— А… вы всех невест приводите сюда? — сглотнула.

— Да.

— Зачем? — поразилась.

И Ириар не стал врать.

— Чтобы отказались.

Психи.

— То есть вы специально запугиваете невест, чтобы те сбежали? — уточнила на всякий случай. А вдруг не все так плохо?

— Да.

Точно психи.

— Да зачем так делать?! — воскликнула громко и мой голос пронесся по мертвому залу.

Ириар остановился и повернулся ко мне.

— Чтобы не стали льдом. Чтобы жили.

Я всматривалась в такое любимое лицо. А потом обошла его и прошла к центру, куда мы шли. Остановилась перед странным прозрачным гладким столбом. Чтобы обхватить несколько человек потребуется. Он чуть светился серебром и казалось, что в нем двигаются миллионы льдинок.

— Ледяная магия, — тихо сообщил Ириар, застыв за спиной.

Магия лениво струилась в столбе.

— Помнишь, что делать? — тихо спросил дракон.

Нервно кивнула. И пока не передумала, быстро шагнула, все же зажмурившись. Так, я должна просто через нее пройти и начнется. Неделю магия ледяного будет ко мне привыкать и потом можно свадьбу.

Главное, продержаться неделю и не составить компанию этим всем девушкам. Но ледяные реально психи, раз не просто хранят статуи невест и создали коллекцию, но еще ею пугают.

Я шагнула и окунулась в такую знакомую темноту.

Удивленно хмыкнула. Открыла глаза.

— Что-то ты зачастила, — знакомые огромные черные когти сомкнулись на плечах. Один будто невзначай коснулся шеи, обдав ледяным холодом. — Так не терпится стать льдом?

Так, спокойно. Отвечать только мысленно.

«Приятно познакомиться, уважаемая ледяная магия»

За спиной скрипуче рассмеялись. А потом когти вонзились в кожу сильнее.

Закусила губу.

— Какая вежливая, — насмешливо отозвалась темнота. — Даже удивительно, что при такой наивности не дура.

М-да. Комплимент, конечно, так себе.

Но молчу.

Вдруг темнота рассеялась, и мы оказаться в зале с невестами. Огляделась. Но в нем не было Ириара.

«А где?..»

— Это моя территория. И я его не пускала, — оборвала меня не дослушав.

Мои плечи сжали и развернули к одной из статуй. Девушка судорожно что-то сжимала ладонью, будто цеплялась изо всех сил, думая, что это ее спасет. На лице панический ужас.

— Жалко ее? — равнодушно-насмешливым тоном поинтересовалась магия.

«Да», — ответила тихо.

Мне было жаль девушку. Она всего лишь хотела быть счастливой. Выйти замуж за любимого. Что в этом плохого? Но вместо этого превратилась в лёд…

Длинные, гигантский когти пробежались по мне, заставляя передернуться. Я едва смогла подавить желание вырваться.

— А что, если я тебе скажу, что эта… невеста планировала сразу после обряда убить своего ледяного? Как только они остались бы наедине. Она даже кинжал, пропитанный ядом, уже подготовила… — протянула тьма, как патоку. Моего уха коснулся холод: — Жалко ее?

Не ответила.

Я смотрела на красивую девушку и пыталась представить…

«Ты врешь»

Скрипучий смех, будто льдины сталкиваются, был ответом.

— Я? Нет. Я всего лишь защищаю свое. А все, что лёд — это я. Ледяные драконы часть меня. И чтобы я позволила какой-то жалкой девчонки уничтожить часть себя?

В голосе магии звучала практически нежность. Это удивило.

Я чуть повернула к ней голову.

«Ты их любишь? Я про ледяных драконов»

— Я с ними с первого их вздоха. Я знаю о них все. Они лучшее мое творение. Идеальные. Благородные. Сильные. Умные.

«Но они же любили их всех!» — воскликнула, не сдержавшись.

Я уже знала, что ледяные могли любить лишь раз в жизни.

— Любили, — отстранилась тьма. — Я подарила им Ледяную тропу, чтобы любимые ледяных могли жить также долго и всегда были под защитой ледяной магии. Но ледяная магия не терпит лжи.

— Каждая из них искала своей выгоды в ледяном. Каждая не любила, а всего лишь позволяла себя любить. Каждая чего-то хотела получить… И это не любовь ледяного. Не счастья с ним. Кого-то прельстило богатство. Других статус. Возможности. Долголетие. Усиление магии. Защита. Вседозволенность…

Повисла ледяная тишина.

«Это жестоко…»

— Зато действенно. Тех, кто лёд коснулся немного осознавали свои ошибки. И становились прекрасными женами. Верными и любящими. Лёд напоминал им цену сомнений… Они могли отказаться, если не были уверены в своих чувствах. Но им польстила любовь ледяного дракона. За свое тщеславие, гордыню, выгоду они и расплатились. Не за любовь. Те, кто любили ледяных. Искренне, без оглядки на статус и богатства, без выгоды получения для себя новых способностей. Такие невесты всегда оставались целыми. Например, ты.

От последнего я дернулась.

— Давно я не встречала такой искренней и в чем-то даже наивной любви, — расхохоталась та. — Драконицы все же более… умные.

Намек тьмы меня не задел. Я смотрела на ледяные статуи невест и понимала, что еще есть девушки, которые частично ледяные. Это… ужасно.

Магия словно почувствовала мои мысли и гигантские когти впились в мои плечи.

— А те наказаны за гордыню и тщеславие. Всех их наравне с любовью к ледяным привлекло в них что-то еще. Статус. Богатство. Магия. Долголетие. Способности. Легкая жизнь. Но так как они все же любят, то живы.

В последнем звучала откровенная издевка.

Но я все же возразила:

«Но можно было не так жестоко. Можно было словами. Объяснить. Рассказать…»

— И они будут помнить их очень короткий срок. А потом забудут. Все забывается. А лёд… он им напоминает. Он отражение их.

Зал истаял. И мы снова погрузились в густую черноту.

— Зачем пришла?

Меня резко развернули и лица коснулось ледяное дыхание. Я ничего не видела. Но было ощущение, что я перед огромным жутко кошмарным монстром. Очень зубастым к тому же.

А мне хоть и было страшно. Я хоть и дрожала, но сказала:

«Ириара не отдам»

— Хм-м… — протянула темнота. — Любопытно. Но я это уже слышала. Дальше, — потребовала равнодушно.

«Дракона его тоже»

Саркастическую усмешку я ощутила кожей.

Набралась смелости и еще более решительно.

«И я хочу выйти замуж за Ириара. Быть с ним всегда рядом»