— Они? — с беспокойством посмотрела я на дракона.

— Все хорошо, — успокоил Ир. — Все свободны и никому ничего не угрожает.

— А пушистик? Он… — я замолчала не зная, как продолжить. — Он защитил меня от своих.

— Его забрали родители, — тепло улыбнулся ледяной. — Он единственный из щенков, кому смогли дать сбежать. Узнали, что в столице драконы и понадеялись, что малыш сможет добраться до них. И те признают в нем оборотня. После чего навестят соседей и узнают правду.

— Но ты не признал!

— Не признал, — согласился Ир. И тяжело вздохнул. — Оборотни не любят чужаков и сами редко спускаются. А если и появляются в городе, то без детей. Мы не знаем, как они выглядят. А дети и взрослые оборотни отличаются. Сильно. До первого оборота.

— Значит шанса не было? — расстроилась я.

— Был. К тому же я заинтересовался странным зверенышем и стал искать. Поиски медленно продвигались. Но думаю, я бы все узнал.

Кивнула. Это хорошо. Но сколько бы прошло времени?

Я задумалась так глубоко, что очнулась, только когда ощутила холодок на пальце. Удивленно взглянула.

— Анют, я готов хоть сто раз повторять. Но… давай остановимся на третьем разе? — Ириар обворожительно улыбнулся. Зеленые глаза в полумраке кареты мерцали. На дне только вспыхивали искры серебра.

— На третьем? — опустила взгляд на палец.

Его обхватил прозрачный ободок, а камень даже в темноте сверкал и переливался. Причем довольно так. Вот как Ир улыбается.

— И что это значит? — полюбопытствовала.

— Что ты в меня влюбилась по уши, — довольно-предовольно сообщил ледяной.

Рассмеялась. А что, так было не ясно?

Эстер

Она недоуменно проводила даму в роскошном тяжелом платье с гордо вскинутой головой. от нее так и несло надменностью. Только… Надменность портили большие шикарные усы.

Тряхнула головой.

У нас что, новая мода? Теперь все модницы с усами ходят?

Да нет. Ерунда.

Еще несколько шагов и она снова застыла на месте, провожая взглядом двух милых девушек с кокетливо завитыми локонами. Девушки прошли о чем-то шушукаясь друг с другом и хихикая. И у обоих были залихватски закрученные длинные усы. У одной черные, а у другой — рыжие.

Потрясенно посмотрела им вслед.

Если это мода, то на этот раз она ее пропустит.

Шагнула… И тут же едва не запнулась, судорожно закашлявшись. Глаза грози покинуть свои законные территории.

— Осторожнее, деточка. Идите лучше домой, — авторитетно обратилась к ней солидная дама. — Выходить на улицу, когда болеешь, не следует. И обратитесь к целителю.

— Благодарю, — выдавила Эстер, усилием воли прекращая кашель.

Солидная дама величественно кивнула и неспешно пошла дальше, к экипажу, который ее ждал. А за ней усы. Которые превышали собой голову леди и имели жесткую, седую щетину, топорщась в разные стороны.

У нее дернулся глаз.

Если парад усов продолжится, то она рискует не дойти до дома.

Обдумав это, она резко повернулась, чтобы все же воспользоваться экипажем. Хватит с нее сегодня прогулки! А дома уже свяжется с Сюззи. Она всегда в курсе модных тенденций. Может хоть она объяснит, что такого важного она пропустила, раз все дамы щеголяют с усами…

Но развернувшись, она не смогла сделать и шага. На нее смотрели усы. Коричневые, как щетка. Они висели в воздухе, шевелились и словно смотрели прямо на нее.

Она настороженно на них смотрела.

Да что такое?! Не только на леди, но теперь еще и в воздухе?!

Быстро огляделась и недоумение только усилилось. Никто из прохожих не обращал внимание на усы. Ни на какие усы!

Шагнула назад. Усы плавно поплыли за ней.

Замерла.

— Ну как? Нравится?

У нее потрясенно приоткрылся рот.

— Что?

— Усы нравятся? Хочешь себе такие?

Она растерянно захлопала ресницами. Обычно она не теряется, но тут… Не нашлась сразу с ответом.

Нахмурилась. И тут до нее дошло…

— Это что за шутки такие идиотские?! — рассердилась она. — Не нужны мне усы. Прекращайте! Иначе пожалеете.

Резко развернулась и чеканя шаг направилась прочь.

Нет, ну как она сразу не поняла?! Это явно чей-то глупый розыгрыш. Иллюзия! Специально настроили скорее всего на ее ауру. Вот только она и видит эти приставучие усы.

Вот нахалы!

— Девушка! Я не могу! — сообщил кто-то со смехом. Странный голос. Похоже и на него изменяющую иллюзию навесили.

И нравится же кому-то заниматься такими глупостями!

— Что не можете? — спросила, не оборачиваясь и зло шагая по улице.

Прохожие на нее не обращали внимание. Угу, еще и отвод глаз. Прекрасно.

— Прекратить. Вы мне нравитесь. А может я вас уже даже люблю. Давайте познакомимся!

Вот наглец!

— Нет, — рассерженно ответила она.

— А давайте я вас так удивлю, что вы и слова вымолвить не сможете? — не сдавался предприимчивый маг. — И если вы не сможете ничего сказать, то это будет согласием на свидание.

И она застыла как вкопанная.

Просто эта фраза…

Уже когда-то она ее слышала… Уже когда-то к ней приставал упорный маг и просил свидание… И получил его, действительно удивив… И да она слов не смогла тогда найти. А как она должна была отреагировать, когда ее неожиданно поцеловали посреди улицы?

Тогда она стояла и хватала ртом воздух, а маг стоял рядом и весело улыбался.

— Ты! — наконец смогла вымолвить она.

Парень заинтересованно вскинул бровь.

— Я что?

Она ошеломленно смотрела на него, не зная какими словами выразить свое возмущение.

— Да у меня слов нет! — воскликнула наконец, ткнув его пальцем в грудь.

Тот радостно рассмеялся.

— Вот видишь. Значит, можем идти на свидание!

Растерялась. Такой наглости она еще никогда не встречала. Она обескураживала и вызывала смешанные эмоции. Тогда она фыркнула и отвернувшись ушла, зло стуча каблучками.

А потом целый день и ночь о нем вспоминала.

А на следующие утро перед окнами ее комнаты в академии развернулось настоящее шоу. Иллюзорные драконы и маги. Войны древности и легендарные битвы. Короли и великие ученые.

Представление было настолько захватывающим и зрелищным, что невозможно было оторваться. А талант не только к иллюзиям восхищал.