке сладостей, а для взрослых накрыли столы возле рождественской ели.

В имение герцога съехались все сливки общества, среди которых был даже принц с супругой. Тетушка Аида и матушка маркиза наблюдали за всем с довольными лицами, и я была рада тому обстоятельству, что Сесиль и Магда моментально нашли общий язык.

Женщина приняла баронессу как дочь и долго обнимала ее, что-то тихо говоря со слезами на глазах. Похоже, подруга вместе с замечательным мужем заполучила и хорошую свекровь, а это порой играло очень важную роль в семейной жизни.

Букеты сирени наполняли комнату своим неповторимым, торжественным ароматом, и казалось, будто посреди зимы в нее влетела весна, чтобы лично поздравить нас с этим важным днем. Этот запах будоражил душу и обещал, что впереди ждут лишь счастье и радостные дни.

— С тех пор столько раз перед нами цвели

Кусты этой щедрой сирени.

И если мы счастья еще не нашли,

То может быть, только от лени…

— Кто автор этих строк? — герцог услышал, как я тихо продекламировала кусочек стиха Самуила Маршака. — Звучит необычно.

— Я не помню, — соврала я, пожав плечами. — Но они действительно красивы.

— Нет, это вы сегодня прекрасны как никогда, — шепнул мне на ухо Эрлинг. — Я не устаю любоваться вами, Асти.

— Вы счастливы? — я взяла его руку под столом и наши пальцы переплелись.

— Очень. Теперь вы моя навсегда, и я никуда не отпущу вас.

— Я не собираюсь убегать, дорогой супруг, — ласково ответила я. — У меня на вас большие планы.

— Да? Могу ли я узнать какие? — герцог весело взглянул на меня. — Или это тайна?

— Никаких тайн между нами, — пообещала я и шепнула: — Но позвольте, я расскажу вам о своих планах ночью, когда мы останемся наедине…

— Ваша светлость, не дразните меня! — Эрлинг сжал мое колено под тонкой тканью платья. — Иначе я вскину вас на плечо и утащу наверх.

— Но что о нас подумают? — шутливо возмутилась я. — Вы хотите разговоров?

— Очень хочу. Пусть обсуждают, как я люблю свою жену, и завидуют, — он широко улыбнулся. — Асти, а мне ведь действительно повезло с вами. Я иногда думаю, что бы со мной было, не повстречай я вас на деревенской ярмарке.

— Вы бы женились на Эмме Андерсен и прожили бы всю свою жизнь, слушая ее «чудесные» романсы и участвуя в театральных сценках Ханны, — я увидела в его глазах неподдельный ужас и рассмеялась. — Согласитесь, что это не очень завидная судьба.

— Прекратите портить мне настроение, или я вас покусаю, герцогиня, — он приблизил свои губы к моему уху, и я почувствовала его горячее дыхание. — Обещаю.

— А может я этого и добиваюсь? — я повернулась к нему и наши глаза встретились. — Эрлинг, я люблю тебя…

— И я люблю тебя, Асти… Моя Асти…

* * *

Рождественский сочельник пришел вместе со снегопадом. Закружили колючие снежинки, завихрились белым водоворотом, превращая в сказку весь мир, притихший в ожидании. Я стояла у окна, глядя, как пелена снега становится все гуще и гуще, и этому снегопаду не было ни конца, ни края.

— Вы готовы, ваша светлость? — Эрлинг неслышно подошел ко мне сзади и заключил в кольцо своих рук. — Нас ждут дети.

— Да, конечно, — я повернулась к нему. — Просто у меня сейчас так хорошо на душе и не хочется нарушить это чувство.

— Я постараюсь, чтобы это чувство никогда не покинуло вас, — шепнул он и добавил: — Вы верите мне?

— Кому же мне еще верить? — я прикоснулась губами к его колючему подбородку и взяла лежащий на кровати плащ. — Поехали дарить радость, ваша светлость?

— Посмотрите, что у меня есть для вас, — Эрлинг засунул руку в карман, и когда я увидела что в ней, не удержалась от изумленного возгласа. Это был стеклянный ангел. Точно такой мне всучил странный мальчонка на заснеженной улице. В той, похожей на сон, жизни.

— Его сделали в стеклодувной мастерской, — похоже, герцог воспринял мою реакцию за обычное восхищение. — Нам стоит запустить производство таких елочных украшений.

Я краем уха слушала его, кивала, а сама взяла дрожащими прозрачного ангелочка, и мне на секунду показалось, что в его середине появилось золотистое сияние. А может это был всего лишь отблеск Рождественской свечи…