довольно сильным голосом.

Шен обернулся к нему. Его все-таки задел этот неловкий вопрос?

- Это… на самом деле ты?

- Я? – удивленно переспросил Шен. – Вы меня знаете?

- А ты, стало быть, запамятовал?

Шен растерянно промолчал.

- Не узнаешь меня?!

Нищий молниеносно выкинул руку вперед, схватил горсть монет и с силой снарядов метнул в Шена.

Тот был так ошеломлен внезапным нападением, что никак не успел отреагировать. В конце концов, это всего лишь монеты – неприятно, но не опасно. Однако в умелых руках даже монеты могли стать оружием: одна из них до крови оцарапала шею, а другая оставила вертикальный шрам на щеке.

Шен пораженно схватился за шею, чувствуя кровь под пальцами.

- Ты пришел! – тем временем продолжал вскочивший на ноги мужчина. Несмотря на худобу, он казался крепкого телосложения, ростом примерно с Шена. – Пришел и спрашиваешь у слепца дорогу! Как всегда жесток, Шен!!

До этого момента Шен был уверен, что это какое-то недоразумение, но теперь его глаза пораженно расширились. Нет. Это не недоразумение. Это прошлое. Его злодейское прошлое.

Шен потрясенно молчал, рассматривая лицо слепого мужчины. Он не имел ни малейшего предположения о том, кто он таков.

- Смерти захотел?! – подскочил к нему Ал, слегка обнажая бессмертный меч.

- Ал, не нужно! – упредил его действия Шен.

- Но, учитель!..

- Учитель? – переспросил слепец и гортанно рассмеялся. – Учитель… - повторил он затем более спокойно, словно о чем-то задумавшись. – А что твой ученик отдал взамен на твою помощь? Может, продал тебе свою душу? Или тоже, как я, всего лишь лишился какой-то части тела? Эй, малец, чего у тебя не хватает? Я ведь не вижу, отдал свои глаза этому демону в обмен на услугу. Но демоны хитры, конечно же, он обманул меня.

Шен продолжал стоять, молча взирая на мужчину без глаз. Ему казалось, что в виски стучатся восклицательные знаки. Тюк. Тюк. Надо что-то делать. Тюк. Тюк. Надо что-то предпринять. Тюк. Тюк. Пока все не вышло из-под контроля. Тюк.

Но Шен не представлял, как отвечать на то, о чем он понятия не имел. Как тогда защищаться? Да и… Если все это правда, имеет ли он право защищаться? Шен был чудовищем и совершал очень жестокие поступки. И это прошлое будет настигать его.

Шен сделал шаг назад. Извинения? Не похоже, что этот человек способен принять извинения. Предложение помощи? Искупления вины? Да этот человек скорее плюнет ему в лицо! Шен сделал еще шаг назад. Он не видел другого выхода. Развернувшись, он быстрым шагом бросился прочь.

«Система! Система! Расскажи, кто этот человек?! Что оригинальный Шен ему сделал?!»

Муан проводил быстро удаляющегося Шена взглядом. «Да что здесь вообще происходит?»

Конечно, было немножко боязно отпускать его одного, но с ним все-таки побежала Волчара. А вот остальные остались перед нищим, чтобы кое-что прояснить.

- Эй, мужик, - крайне неблагосклонным голосом начал Муан, - поведай-ка нам всю историю. И обстоятельно говори.

- Кто ты такой? – слепец тоже оказался не робкого десятка.

- Я старейшина Муан Гай из ордена РР. Если у тебя есть претензии к одному из членов нашего ордена – я выслушаю тебя.

Он намеренно не назвал Шена старейшиной, чтобы создать перед слепцом впечатление, будто стоит выше него на иерархической лестнице ордена. Казалось довольно наивным, но, впрочем, сработало.

- Это давняя история, в которой старейшинам уже поздно что-либо предпринимать. Однако я расскажу вам, хотя бы затем, чтобы вы имели представление о человеке, с которым путешествуете и которому позволяете называться учителем. Много лет назад моя жена заболела. Лекари были бессильны что-либо сделать, поэтому в последней надежде я обратился к заклинателям. На мою просьбу откликнулся Шен. Ему не нужны были деньги, он выглядел ослепительно, и я подумал тогда, что боги благословили нас, отправив к нам этого человека. Он осмотрел мою жену и сказал, что нет шансов, что болезнь полностью отступит, однако он может отсрочить ее уход и сделать так, чтобы перед смертью она принесла мне ребенка. Однако взамен я должен буду пожертвовать кое-чем дорогим для себя – своими глазами. Я очень любил свою Лунни, в отчаянии я согласился на подобное. Он забрал мои глаза и сказал, что смог отсрочить смерть моей жены. Затем в ночь, когда должно было состояться зачатие нашего ребенка, Шен подготовил опочивальню, я пришел к своей жене и довольно быстро понял, что это не она. Пусть я был слеп, я смог распознать, что это была не Лунни. Шен подсунул мне подлого демона! Я выгнал демоницу, и тогда в нос ударил смердящий запах разлагающегося трупа. Слепой, я подошел к кровати и нащупал лежащее на ней тело. Мои пальцы погружались в гниющую плоть, я чувствовал копошащихся под ними червей. Это была моя Лунни.

Слушатели ошеломленно молчали, а слепец взял небольшую паузу, чтобы потом продолжить:

- Не думайте, что Шен сразу исчез после того. Нет. На следующее утро он явился ко мне и заявил, что я испортил отличный эксперимент. Я потребовал у него вернуть мои глаза, но он рассмеялся и сказал, что это невозможно, ведь их съел демон, который был у меня ночью. На этом все. Он просто ушел, оставив слепца с трупом своей любимой.