– То есть, я могу их отпустить сейчас?

– Как пожелаешь. Но я бы на твоём месте для начала распорядилась приготовить мне ванну и долго лежала бы, наслаждаясь тем, что завтра никуда не нужно ехать.

– А заманчиво, – признала Шелара.

– Мирриалла, Талесса, – скомандовала Айшариль, и девушки с поклоном удалились за зеркальную дверь. – Видишь, как просто. Достаточно просто приказать.

– Я уже забыла, как это делается.

– Я уверена, ты быстро вспомнишь. Это не труднее, чем владеть мечом, – успокоила Айшариль и пошла к выходу. – Наслаждайся ванной, и увидимся утром.

Айша быстро покинула спальню, оставив её в одиночестве, и, когда закрылись створки внешних дверей, Шелара явственно услышала звук закрывающегося на ключ замка. Об этом определённо стоило подумать. Шелара сняла куртку и небрежно бросила на ближайшее кресло. Вид из окна здесь просто потрясающий... Океан был спокоен, в его мелких волнах играли солнечные блики, а вода казалась непроницаемо-синей, бескрайней, плотно обхватывающей кусочки зелёных островов. Над его переливчатой поверхностью, у берегов, парили чайки, вылавливая неосторожную рыбу.

– Госпожа, ваша ванна готова, – сообщила Талесса. – Помочь вам раздеться?

– Нет. Я хотела бы побыть одна.

– Как прикажете, – кивнула девушка и исчезла во вспышке телепорта. Не стоило волноваться, что вторая удалилась так же.

Шелара протянула руку за спину и развязала шнуровку корсета. Он с глухим стуком упал на пол. К нему присоединились сапоги и одежда.

***

Айшариль приоткрыла дверь отцовского кабинета и по-детски шаловливо заглянула внутрь.

Солнце ярко освещало помещение, отражаясь в хрустале и лакированных поверхностях мебели, в зеркалах, в люстрах. И в гранях чистейшего горного хрусталя, украшавшего распущенные пепельные волосы Старейшины Вилькортина. Кабинет был полон тёплого радостного света.

– Папа?

Девисар обернулся от полки с книгами, где что-то искал до этого, и улыбнулся дочери.

– Я ждал тебя, милая.

Девушка быстро вошла в кабинет и крепко обняла отца, уткнувшись носом в его плечо. Он пах мёдом и корицей, совсем как Шейлирриан. Родной и сладкий запах окутывал покоем.

Поцеловав её в макушку, Вилькортин приобнял дочь за плечи и проводил к уютным креслам и столику, стоявшим возле окна. За веером рамы простирался цветущий ухоженный розарий, его пышная зелень едва заметно колыхалась от дуновений океанского бриза и действовала умиротворяюще.

Айшариль села в глубокое кожаное кресло, и он положил узкую ладонь ей на плечо.

– Как прошла поездка?

– Прекрасно! У меня потрясающие новости!

– И у меня, – довольно признался Старейшина.

– Ох... Какой загадочный вид! Рассказывай первым.

– Что ж, я не против, – легко согласился мужчина. – И, знаешь, у меня есть отличное вино, которое придётся как нельзя кстати!

Он отошёл от кресел и приблизился к шкафчику слева от библиотечной полки, где за хрустальной дверцей стояла его коллекция лучших вин мира. Айшариль с любопытством наблюдала, как отец достаёт бутылку редчайшего талльского вина и пару высоких хрустальных бокалов.

– Ого! У тебя настолько хорошие новости?

– Не каждый же день я готовлю помолвку наследника, – самодовольно признался князь, с громким хлопком открывая бутылку.

– Что ты готовишь?! – ахнула Айшариль, вставая с удобного кресла и гневно разворачиваясь к отцу.

– Я знаю, милая, он стал тебе дорог за прошедшие годы, но, пойми, мы не можем больше ждать, – он медлил, неспешно разливая алую жидкость по бокалам. – Свадьба состоится этим летом. Большинство Старейшин уже одобрили мой выбор.

Айша поджала и без того тонкие губы, сдерживая порыв начать спорить и, в конечном итоге, разругаться. Подумать только! За её спиной приготовил помолвку! В глазах ощутимо потемнело от чернейшей ярости. Она ненавидела, когда рушились её планы. Но ярость её делу совсем бы не помогла, и она усилием воли заставила себя перевести дыхание и немного успокоиться. Стоило подождать и выведать всё, что он намерен делать, и насколько опасен для неё его замысел.

Девушка грациозно опустилась обратно в кресло.

– И кто она?

– Наша дальняя родственница по линии твоей матери. Джейлин Рушалин.

– О, Боги! Она же ещё даже Академию не закончила!

Вилькортин поставил на столик рядом с ней бокал и сел во второе кресло:

– Закончила. В этом году.

– Шейлирриана будут обвинять в развращении малолетних! – фыркнула девушка.

– Скорее, все будут очарованы этой юной нимфой. Она скромна, образованна и говорит ещё тише, чем думает. Из неё получится идеальная для нас императрица.

– Только ты, видимо, забыл, что из недостатков у неё очень хищный папочка? Думаешь, Карел упустит шанс влиять на вашу идеальную императрицу?

– И это нам только поможет, если отцом будет управлять его супруга.

– Но Рушалин вдовец.

Вилькортин любезно кивнул:

– Это было одно из главных условий при выборе кандидатки.

– Что?! – всё же вспылила девушка. – Ты уже помешался на своих интригах, папа! Я на это не