лицо веером, а его ушки торчали вверх, выдавая заинтересованность в происходящем. Мне хотелось хихикнуть от такого забавного противоречия в лИсе, но я сдержалась.

- Рад был посетить Вечный Город. – Вежливо начал Бальтазар свою прощальную речь. – Визит оказался достаточно плодотворным. Нам удалось заключить выгодный союз для обеих сторон. И, я уверен, что все неукоснительно будут придерживаться правил, как только выйдет указ. Драконы показали себя гостеприимными и добродушными хозяевами по отношению к гостям. Мы благодарны вам за это.

На этом моменте, я всё-таки не смогла сдержать улыбку, но не дала ей превратиться в откровенную усмешку. Бальтазар неспроста заострил на этом внимание, лишний раз напомнив Лексинару о том, что Демон ему это припомнит.

- Это честь, принять таких важных гостей. Надеюсь, в скором времени увидеть вас на свадьбе. За неделю до долгожданного события, будут разосланы приглашения во все уголки Идеона. – Приторно улыбался Дракон, а глаза метали молнии.

- С нетерпением будем ждать, брат мой. – Я взглянула на реакцию Лекса, но он лишь сильнее сжал челюсть. Всё же, это до сих пор больная мозоль, не нужно было Бальтазару на нее давить снова. – Я сообщу отцу радостную весть. Думаю, он будет счастлив узнать, что у него есть еще один сын. – Демон говорил это максимально искренне, по крайней мере, я не услышала подвоха в его словах.

Я всё больше поражалась неожиданному повороту в разговоре. Такая перемена в Бальтазаре удивляла. Я ошиблась, он не давил на больную мазоль Лексинару, а действительно принял его, как своего брата. И был честен. Похоже, Демону удалось смириться с тем, что теперь у него есть брат, пусть и единокровный. И его не тяготит это больше. Более того, он нашел в себе силы рассказать правду родителям лично.

Прежде чем уйти, Бальтазар очень тепло улыбнулся нам двоим, и, не прощаясь, исчез в голубом мареве портала. У меня на глаза навернулись слёзы от того, насколько трогательным был этот момент. Не стоило в нём сомневаться. Бальтазар – Демон чести и он заслуживает уважения. Не зря им гордятся жители Темной Империей, стать Императором - это его предназначение. И, без сомнений, он будет хорошим правителем. Теперь я не сомневалась, что всё так, как и должно быть.

Естественно, что на подготовку к обеду у меня не осталось времени. И мы с Лексинаром, проводив всех Асуров, также под ручку переместились в обеденную Залу. Тут я была впервые. Общая «столовая», как я её обозвала, на деле оказалась огромной комнатой. Размеры потрясали воображение. Два взрослых Дракона с легкостью могли тут поместиться и пить чай.

Высокие потолки, украшенные навесными люстрами в несколько ярусов, панорамные окна во всю стену, резные колонны в молочных тонах и длинный деревянный стол посреди всего этого великолепия.

Я, не выпуская из захвата Лексинара, изучала накрытый стол. Чего на нем только не было: от всевозможной дичи с пылу с жару, до красивейших десертов. Стол буквально ломился от яств. Такое ощущение, что я не на скромный званый ужин пригласила работников Дворца, а на бал. К слову, прислуга была одета не как обычно в свои серые и черные платья и костюмы, а в яркие наряды. Говорю же, мини-бал.

Мы медленно продвигались сквозь толпу драконов и дракониц, которые разглядывали меня любопытными взглядами. Да уж, не думала, что во Дворце столько народу работает. И чего они только на меня пялятся? Лекса тоже не все видели. Или видели?

Я перевела взгляд на зеленоглазого нелюдя, отчасти, чтобы отвлечься от пристального внимания самой, отчасти, чтобы привлечь внимание к Лексинару непосредственно. Все шишки ему пусть достаются. Или пятьдесят на пятьдесят. На иное я не подписывалась.  Радость и горе пополам, дорогой.

Драконы ждали только нас. Мы прошли к дальнему концу стола. Стулья, стоявшие там, очень напоминали мини-трон, что стоял у Лексинара в кабинете. Я снова скосила на него глаза. В этот раз Дракон заметил мои косые взгляды и вопросительно кивнул, мол «Чего тебе надо?». Я пожала плечами. Сама не знаю, что мне от него конкретно нужно: замужество и дети или чтобы он меня оставил в покое. Единственное, что я сейчас точно знала – я себя переоценила. К такому вниманию нужно было основательно подготовиться.

Еще на подходе к стульям, я насчитала как минимум около шестидесяти нелюдей. А скольких я не досчитала? Чем они все занимаются? Неужели нужно так много народу, чтобы поддерживать Дворец в «рабочем» состоянии? У меня в голове не укладывалось, что может прийти около ста нелюдей.

Лексинар осторожно высвободил свою руку и, отодвинув стул, галантным жестом предложил присесть. Я неспешно присела, незаметно поправляя юбки и мечтая не выглядеть при этом как сельская клуша. Дракон, заметив мои потуги, спрятал ухмылку в уголке губ. Я хотела было нахмуриться, но заметила, что все смотрят на меня и чего-то ждут, стоя возле своих мест и не садясь.

- Поприветствуй их, - шепнул Лекс так тихо, что, если бы не стоявшая тишина в Зале, я бы подумала, что подул ветерок.

Мысленно хлопнула себя по лбу. Не успела ничего сделать, а уже опозорилась. Как можно было забыть такую элементарную вещь? И почему я так нервничаю? Раньше у меня никогда не было боязни сцены. Я и стихи рассказывала в школе и в сценках участвовала. Неплохо пела в караоке с друзьями и знакомыми. Видимо, Идеон всё-таки меня меняет, и не в лучшую сторону, как оказалось.

Лексинар занял своё место,  а я подняла глаза на присутствующих. Ладно, Элисса, соберись, ты сама их тут собрала. Привыкай. В следующий раз будет еще больше народу.

- Приветствую вас, - я лихорадочно пыталась подобрать слово, которое подошло бы всем этим нелюдям и не обидело бы их при этом, - верные подданные. – Боже-боже… Я начала паниковать. Ладони вспотели от волнения, и я незаметно под столом скомкала ткань платья. – Я собрала вас всех здесь, дабы поприветствовать и познакомиться лично с каждым. Как ваша Повелительница, я считаю, что должна знать всех в лицо, ведь вы – опора Дворца, на вас держится весь быт, и без вас Дворец не был бы настолько великолепен.

По Залу прошлись шепотки. И непонятно какого характера. Эмоциональную составляющую было весьма трудно уловить, ведь я смотрела на всех, но не задерживалась ни на ком, пытаясь сосредоточиться на том, что я говорю.

- Я, Элисса Арайская, прошу вас разделить со мной трапезу, и после –