Хелен посмотрела мне в глаза.

— Он пригласит ледяных стражей. Они будут биться со снежными оборотнями. Скорее всего не все стражи выживут. Но мне на то плевать. Главное, что они с поддержкой ледяного уничтожат оборотней.

В голове у меня взрывался фейерверк. От непонимания. От дикости. Жестокости. Я в принципе не понимала, как можно такое планировать! Это кем надо быть?! Каким бездушным существом?!

— Я тебе это сейчас говорю, чтобы ты мне потом план не сорвала.

А с чего такая уверенность, что я буду ему следовать?!

— Ты его любишь. И не дашь погибнуть. Это в твоих интересах. Я просто играю на твоих чувствах. Вернее, на ваших друг к другу.

И я поняла, что монстры это не те, что с зубами и когтями, не те, что пугают своим обликом. Настоящие монстры это такие как леди Хелен.

Моральные монстры.

Но я еще не знала, насколько она чудовище. Безжалостное. Хладнокровное. Любящая всегда оставаться безнаказанной и заставляющая мучаться других.

— О, а вот и наш герой.

Я проследила за взглядом Хелен. На снежном холме воздух прорезала белая вспышка. Фигуру все еще в одной легкой рубашке и штанах я узнала мгновенно.

Теплая радость затопила изнутри. И тут же покрылась льдом от осознания, что сейчас будет.

И я очень сильно захотела, чтобы Ириар превратился в дракона и прилетел сюда. Я бы ему рассказала… Я же не могу говорить! Мысли заметались.

— Он сюда не пойдет, — снова проявила чудеса понимания Хелен.

Я повернулась и уставилась на нее. Попыталась спросить. Но ни звука.

Хелен усмехнулась.

— В ледяном городке не действует магия любая, — она щелкнула пальцами. и вокруг ее ладоней закружились песчинки. — Но ее у меня и раньше не было. Поэтому пришлось выживать. Я изобрела магический порошок.

Хелен перевела взгляд на ледяного.

— Снежным оборотням это не мешает. Мне тоже. А вот ему сейчас очень даже. Смотри.

Посмотрела. И паника начала затапливать. Ириар вскинул руку. С нее сорвалась ледяная магия и начала образовывать портал довольно далеко от дракона.

— А вот ледяным стражам блокировка магии не мешает, — мягко, практически нежно прошептала Хелен.

Тут сзади раздался шум. Я обернулась и сглотнула. Хелен уже рассказала, что задумала и как все будет. Но об одном она умолчала…

— Что такое? — леди отвернулась от ледяного. Он ее больше не интересовал. Чуть склонила голову к плечу. — Ах, да. я не сказала, да?

Я безотрывно смотрела на оборотней.

— Сражаться с ледяными стражами будут все снежные оборотни. И женщины, и дети, и даже малыши. Все, — мило улыбнулась Хелен.

И щелкнула пальцами.

Оборотней накрыло облаком пали, а потом они встали и направились на снежные огромные просторы вне города. Сначала шагом, потом побежали.

В глазах каждого оборотня обреченность. Они все понимали. Понимали, что не смогут спасти даже женщин и детей. Я видела, как напрягались и пытались сопротивляться мужчины. Но они были бессильны.

Я встретилась с пустым взглядом оборотня, проходящего мимо. И меня обдало безнадежностью, как облили ледяной водой.

Я дернулась, отшатываясь. Потом кинулась к Хелен и схватила ее за рукав. Ну не может же она…

Меня отшвырнуло плотной струей пыли. Закашлялась.

— Не забудь спасти ледяного, когда он поймет, что натворил. Этот урод должен мучиться долго, а не просто сдохнуть. Из-за него я лишилась всего запаса накопленной магии. Пришлось срочно собирать с ледяных статуй. Да еще приспосабливать два артефакта к своей пыли, чтобы обращать живое в лёд.

Я молчала. Даже если бы могла что-то сказать, то все равно молчала от потрясения.

Хелен подошла и цепко приподняла мой подбородок.

— Не забудь. Ты должна спасти Ириара. ведь ты его любишь. Кстати… Невесты у ледяных действительно гибнут. Но.

Она отвратительно усмехнулась.

— Но они о ней даже не знают… Идиоты.

Судя по всему, Хелен причину знала.

Она выпрямилась и натянула перчатки.

—А я пока скроюсь. Когда все будет кончено, ледяной не сможет меня найти. Снежные оборотни будут мертвы. Ты… ничего не скажешь. — Хелен дернула уголком губ. — Ведь каждое твое откровение будет причинять еще большую боль ледяному. Но… Признаюсь, я очень надеюсь, что ты ему расскажешь всё.

Хелен довольно полюбовалась на то, что натворила.

— А Ириар не сможет сдвинуться с места и воспользоваться другой магией, пока держит портал. Чудесно правда?

И она неторопливо пошла прочь, собираясь спокойно сбежать безнаказанной, пока тут гибнут невиновные по ее приказу.

Я все еще сидела на льду и чувствовала, как он сотрясается от бега оборотней. Перевела взгляд на них… И вскочила.

Посмотрела на белую волную снежных оборотней, несущихся вперед. В глазах ни капли надежды. Обреченность. Боль за любимых и родных. За своих детей…

На белый снег и лавину огромных оборотней вдруг, из исказившегося воздуха, кинулись ледяные статуи. Живые. Уже знакомые мне горгульи, крылатые львы и другие опасные существа. Но если тогда, возле посольства они выглядели хоть и угрожающе, но неопасными. То сейчас…

Все ледяные перешли в боевую трансформацию. Если она у них есть.

Удлинившиеся, опасно сверкающие когти. Клыки. Шерсть и перья ставшие дыбом и превратившиеся в шипы. Горящие алым, синим, фиолетовым, зеленым огнем глаза. Призрачное голубое пламя на кромке крыльев…

Все это выглядело чарующе опасно.

Снежные оборотни были далеко. Ледяные бросились с разных сторон, устремившись к ним.

Я в ужасе кинулась по снежному полю, пока еще белому! К дракону. Скорее-скорее!

Я путалась в подоле платья, проваливалась по колено в снег, мысленно ругалась, тяжело дышала, но изо всех сил спешила к дракону, застывшего ледяной истуканом.

В очередной раз запнувшись и упав в снег, я плюнула на все и, подхватив подол, задрала его до колен. И так держа его в заледеневших и окончательно замерзших руках, побежала к Ириару, не обращая внимание на то, что снег коварно пробирался под шерстяные чулки. На зверский холод и заледеневшие ноги.

Потом! Все потом!

Это мелочи!

Мне надо успеть! Остановить! Иначе тут начнется бойня. Самая настоящая и беспощадная бойня. Ведь оборотни не виноваты. Они не хотят ни сражаться, ни нападать, ни участвовать во всем этом. Их заставляют! Ломают их волю! Жестоко и грубо манипулируя!

Но они не виноваты!

А ледяные статуи… Я не уверена, что им можно причинить настоящий вред. Непоправимый. А вот оборотням можно.