– Да, настолько, что у нас с твоей сестрой из-за этого начались неприятности. Ровно с того момента, как он увязался за нами.

– А может он на ней женится? – предположил Егорка. – И она тогда уже угомонится. А? Я надеюсь, что он не знает о том, что она богата. Мне бы хотелось чистоты эксперимента.

– Он знает, что она последняя жена правителя Азербайджана, так что чистоты эксперимента уже не получится. То есть, она, как бы вдовствующая королева. Только, где он теперь, король, – тяжело вздохнул Али.

– Там же, где и его королевство, – ответил Егорка.

Он извлек из-под плаща флягу и протянул ее Али.

– Пей лучше.

– Ну что, – тихо спросила Лада, – пора уже?

Мариам пожала плечами.

– Сколько сейчас времени? – голос Лады дрожал.

– Полночь минула.

Мариам боялась не меньше Лады, но почему-то явный испуг госпожи придавал ей смелости.

– Пора действовать, – сказала она.

Лада встала на колени и произнесла молитвы всем Богам, каких только знала: и Перуну, и Даждьбогу, и Стрибогу, и своей покровительнице Ладе, а закончила молитву хвалой Аллаху Всемогущему и Вездесущему. Затем она подошла к двери и прислушалась, ей казалось, что она слышит похрапывание стражника. Дверь запиралась снаружи, но открывалась вовнутрь, поэтому они, на всякий случай, перенесли низенький, но тяжелый столик и заблокировали им дверь. Затем поднялись на заливаемую дождем верхнюю террасу. Здесь, следуя инструкции, Лада разыскала подходящую щель между камнями, и орудуя тяжелым бронзовым канделябром, вбила туда острым концом блок. Затем один конец веревки она сбросила вниз и стала стравливать его до тех пор, пока трос не дал слабину. Он оставался неподвижным некоторое время, в течение которого Лада уже решила, что внизу никого нет, и почувствовала одновременно обреченность, оттого, что все пропало, и облегчение, оттого что не надо лезть вниз и рисковать жизнью. Но вдруг трос пришел в движение и натянулся. Затем невидимый помощник, торопя, подергал веревку. Лада испустила душераздирающий вздох и взглянула на Мариам.

Для Раймонда время тянулось невыносимо медленно. Он, едва, высидел совместную трапезу. К слову сказать, он с неодобрением отметил, что братья – рыцари не особенно следуют собственным заповедям и воззваниям. Как то бедность и воздержание. Братья-иоанниты ни в чем себе не отказывали. На столах еды было, хоть отбавляй. И мясо, и рыба, и вино. От последнего Раймонд отказался, несмотря на уговоры соседей по столу. Он ушел, когда застолье было в самом разгаре. В казарме лег на отведенное ему свободное место, смежил веки, вновь и вновь прокручивая в голове все возможные варианты своих действий. Казарма постепенно заполнялась рыцарями, шумными, пьяными. Долго возились, укладываясь спать, и в миг засыпали. К первой страже уже все храпели. Тогда Раймонд поднялся и направился к выходу. У дверей за стойкой дремал дежурный. Он поднял голову и сонно спросил:

– Куда?

– Во двор, по надобности, – ответил рыцарь.

Оказавшись на улице, огляделся и осторожно, избегая крытых галерей, где горели факелы, укрытые от дождя, направился к башне гроссмейстера. Здесь, прижавшись к стене, он затаился. Прошла вечность, прежде чем веревка коснулась его руки. Он схватил ее и коротко подергал, давая знак о готовности. В ответ почувствовал слабые толчки. Тогда он закрутил конец веревки вокруг кисти руки и на всякий случай еще завязал ее вокруг пояса. Когда веревка напряглась, он еще для пущей надежности лег на землю, уперев ноги в каменное основание стены, дождался тяжести в руках, стал постепенно медленно отпускать веревку, намотанную на левую руку. Вскоре он различил силуэт на другом конце веревки, спускавшийся к нему. Он подхватил ее в последний момент и удивился, Лада казалось ему выше и тяжелее, но, услышав голос, он сразу же узнал Мариам.

– Ты? – испугался он. – Почему? Что случилось?

– Она велела мне первой спуститься, – шепотом произнесла Мариам, – чтобы проверить выдержит ли веревка. Отвязывайте скорее.

Раймонд развязал веревку, прицепил к ней свой плащ, дал натяжку, и он пополз вверх. Это было изменение плана, и промедление могло дорого им обойтись. Между первой стеной и цитаделью караул делал обход каждый час. Раймонд быстро намотал остаток веревки на руку. Дождался сигнала, вновь лег на землю. Как только веревка натянулась, он сразу понял, что это спускается Лада. Она была в два раза тяжелее Мариам. Бесконечный спуск благополучно завершился, и Раймонд подхватил женщину на руки и поставил на землю.

– Спасибо, рыцарь, – услышал Раймонд обожаемый голос, он услышал ее запах и почувствовал сладостное прикосновение губ на щеке.

– К вашим услугам, сударыня, – ответил он.

И вдруг с ужасом осознал, что отдал Мариам оба блока, хотя надо было только дать один.

– Простите, вы взяли с собой второе кольцо?

– Это? – показала Мариам.

– Слава Христу, – обрадовался Раймонд, – иначе мне пришлось бы лезть обратно за ним. Пошли.

Они обошли краем ров, наполненный водой, и подошли к ступеням, ведущим на вторую стену. Первой поднялась Мариам, за ней Лада.

– Не ждите меня, поднимайтесь на стену, – сказал Раймонд.

Он медлил из-за того, что второпях скомкал, собирая веревку, и теперь быстро наматывал ее на левый локоть. Зажав в руке оба конца, он ступил на лестницу. И в этот момент услышал ненавистный голос:

– Вам помочь, господин трубадур? Кажется, вы собрались в далекий путь.

Раймонд повернулся к командору, моля Бога, чтобы тот не заметил Ладу.

– На вас столбняк напал, господин менестрель? – спросил командор. – Извольте объяснить, что вы здесь делаете?

– А вы?

– Не спится, решил пройтись и тут вижу знакомое лицо. Так, что вы здесь делаете? Я жду ответа.

– Доктор порекомендовал мне прогулки на свежем воздухе, – наконец, ответил Раймонд.

– Под дождем? – усомнился командор.

Казалось, что он не успел заметить девушек.

– В том числе и под дождем, – подтвердил Раймонд. – А вы, кажется, явились сюда для поединка со мной?

– Поединок меж нами состоится в любом случае, но не сейчас. Если я убью вас без свидетелей, никто не поверит, что это был поединок, дуэль.

– У вас такая сомнительная репутация?

– Я напомню вам эти слова.

– А это ваши секунданты? – спросил Раймонд.

В тот момент, когда командор невольно оглянулся, рыцарь, что есть силы, ударил его по голове. Иоаннит рухнул, как подкошенный.

– Простите мне мое неджентльменское поведение, но у меня нет другого выхода, – пробормотал Раймонд.