Шестнадцать недель свиданий с белым «другом», восемь недель поисков подходящего аромата стирального порошка, от которого не тошнило и две недели предложений и уговоров выйти за него замуж.

— Жениться на мне по залету? — хмурилась Кира. — Нет, спасибо. Разрешаю забрать слова обратно, — и гордо уходила, пряча в широкой мужской толстовке свой аккуратный живот.

Очередная неделя таких уверенных отказов, и Егору пришлось подключать связи своего отца. Через пару дней он просто пришёл домой, молча с ходу надел на безымянный палец Киры кольцо и вручил ошарашенной девушке ее паспорт с фамилией «Королёва».

Но самыми долгими оказались не недели, а часы. Двадцать два часа изматывающей беспомощности, проведённых в машине под окнами роддома. Даже влажная духота июльской ночи не душила так, как неизвестность. Звонок в три часа ночи с тихим кряхтением и писком дочери в динамике телефона навсегда разрушил его мир, заново отстроив новый.

Егор просто прорыдал несколько часов, как маленький мальчик, сидя в своей машине, не стесняясь слез. Поглотивший омут эмоций жонглировал его чувствами: любовь, нежность, счастье и страх.

Становится опорой для двух безумно родных и беззащитных сердец оказалось сложнее, чем того хотелось бы. Одна бессонная ночь сменялась другой, одно недопонимание между ним и Кирой дополнялось новым. Оба оказались не готовы слышать и слушать друг друга.

Иногда к Егору предательски подступало желание хлопнуть дверью и послать крик бессилия, рвущийся когтями изнутри, куда-то в глубину вселенной. Но все обиды и ссоры растворялись в этой же глубине, когда он смотрел на спящую жену и дочь — два самых дорогих и любимых человека на свете, у которых, кроме него, никого нет. У Егора не было права на ошибку. И он это знал.

Но помощь пришла совершенно неожиданно. Королев старший слов на ветер не бросал — после рождения Ники он ушёл из бизнеса, продав свою долю партнёру, и вложил деньги в недвижимость, тем самым, обеспечив себе какой-никакой доход.

— Не шибкие миллионы, конечно, но на наследство Егору, Дашке и Нике хватит, — улыбался Александр, трепетно склоняясь над кроваткой внучки.

Он приезжал очень часто и без труда нянчился с ребёнком, пока Кира посещала пары. Его связи в сфере строительства и архитектуры сыграли на руку — девушку без проблем перевели в Питер после выхода из академического отпуска.

Егор тоже получил свой диплом юриста, аккуратно сложил его в папочку и неаккуратно закинул в шкаф до лучших времен. Успехи в работе тренером наталкивали на мысль, что в юриспруденцию он вряд ли вернётся.

Но если счастливый дед был частым гостем, то мать Егора явилась всего один раз, сухо отметив, что Ника копия её сына. После развода с Александром она решила обустраивать свою жизнь заграницей, оставив Дашку с Ангелиной Семеновной и отцом. Но девочка особо и не расстроилась — переходный возраст, первая любовь…

А Кира так и не стала сообщать Миле, что теперь у неё своя полноценная семья.

Семья, которую он и она шаг за шагом пытались сделать крепче. Тяжело, трудно, но пытались.

— Егор, как думаешь, почему мы с тобой до сих пор вместе? Ведь столько недопонимания и взаимных упрёков было за это время, — лёжа на мужской груди, Кира очерчивала подушечками пальцев татуированные контуры колец Сатурна.

— Потому что я тебя люблю, — улыбнулся он, перебирая в пальцах ее светлые локоны, а другой рукой скользил вдоль позвонков вверх-вниз, заставляя обнаженную кожу девушки покрываться волнами мурашек. — Как бы там ни было, мне нужны ты и моя дочь. Я готов трудиться над собой и над своим периодическим хаусом в голове, потому что вижу и чувствую, что ты делаешь то же самое. И знаю, что нужен вам. Вы — Мои.

Кира вжалась в родные объятия, рассматривая глубину разноцветных глаз. От её взгляда сердце Егора летело вниз без какой-либо страховки, не боясь разбиться о безграничное, не поддающееся никаким рамкам чувство.

Да, все пошло не так, как планировалось с самого начала. Пришлось не только привыкать жить по новому сценарию, но и вписывать в него себя же, меняя свои принципы и приоритеты на ходу.

В инстаграм, к сожалению, ему не рассказывали, что семья — это огромный труд, и в первую очередь над самим собой. Поэтому когда Гера задал вопрос о счастье, он знал ответ — счастлив. Счастлив, потому что вовремя это осознал и обрёл возможность не потерять по глупости все то, что даёт сил двигаться дальше…»

— Вот вы где! — женский возглас за мужскими спинами заставил обоих друзей вздрогнуть. Машка влетела белым облаком в беседку. — А то я уже подумала, что наш прибабахнутый ведущий решил поменять правила, и у нас украли жениха, — она с укором посмотрела на Геру, но тут же расплылась в искренней улыбке, распахивая свои объятия Егору. — Не поверишь, Королев, но я по тебе даже соскучилась.

Рассмеявшись, он крепко обнял Машку, чувствуя, как бисер на её платье закололся через ткань его рубашки.

— Поздравляю, Мария-теперь-уже-Вайцеховская, — усмехнулся он, отстраняясь от опасного платья невесты. — Надеюсь, и правда без обид, что я здесь один? Просто отец повёз Дашку в очередной лагерь за границей, а лететь сюда с Никой пока очень тяжело и…

— Ну что ты! — Маша перебила Егора, всплеснув руками, и состроила нахмуренную гримасу. — Я все понимаю. И речи про обиды быть не может.

Королев облегчённо выдохнул и потянулся за ещё одной сигаретой, с улыбкой наблюдая, как Гера чувственно приобнимает Машку, притягивая её к себе.

— Муж, нас там ищут уже, — смущенно хихикнула Мария, уворачиваясь от поцелуя Геры и начиная тянуть его за собой из беседки.

Со стороны ресторана уже действительно стал раздаваться неугомонный шум, перебивая звук звонящего телефона в кармане Егора.

— Это Кира, — он ещё шире улыбнулся и, сделав затяжку, поднял трубку. — Привет, а у нас все хорошо: Машка великолепна, передаёт тебе привет; Гера счастлив, тоже машет рукой; а мне тебя рядом не хватает, — дым вырвался из его лёгких.

— И мне очень хочется составить вам компанию, — тут же грустно защебетал родной голос, но после короткой паузы, сменился на ноты подозрительности. — Ты опять куришь, Королев? Обещал же.

Егор кашлянул, туша сигарету о пепельницу:

— Я? Нет. Не курю, тебе показалось…

Гера хохотнул и подмигнул другу, почти беззвучно протянув губами:

— Каблу-у-у-к…

Блондин с каменным выражением лица выставил вперёд средний палец. Машка цокнув, закатила глаза и затолкала своего новоиспеченного мужа к ресторану:

— Ничего не меняется. Как дети малые! Пошли уже…

Оставшись в беседке без компании, Егор снова прильнул спиной к колонне, отвечая на тысячу и один вопрос про свадьбу общих друзей. Но на какое-то мгновение Кира замолчала сама.