– Почему же?

– Потому что ты мне должен.

– За что это?

– За чутьё твоё особое.

– Но я же не виноват, что ты постоянно ходишь раздетой.

– Э, нет, – как в доказательство своих слов, она вышла из ванной полностью одетой. Теперь на ней были чёрные брюки и белая рубашка, прихваченная тёмной безрукавкой. – Я хожу раздетой только, когда не жду гостей.

– Не любишь ты сюрпризы.

– Нет, не люблю, – она села в кресло рядом, продолжая промакивать волосы накинутым на плечи полотенцем. – А узников здесь кормят?

– Узников? – не понял он. – Что ты имеешь в виду?

– Ну меня же заперли.

– Я не знал.

– Тогда как ты попал сюда?

– У меня свои методы.

– Телепортируешься, как прислуга?

– Вроде того. Кстати, если хочешь есть, ты можешь просто позвать прислугу.

– Ужин не по расписанию? – изогнула она бровь, выглядывая из-под складок полотенца.

Шерри покачал головой:

– Нет, арши слишком избалованы для этого. Кроме дней официальных приёмов, не придерживаются графика.

Вспышка телепорта так неожиданно осветила комнату, что Шелара вздрогнула. На ковре перед ней появились Талесса и Мирриалла. В руках её комнатных нимф были подносы с загадочными крышками и чайным сервизом.

– Ваш ужин, госпожа, – объявила Мирриалла. – Здравствуйте, господин Шерри.

Наёмник кивнул, не удостаивая слуг ответом. Они стали споро расставлять перед девушкой яства и приборы.

– Спасибо. Могу я сама? – остановила их Шелара, касаясь подноса.

Талесса удивлённо посмотрела ей в глаза, но подчинилась и кивнула, оставляя в покое тарелки. Они с Мирриаллой статуями встали возле Шелары, в выжидательной и смиренной позе сложив перед собой руки. Девушка нахмурилась, оборачиваясь к ним.

– Вы можете идти, я позову вас, когда закончу.

– Не терпелось остаться со мной наедине? – насмешливо осведомился Шерри, как только служанки исчезли из комнаты.

– Хватит с меня одного раздражающего арши. Трое – слишком много. Что у нас здесь?

Тёмное мясо, поджаренное на гриле, с гарниром из овощей и базиликом, салат из морепродуктов, хлебные палочки с кунжутом, печенье и чай. Шелара взяла одну хлебную палочку и надкусила. Свежайший и хрустящий.

– Признайся, меня хотят откормить и съесть на Новый Год?

Шерри рассмеялся.

– Это у нас повсеместная практика. Находим девчонку поглупее и кормим сытно на ночь. Демоны...

Отправляя в рот ложку тушёных овощей, она только довольно сощурилась:

– М-м-м, знаешь, если так же кормить будут на завтрак и обед, то я, пожалуй, согласна! Потрясающе! Или это просто после кухни постоялых дворов так кажется?

Шерри смотрел на её трапезу почти с умилением:

– Она и без того хороша, поверь мне. Но, если тебя будут так кормить, то к великому походу Шейла ты не влезешь в седло.

– Пара тренировок с тобой это исправят, – отмахнулась она, распиливая ножом кусок мяса.

– О, да-а, – соблазнительно протянул демон и позабавлено рассмеялся, когда она вдруг покраснела.

Решив сменить щекотливую тему, в которой бессовестный нахал не преминул бы поглумиться, девушка спросила, куда исчез арши после нападения отряда наёмников.

– Вероятно, они заранее спланировали нас разделить, – отозвался он. – Не думаю, что их целью было убивать кого-то, скорее, просто напугать. Один из Свободных затащил меня в заготовленный телепорт, и вспышка магии разорвала нашу связь с даркинтами. Мы оказались почти на другом конце Материка, вывалились из телепорта на берег какой-то реки, пешие, но, Слава Богам, не безоружные.

– Так ведь, оба!

– Да, это минус, – согласился демон. – Наша битва затянулась, но не фатально. А потом я ещё уйму времени искал концы его телепорта, чтобы открыть коридор обратно.

– Но ты ведь знал конечную точку.

– Это немного не так работает. Нужно знать ещё и хотя бы примерное направление, – просветил Шерри. – Зато потом, оказавшись рядом с трактом, я нашёл твоего коня. Сумку я забрал, а вот его оставил в Тианшеле.

– В телепорт не пролез? – усмехнулась Шелара, наливая себе чаю.

– Увы. Ест не меньше тебя.

Она с укоризной посмотрела на арши, надкусывая хлебную палочку.

– Я припомню тебе это, когда мы окажемся в Гиблых лесах!

– Будешь мстить? Я заинтригован!

***

Алый откинул за спину волосы, украшенные цитриновыми бусами, и стянул с плеч красный камзол, а за ним и белую муслиновую рубашку. Яркий свет заката, падающий из западного окна круглой комнаты, вызолотил его кожу с чёрными лентами татуировок так, что казалось, он полностью соткан из жаркого огня и дыма.

– Что ж, давай посмотрим, что у тебя там, – Эжен взял со стола литые ножницы и стал аккуратно разрезать плотный бинт, рядами опоясывавший гибкий торс Алого. – Обопрись на стол. Мне нужен свет.