было у меня никогда семьи, не было взаимной любви, я все равно понимаю! Давеча Вэйрад до нашего разъезда говорил мне про семью, про её ценность. Да, я молвил тогда, что мне это безразлично. Но задумался я несколькими днями ранее, как я хотел бы иметь семью… такую, как у тебя, к примеру. Иль как у Вэйрада, хоть это и неуместно, должно быть… но я всю жизнь один. Не было у меня отца! Не было матери! Не было друзей! Не было тех, кому я стал бы дорог со всеми своим пороками и недостатками! Если б не ты и не Вэйрад, то так я и продолжил бы, верно, пить, заливая вином одиночество в душе. Пить да по борделям шастать! Прожигая выданный мне срок… Да тут ведь судьба оказалась мне благосклонна! С вами я обрёл новый смысл жизни! С вами я чувствую себя живым! Ох… что-то меня понесло, конечно… Прости.

— Ничего, Фирдес. Спасибо.

— За что это?

— За то, что вернул меня в чувство.

После суда было принято решение, что Фирдес на какое-то время останется вместе с семьёй Дориана в их маленьком имении, находящемся в отдалении от скопления людей.

Утром, как правило, Фирдес учил Лиду фехтованию, что той доставляло, по-видимому, удовольствие. После обеда Фирдес собирал всех играть в «Державы», ту самую игру, которую так обожал Адияль. А вечером Дориан с Отсенбердом ходили за дровами, дабы печь затопить, а там случалось так, что день через день те заезжали на лошадях в ближайшую деревеньку, где уж очень привлекла их одна пивная. Так, доселе не любивший пить Нильфад вдруг стал увлекаться данной процессией дегустации различных алкогольных напитков.

Фирдес уже успел полюбить семью товарища, словно свою собственную, о которой мечтал. А семья Дориана успела полюбить Отсенберда как свою новую частичку.

На седьмой день после их приезда пришёл гонец, сообщивший Отсенберду о срочном приказе Его Величества. И он был вынужден покинуть Нильфада и его семью, дабы созвать сотников и организовать батальон для оказания поддержки дружественному княжеству.

XX.

Следующим днем после этого Вэйрад узнал о приключениях его младшего сына на улицах Лерилина.

— О чем ты только думал? Это верх беспечности! — взорвался Вэйрад, но со временем стих и по-отцовски обнял сына. — Главное, что дело обошлось. Но прошу, Эди, не поступай более так опрометчиво. Ты ведь мог пойти вместе с братом, и тогда было бы всем нам спокойнее.

— Прости, отец… Впредь подобного не повторится, — сдержанно и с пониманием ответил Адияль.

— Бог с ним. Сейчас меня интересует, что за люди напали на Эди… — Генерал задумался, но через мгновение к нему пришло осознание: — Говоришь, они были в тигриных масках?

— Да, — не до конца понимая, ответил Зендей.

Вэйрад, конечно, все понял. Керст Лорен не лгала.

Раздался стук в дверь.

— Я открою, — сказал Зендей и пошёл к двери.

За дверью стоял темнокожий мужчина в изношенной одежде.

— Добрый вечер, господа. Я посланник князя Гефеста Гербинского. Отправлен лично вам передать некоторую информацию срочного характера. Цитирую послание Его Высочества: «Спешу известить вас о некоторых сдвигах в стратегии против Дэргана. Мы, впрочем, уже известили передовые крепости. Осталось дождаться переправки батальона на земли Лерилина. Необходимо предоставить все нужные сведения и поручить дальнейшие действия в руки генерала Филандреля Рока. Также желаю, чтобы вы лично организовали передовую линию. Я наслышан о вашем таланте и с уверенностью вам это доверяю. И да, пока что князь Дэргана не предпринимает мер, так что рассчитывать мы можем на несколько суток. Кроме того, шпионы сообщают, что лорд Дезевон планирует поддерживать Дэрган материально, но свои войска пока не пускать. Это нам сейчас на руку. В общем и целом, это пока что вся необходимая для вас информация. Я в вас верю, генерал Вэйрад Леонель из рода Золотых Львов!»

Вэйрад весь продрог. Он и малейшего понятия не имел, о чем толкует посланник. Все последние дни он был занят лишь одним вопросом, потому сейчас узнавать о каких-то происшествиях во внешней политике ему было крайне неловко. Он едва сдерживал так и желающие вырваться из его уст: «Как? Что это? О чем это вы?» Но он смолчал.

Сыновья его находились ровно в таком же исступлении, как и он сам.

В этот же миг в комнату ворвался мужчина с длинными светлыми волосами, небрежно свисающими локонами на лоб, несколько даже закрывая его сверкающие янтарные глаза.

— Леонардо Эйдэнс? Как? Вы здесь откуда явились? — в полном недоумении воскликнул Вэйрад.

— Благодарю за тёплый приём, однако я и сам не прочь отказаться от любезностей. И дождусь, пока вы окончите беседу с этим господином, — небрежно произнёс Эйдэнс, кинув взгляд на посланника.

— О, прошу прощения! Я кончил! До свидания, — взволнованно поспешил объясниться посредник и вышел из комнаты, трижды откланявшись.

— Так вот, желаю выслушать твой доклад по поводу миссии, по коей ты тут сейчас находишься, — брезгливо начал Эйдэнс. — Прошло отнюдь не мало времени, а значит, и результаты уже должны быть.

— Увы… я так и не выяснил… — с досадой ответил Вэйрад, но вместе с тем и сдерживая свое негодование насчёт того, сколько забот рухнуло на него пластом одновременно.

— Печально, печально. Ибо король рассчитывал на тебя и доверял тебе. Весьма грустно будет сообщать ему о том, что ты не оправдал его ожиданий. Однако Корона не злится на тебя. Мы и сами уже знаем, кто был тайным советником князя. (Будем же надеяться, что нас никто не подслушивает сейчас), — продолжал толковать Эйдэнс, увеличивая напор.

— Как? Вы сами выяснили? Так… кто же!? — смущённо и удивлённо заинтересовался Леонель.

Адияль и Зендей молча следили за беседой их отца с, по-видимому, очень серьёзным и влиятельным господином, порой сами дивясь происходящему.

— Это оказалась госпожа Керст Лорен! — Вэйрад и дети окончательно шокировались. — Я самостоятельно расследовал этот вопрос параллельно с тобою. И выяснил через господина барона Лузвельта, а точнее — через его бумаги, что он был свидетелем событий во дворце. А мало того! он сообщил об этом своей любовнице (на тот момент). И да! Эта дама, будучи весьма неглупой, а даже весьма хитрой и догадливой сообщила информацию князю, заполучив тем самым его доверие и всяческое содействие. А то ведь как же! Госпожа Лорен получила новый заем у государства в поддержу её задумки. А задумка заключалась в том, чтобы скупить ценные бумаги нескольких богатейших лиц Игъвара! Представь! Тем самым она подготовила себе неплохую почву для побега на сторону южан. Да ты только вдумайся! Она оказалась предателем! — на повышенном