Драконы с понимание смотрели на меня, отворачивались и делали вид, что не замечают меня. То есть давали мне возможность сбежать!

Они вообще нормальные?!

Вышла через парадные двери. Двое драконов, что стояли по бокам резко заинтересовались потолком. Едва не рыча потянула двери на себя. Они были очень тяжелыми. Сверху мелькнула мужская рука, толкнула дверь и скрылась. Обернулась и подозрительно посмотрела на дракона справа. Тот профессионально делал вид, что меня не видит.

Вышла. Прошла три шага и молча повернулась к ледяной статуе горгульи. Точно знаю, что страж. Сверлила взглядом, но та не думала двигаться. НО стоило мне моргнуть, как голова была опущена, а глаза вообще закрыты.

То есть и эти «не замечают».

В небе кружилось серебристое конфетти. Мягкий, пушистый снег укрывал всё пространство. А звезды задорно разбрасывали искры на снег.

Подошла к ступеням, начала спускаться. Внизу вдруг вспыхнул портал и в нем показался дом тёти.

Молча села на ступени и заревела.

Вот просто сила и заревела.

Я же люблю Ириара. Очень люблю-ю-ю! И всегда рядом хочу быть. Но три недели беспрерывной жалости и едва ли не обсуждения моего склепа доконают кого угодно. К тому же…

Я совру, если скажу, что не боюсь.

Боюсь! Очень боюсь!

Ириар с каждым днем все мрачнее и мрачнее. В глазах упрямство. Обнимает и целует так, что я готова сама уже попросить рискнуть. А он целует еще головокружительнее. Так словно я могу исчезнуть в один миг.

Драконы невероятно рады, что Ир жив и в себе. Но радость сменилась настороженным ожиданием — что будет с ледяным после того, как потеряет любимую.

И Ириар еще яростнее, еще злее ищет способ, чтобы я выжила. Всеобщая атмосфера будущей катастрофы давит. Даже ледяные стражи стали хмурыми.

И по-умному мне бы сбежать.

Вон даже не препятствуют. Но именно это их понимание во взгляде и вид, что не замечают что-то во мне надломили.

Я ревела. Вытирала слезы и продолжала реветь, давая выход скопившемуся напряжению и страху.

— А ты чего плачешь? — вдруг раздалось рядом.

— А ты чего плачешь? — вдруг раздалось рядом.

Всхлипнула и заморгала, смаргивая слезы. Передо мной стоял озадаченный мальчик. Я удивленно моргнула. Он так напоминал мне кого-то…

И через миг я поняла кого.

Ириара.

Не внешне, а поведением, интонацией, движениями, мимикой. Просто копия ледяного. Такой же сдержанный, спокойный, чуть надменный, холодный, строгий.

Точно ледяной. Уже успела заметить, что все ледяные такие. Из-за ледяной магии у них невероятный самоконтроль. Поэтому такие… сдержанные. Внешне.

А внутри другие.

Мальчик улыбнулся и неожиданно поднял раскрытую ладонь. От нее вверх устремились снежинки. Они серебристыми светлячками кружились. Красиво.

Увидев, что я перестала плакать, мальчик удовлетворенно кивнул и сел прямо на снег, скрестив ноги. С любопытством уставился на меня.

— Ты Анабель, да?

Кивнула. Меня тут каждый дракон знает.

— Красивая, — улыбнулся мальчик так, что ямочки на щеках мелькнули. — Я- Арис.

Порозовела.

— А ты ледяной, верно?

— Да.

— А тут что делаешь? — полюбопытствовала. Настолько я знала юные ледяные жили с родителями. Да и ночь.

— У меня сильная ледяная магия. А контроль еще не полный. Поэтому я с наставником живу. Здесь.

Изумленно посмотрела, как над головой ледяного снежинки продолжали выписывали различные фигуры. Как ледяной ветер старательно обходил нас стороной. А холод уменьшился.

И это плохой контроль?

— А кто твой наставник?

Стало любопытно. Ледяных во дворце мало. Точнее всего два…

— Шеррел, — коротко ответил мальчик.

— Император? — широко распахнула я глаза.

Кивнул.

— У меня два наставника. Но главнокомандующий не мог мной заниматься и контролировать мою магию, поэтому попросил Шеррела взять меня в подопечные. Но сейчас он вернулся и тоже учит, — на губах Ариса вспыхнула светлая улыбка. Столько счастья было в его глазах.

Я невольно улыбнулась в ответ.

— А разве наставниками не становятся более… умудренные ледяные?

— У меня особый случай, — продолжал улыбаться юный ледяной.

И рассказал о своем знакомстве с главнокомандующим. Я молча слушала, как мальчик рассказывал о своем раннем обороте. Как Ириар спас его. Как ради него нырнул в ледяной источник магии и сократил срок до грани до полгода.

Я слушала молча. Подтянув колени и обняв их.

Когда Арис закончил, он посидел еще пару минут молча, потом попрощался и ушел. А я продолжала сидеть и думать.

Ириар ни на миг не задумываясь спас всех. Рискнул, не думая о себе.

Я знала, что драконы мне благодарны за то, что их главнокомандующий жив. Но они также очень боялись, что я не переживу обряд. И что тогда будет с Иром?

Вспомнила рассказа Ариса.

Такое благородство…

И решительно встала. Отряхнулась от снега и поднялась по ступеням.

Зашла в огромный сверкающий холл. Взглянула на удивленного боевого дракона и спросила:

— Скажите, пожалуйста, где Ириар?

Дракон удивился еще сильнее, но сказал. Направилась туда. Нашла нужный кабинет, постучала и открыла дверь.

Драконы склонились над столом, что-то рассматривая и обсуждая. Но при моем появлении вскинули головы.

Я тут же встретилась с льдисто-зелеными глазами.

Подошла к молча наблюдающему за мной Ириару. Я нервничала, но произнесла твердо:

— Я хочу пройти обряд. Сейчас.

Ледяной окаменел. Зелень стала сменяться серебром.

— Ана…

— Сейчас! — сказала твердо и подхватила ледяного за руку, потянула за собой.

Куда идти я не знала. Но Ир неохотно повел.

Табличка заставила вскинуть брови. «Зал невест». Зашли и я запнулась.

Это был не зал невест, а музей невест!

Огромная комната, заполненная ледяными статуями. Так что-то напоминает… Только кошмарнее и страшнее. Оказывается, мне не все варианты обледенения показали…

Отвела взгляд от девушек и тут же поймала пристальный взгляд ледяного.

— Передумала? — тихо спросил Ир.

Покачала головой. Руки подрагивали, но я решительно сжала их в кулаки.