– Но в последнее время оно вышло из-под контроля? – поинтересовался я.

– Можно сказать и так. У Олега просто очередной виток саморазвития и просветления. Он же у нас гуру. У него есть собственные ученики, которые прячутся по подвалам и слушаются его, как настоящего пророка.

– Я думал, у него там какая-то индуистская секта, – хмыкнул я, – типа кришнаитов.

– Это в Питере, а в Москве он обучает именно дримеров. Возможно, что в тебе он разглядел того, кто сможет стать его помощником. Многие из нас презирают Олега за то, что он пытается посвятить в наши тайны обычных людей и сделать из них магов.

– Конкуренцию не любите, – догадался я.

– Я буду прямой и честной, Сережа: нам не нужны миллионы осознанных магов. Иначе баланс нарушится, и этот мир рухнет.

– Понятно, почему вы спелись с Сантьяго, – сказал я и бросил бычок в песок, – солнце скоро сядет, Никта, а значит, что нам пора прощаться.

– Не хочешь дождаться ночи и проверить кто из нас сильнее, да? – спросила она.

– Это было бы глупо с моей стороны. Специально давать врагу шанс победить себя. Извини, конечно, но я, наверное, не настоящий джентльмен, – я достал катану и посмотрел на ее сверкающее лезвие, – оставлять тебя в живых тоже нельзя. Ты же ведь не успокоишься.

– Не успокоюсь, а, наоборот, буду мстить еще сильнее, – ведьма коварно улыбнулась.

– И тогда я окажусь на твоем месте, но меня никто не пощадит.

– Вот именно. Ты слишком сильный враг, чтобы оставлять тебя в живых. Я уже поняла, что тебя не переманить на свою сторону. Алена спутала все планы.

– Не она, а Сантьяго, – поправил я ее, – а ты, следуя за ним, в итоге подставилась под удар сама. Слишком много ошибок было допущено всеми нами. И вот результат. Рекомендую встать на колени, тогда я точно отсеку тебе голову одним ударом, и тебе не придется страдать.

– Пощады не будет? – ведьма послушно встала на колени.

– А ты на нее рассчитывала? Когда ты затеяла всю эту войну, то должна была понимать, что такой конец тоже возможен.

– А ты изменился. Человечности в тебе все меньше, – сказала Никта, – думаешь, что из тебя получится настоящий маг?

– Будь ты человеком, я бы просто иссушил тебя, но с нелюдями у меня другой разговор. У нас же тут Большая игра, не так ли? Как там говорили Данила и Олег – люди делятся на животных, полуживотных, человеков, полумагов и магов. Вот кем с кем ты себя ассоциируешь? – я положил катану на плечо.

– Ты знаешь ответ. И если ты думаешь, что я начну умолять тебя о пощаде или предлагать сотрудничество, то сильно ошибаешься. Моя гордость не позволит мне сделать этого. Давай, руби, палач Московского ковена! – воскликнул Никта и демонстративно опустила голову.

– Не гордость, а банальное чувство собственной важности, прошу заметить. Хотя что мне тебе доказывать? Жаль, конечно, что ты не скажешь мне имя убийцы моего отца, но это все равно бы ничего не изменило. Еххи вынесла тебе смертный приговор.

– Она еще пожалеет, что проснулась, и ты тоже, – сказала Никта, и это были ее последние слова. Я видел, что солнца уже опускаются за горизонт. Деревья стали отбрасывать длинные тени, да и вокруг самой ведьмы появились темные пузыри, а это говорило только об одном – скоро она обретет полную силу, и тогда я буду вынужден сразиться с ней на равных. И неизвестно чем закончится этот бой. Я, как последний боеспособный ведьмак своего ковена, не мог так рисковать.

Конечно, нанести карающий удар мне было не так просто, как я думал по началу. Я взялся за рукоять катаны двумя руками и вскинул меч высоко к небу. Не знаю, о чем я тогда думал и на что надеялся. Внутренний диалог вообще отключился. Я никогда в жизни не казнил кого-либо. Но все случается когда-нибудь в первый раз. Почему-то я думал, что удар нанест Рагни, перехватив контроль над моим телом, но он этого не сделал. Он ждал. Он прекрасно знал, что это моя проверка. Личная. Даже не знаю на что. На мгновение я вспомнил про Раскольникова и его старушку, а потом со всей силы опустил сверкающее лезвие на белую полоску шеи Никты. Вот и все.

Отсеченная голова с черной повязкой отделилась от тела и упала на песок. Я не стал смотреть на обезглавленное туловище и результат казни. Отвернулся и стряхнул кровь с меча. Стало ли мне легче? Конечно, нет. Месть никогда не приводит к облегчению, и это факт. Наоборот, я чувствовал, что изменился. Окончательно и бесповоротно. Смог ли я? Смог. Жалел ли о том, что утратил? Нет. Таков мой путь. Хотел бы я что-то изменить или переиграть? Нет. Каждый мой поступок был правильным. И если потом окажется, что я ошибся, то это будет всего лишь одним из выборов в прошлом.

– Ты все-таки смог, – Рагни выскочил наружу, а я увидел, что вокруг начало стремительно темнеть.

– Ты сомневался?

– Да. Ты же у нас тот еще рохля. Сколько раз ты отпускал врагов, только потому что не мог переступить через собственные принципы.

– У нас война, Рагни, а на ней немного другие понятия и правила.

– Согласен. Куда дальше? Обратно к наге? – волк начал вертеться вокруг меня.

– Нет, я просыпаюсь. Хватит на сегодня путешествий. Дождемся ночи и создадим портал домой. Авось вернемся.

* * *

Я проснулся от тихого стона рядом с собой. Открыл глаза и понял, что ноги меня не слушаются. Ступни онемели. Я потянулся к ним и принялся их массировать, но затем я понял, что в кровати есть и Еххи. Вот же я болван спросонья, а! Я повернулся к ведьме. Женя лежала в непривычной для себя позе – на спине. По ее щекам текли крупные слезы, а сама она не могла произнести ни слова, а только мычала от боли. Все ее тело было холодным, как у трупа.

– Вот и сновиделись! – пошутил я и принялся делать ей массаж как мог. Почему-то я сразу вспомнил Аннику, которая когда заняла тело Вильмы, тоже стала похожей на куклу. Я сразу же начал разминать шею Еххи, а затем быстрыми движениями пальцев разогрел ей щеки. Девушка вздохнула и открыла рот. Теперь она могла говорить, но очень тихо.

– Ноги, Сережа, – сказала она, – я должна встать. Даша, Герда. Они…

– Поверь, если их иссушили, то сейчас им ничего не угрожает, – как можно спокойнее сказал я, хотя не и самому было не по себе, – сначала я тебя в порядок приведу, а потом мы пойдем к ним в комнату.

– Что с Никтой?

– Мертва. Да, не дергайся ты, а! Нет больше слепой ведьмы. Даже не знаю, что теперь в вашем змеюшнике начнется. Кто там вместо нее встанет, и что решат на грандшабаше.

– Ее поражения точно никто не ожидал, – к Жене начал возвращаться голос, – эта сволочь буквально выжала меня как тряпку. Все тело онемело.

– Ты поддалась ощущению боли, забыв, что это сон, – сказал я, – но мне понравилось, что ты вытерпела все это.

– Я отключалась несколько раз и со временем боль пропала совсем. А ты?

– С ногами все в порядке. Можешь лечь на живот?