– Впереди нас ждет бабье лето.

– Ноль.

Побежали строчки. Я отправилась наверх просмотреть снимки и диаграммы. Я взглянула на погодный домик – человечек сидел внутри, а его жена вышла. Я как раз читала последний прогноз из метеобюро, когда зазвонил телефон.

– Фейт, это приемная, – пропел женский голос. – Не могли бы вы спуститься? Вас ждет муж.

Я пулей вылетела и чуть не бегом заспешила по коридору. Что, боже мой, Питер делает здесь в это время, в панике думала я, нажимая на кнопку лифта. В голове выла сирена – должно быть, случилось что-то ужасное!

– В чем дело? – выпалила я на последнем дыхании, как только увидела его в приемной. – Скорее говори, что произошло, почему ты здесь?

– Ну… – начал он. Вид у него был напряженный и взволнованный.

– Да? – Я вся извелась. – Что?

– Видишь ли… – попробовал он начать снова. Я чувствовала, что сейчас потеряю сознание:

– Просто скажи, Питер, что случилось?

Он покраснел.

– Понимаешь… сегодня мой день рождения, – признался он робко.

И что?

– Да, – сказала я недоуменно, – я знаю.

– И… я просто решил поблагодарить тебя за открытку.

– А, – слабо отозвалась я, – понятно.

– Она пришла вчера, это было так… мило с твоей стороны. И я захотел поблагодарить тебя сам. Но я знал, что не смогу вечером, – продолжал он, – потому что мы с Энди идем в ресторан, а днем я тоже не могу, потому что еду в «Бишопсгейт». Вот я и решил, что заскочу к тебе по пути на работу.

– А, – вздохнула я наконец, – понятно. Но это совсем в другом конце города, Питер. Тебе пришлось делать крюк в восемь миль.

– Ну да… Все правильно. Но дело в том, – он снова покраснел, – что в день рождения ты всегда была со мной, и в этом году мне тоже захотелось тебя увидеть.

К этому времени я уже улыбалась, и поймала себя на том, что можно наконец успокоиться.

– Что ж, с днем рождения, Питер! – сказала я. Он стоял, опустив руки, и просто смотрел на меня. Я сделала шаг вперед и поцеловала его в щеку.

– С днем рождения! – повторила я, сдерживая смех. – Долгих лет! Это все? – Я улыбнулась.

Он кивнул.

– Что ж, спасибо, что зашел.

– Подожди. Не уходи. Он удержал меня за руку.

– Мне надо было увидеть тебя, – добавил он тихо. – Но мне трудно говорить, потому что…

Внезапно из кармана его пиджака послышалась знакомая мелодия. Он вздрогнул, достал телефон и откинул крышку.

– Да. Привет. Да, – отвечал он. – Ммм. Послушай, у меня сейчас встреча, давай созвонимся попозже. Да, хорошо, я перезвоню. Пока.

Он убрал телефон и поднял на меня виноватый взгляд.

– Она говорит, ей спокойнее, когда она знает, где я.

– Питер, – сказала я, – я очень рада тебя видеть, правда. Но мне пора. У меня эфир через десять минут.

– Да-да, конечно.

Я улыбнулась на прощание.

– Фейт, – крикнул он мне в спину.

– Да? – Я обернулась. На лбу у него появилась капелька пота.

– Я еще кое-что хотел спросить.

– Да?

– Я хотел попросить тебя…

– Да?

– Может, ты согласилась бы…

– Что?

– В общем… Ты не поужинаешь со мной на следующей неделе?

В понедельник, полная мрачных предчувствий, я собиралась на встречу с Питером. Иду на свидание с собственным мужем, усмехнулась я. И что же мне надеть? Весь пол в спальне был уже устлан извлеченными из глубин шкафа, но отвергнутыми вещами. Внезапно меня осенила догадка, и я отыскала розовое платье без рукавов с глухим воротом. Нет, не потому, что оно нравилось Питеру, хоть это и было его любимое, а просто потому, что оно было мягким и теплым.

Джосу я не сказала, что встречаюсь с Питером; ему это знать ни к чему, решила я. Лучше оставить за кадром. Однако, когда он позвонил, чтобы позвать меня в кино, его приглашение застало меня врасплох.

– Прости, милый, – пролепетала я, – боюсь, сегодня я не могу.

– Да, а почему? – В его голосе звучал искренний интерес.

– Ну из-за работы… Ты же знаешь…

– Из-за работы? А что такое?

Я не ожидала такого внимания. Сердце подскочило, я лихорадочно искала убедительное алиби.

– Это… семинар, – объяснила я.

– И на какую тему?

– Э, глобального потепления, – ответила я. Итак, в половину седьмого я оглядела себя с ног до головы еще раз и отправилась на метро до Чок-Фарм. Питер пригласил меня в ресторан «У Одетт» на Ридженс-парк-роуд.

Официант проводил меня к столику в дальнем конце зала, в закутке. Увидев меня, Питер встал, обошел столик и прижался губами к моей щеке, потом неожиданно обнял.

– Ох, Фейт, – сказал он, – как здорово, что ты здесь.

– Я тоже рада.

– Прекрасное платье!

– Что? Это? Да оно у меня уже сто лет.

– Я знаю, – кивнул он. – Я его помню. Тебе очень идет розовый цвет.

Подошел официант, я заказала бокал белого вина. Мы сидели и поглядывали друг на друга поверх меню, каждый со своего места. Мы смущались и краснели. Посетители за соседними столиками ни за что не догадались бы, что мы женаты пятнадцать лет.

– Так хорошо снова видеть тебя, – сказал Питер удивленно. – Извини, что выбрал дальний столик, но здесь мы в безопасности. От нее.

– Звучит безрадостно.

– Так и есть. Тоска.

– И где ты сейчас, по ее мнению?

– На ужине в Сити. Я обещал, что вернусь к десяти. Но мне надо было поговорить с тобой, Фейт, потому что… – Он вздохнул. – Просто надо, и все.

Он мрачно уставился на свой джин с тоником.

– Фейт, – его голос прозвучал хрипло, – это сущий ад!

– Понимаю, – я покрутила вилку. Возможно, ему просто нужен совет.

– Это я и пытался сказать тебе на «Мадам Баттерфляй», – объяснил он, тяжело вздохнув. – Я хотел позвонить тебе на следующий же день, но боялся, что это покажется тебе безумием.

Он сделал большой глоток из стакана. Я тихонько потягивала вино.

– Я больше так не могу, – простонал он, сжимая в кулаке салфетку.

И тут его будто прорвало. Энди оказалась собственницей, она душит его. Она манипулирует им, и недостойно манипулирует. Ему неловко слушать ее сюсюканье. Отпуск превратился для него в кошмар. У нее нет ни одной книги. И она наврала ему про свой возраст.