– А почему со мной? – в сердцах сказал Егорка. – Поговорите вот с Али, разве вы не можете с ним поговорить?

– Простите сэр, но дело касается только нас.

– А это не может подождать?

– Нет сэр, – категорически сказал Раймонд.

– Почему?

– За нами гонятся госпитальеры. Видите, там вдали облако пыли. Это большой отряд.

Егорка и Али вскочили на ноги. На горизонте, в самом деле, клубилась пыль.

– Мы уже находимся в прибрежной полосе, – сказал рыцарь, – сверху видно море. Здесь все контролируется крестоносцами. Расскажите мне о своих планах.

– История наших злоключений вам известна, – ответил Али, – посему планы наши очевидны. Вернуться в исходную точку и продолжить паломничество. Так что с нами все более или менее ясно. Лучше скажите, что будете делать вы?

– Вот об этом я и хотел поговорить с господином Егоркой.

– А до этого мы что, лясы точили? – поинтересовался Егорка.

– Простите, не понимаю вас.

– Переходите к делу, – пояснил Али.

– Сэр, – твердо сказал Раймонд, – я намерен просить руки вашей сестры. Могу ли я заручиться вашим согласием?

– Час от часу не легче, – вздохнул Егорка, – вы, что сговорились что ли?

– Я вот сейчас не поняла, – недоуменно произнесла Лада. – Чьей руки он собрался просить.

– Твоей, – отмахнулся Али, – не мешай.

– То есть, как это не мешай, если обо мне речь.

– По-моему, не самое лучшее время для сватовства, – сказал Егорка, – надо ноги уносить.

– Вы правы сэр. Вопрос – куда уносить? Эта дилемма и объясняет несвоевременность этого разговора. Здесь наши пути расходятся. Я не могу ехать с вами к мусульманам, а вы не поедете к христианам. Более того, я нажил себе могущественного врага в Иерусалимском королевстве. По совету графа Монбельярского я возвращаюсь во Францию. Поэтому, сударыня, – обращаясь к Ладе, сказал Раймонд, – я прошу вашей руки. А сердце я постараюсь завоевать. Я понимаю ваше положение. Вы меня совсем не знаете, у нас было мало времени для общения.

– Вы меня тоже не знаете, – растерянно сказала Лада.

– Но, я люблю вас, – сказал Раймонд.

После этих слов наступила звонкая тишина. Эти привычные для бумаги слова, произнесенные во всеуслышание, обладают совсем другим воздействием. Молчание нарушила Лада.

– А где мы с вами будем жить? Кажется, у вас во Франции ничего нет. Вы назвали это словом – майорат.

– Какая у вас прекрасная память, сударыня, – улыбнулся Раймонд. Ситуация изменилась. Дело в том, что я на днях получил сообщение о том, что мой старший брат умер, и теперь я владелец замка и поместья.

– Это несколько меняет дело. Но, я должна прямо сейчас ответить?

– У нас, к сожалению, нет времени.

После этого вновь наступило молчание, которое нарушил Егорка, он сказал Ладе:

– Сестрица, можно тебя на минутку.

Отведя ее в сторону, он сказал:

– Послушай, мне он кажется достойным человеком. Я советую тебе принять его предложение. До каких пор ты собираешься испытывать судьбу? Ну что ты пожимаешь плечами? Разве ты не хотела выйти замуж?

– Ну, во-первых, он христианин, а я мусульманка.

– Перестань, какая ты мусульманка. Ты стала ей, чтобы выйти замуж. А сейчас перейдешь в христианство, чтобы опять же выйти замуж. Невелика разница. Али сказал, что это родственные религии, авраамические.

– Во-вторых, я не хочу расставаться с вами.

– Не испытывай судьбу, – повторил Егорка, – он любит тебя, и доказал это, пойдя против своих. Это дорогого стоит. Что ты улыбаешься?

– Только что я уговаривала тебя жениться. А теперь ты за меня взялся. Ладно, позови Али, пожалуйста.

Егорка кивнул и отошел в сторону. Раймонд выжидающе смотрел на Егорку, но тот неопределенно вывернул ладонь. У Али Лада спросила:

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

Али понял, что бы он ни ответил ей, все будет звучать глупо, и он сказал:

– В отличие от этого человека, я ничего не могу обещать тебе. Я живу одним днем. Ты должна сделать свой выбор.

– Это нелегкий выбор. Я понимаю, ты хочешь избавиться от меня, – с горечью в голосе сказала Лада. – Но все равно, я должна подумать над этим.

– За нами гонятся госпитальеры, – напомнил Али.

– Вот, пока они будут гнаться, я и буду думать. Что я буду делать в этой Франции?

– То же, что делают все женщины – жить с мужем, рожать детей, – сказал Али.

– Я должна подумать, – крикнула Лада Раймонду.

Рыцарь, прижимая руку к груди, поклонился, безропотно принимая ее решение. Вернее, его отсутствие.

– Никогда не думал, что я буду делать предложение в такой спешке, – вполголоса сказал Раймонд, садясь на коня.

Его слова слышал лишь находящийся рядом Али. Он одобрительно улыбнулся рыцарю.

– Дело в том, что с нами она в относительной безопасности. Вы говорите о том, что нажили себе могущественного врага. Поехав с вами, Лада будет подвергаться большей опасности.

– У меня есть охранная грамота. Впереди развилка. И одна дорога пойдет вниз к морю. Как только я доберусь до порта, фра Герэн будет бессилен. Там есть королевская власть.

Отсрочка, взятая Ладой, оказалась недолгой. Лишь только беглецы выехали на открытую местность, как тут же обнаружили за собой погоню. Отряд из двух или трех десятков всадников, завидев их, тут же перешел на рысь.

– Это они, – крикнул Раймонд, узнав флаг иоаннитов.

Они пришпорили коней и попытались уйти от преследования. Но расстояние между ними неумолимо сокращалось. Невдалеке в стороне от дороги виднелись стены какой-то обители.

– Что там? – спросил Али у Раймонда.

– Это монастырь, – ответил рыцарь, и, отвечая на невысказанный вопрос, добавил, – там не скроемся, там христиане, выдадут. Послушайте, вместе нам не уйти от них. Спрячьтесь за стенами монастыря, а потом скачите к тем горам, там Сирия. Я отвлеку их. Они поскачут за мной, и вы выиграете время. Прощайте господа, я рад нашему знакомству. Простите, что причинил вам неудобства, неприятности. Прощайте, сударыня. Я счастлив, что встретил вас. Я всегда буду любить вас.

– Стойте, – остановила его Лада, – провести их не удастся, они сразу увидят, что вы один, а вы им не нужны, им нужна я. Я еду с вами. Егор, возьми девочку, – чуть не плача, обратилась она к брату, и в эту минуту Егорка не посмел ей отказать.

Он подъехал вплотную и пересадил Мариам на свою лошадь. Лада обняла и поцеловала его, махнула Али.

После этого она хлестнула лошадь, и с криком: «Эх, пропадай моя головушка», погнала лошадь вперед. Раймонд помчался за ней.