- Какая ты вредная, Элисса. Неужели ты настолько мне не доверяешь?

- Настолько. – Посмотрела на него исподлобья.

- Хорошо, обещаю выполнить твою просьбу. А теперь – плата, Элисса, и побыстрее. Мне, правда, нужно поспешить на заседание Совета. – Лекс напустил на себя деловой вид.

Я подошла ближе к Дракону, вдыхая его невероятно приятный, словно озоновый, запах свежести после дождя, и коснулась губами подставленной щеки. По телу прошелся ток, а брачный Узор засветился. Глаза нелюдя приобрели красный оттенок. Я знала, чем это грозит, поэтому позорно сбежала, не оборачиваясь.

Немного запыхавшись, я остановилась там, где мы с Лексом оставили Илену. Она и с места не сдвинулась, ожидая меня.

- У меня холодок по всему телу прошел от его взгляда. – Содрогнулась Илена, высказав свои мысли вслух. – Не зря его весь Дворец побаивается. Есть в повелителе что-то темное, пугающее.

- В нём? – Приподняла бровь. – Не смеши меня.

- Вы пока еще не драконица, ширайя, не можете чувствовать исходящую от него ауру. После того, как вы скрепите узы Истинных на брачном ложе, вы поймете, о чем я говорю. – Нахмурившись, пояснила девушка.

- Пусть он чувствует исходящую от меня темную и пугающую ауру. – Недовольно хмыкнула я, а потом поняла, что ляпнула лишнего. Но сказанные слова не вернуть, поэтому я поспешила сменить тему. – Пойдем, поможешь мне подобрать одежду для тренировок.

- Еще довольно-таки рано, но раз вы уже проснулись, давайте позавтракаем и отправимся на площадку. Перед обедом у вас освободится больше времени, и вы сможете обдумать речь, чтобы не действовать спонтанно как сейчас с Олейной. – Предложила драконица. И я еще раз убедилась в том, что из Илены выйдет хорошая советница.

- Неплохая мысль. – Согласилась с ней я и пошла умываться.

Буквально через полчаса я была полностью готова к своей первой настоящей тренировке. На завтрак мы выпили травяной отвар и съели парочку бутербродов, чтобы не перегружать желудок. В одежде для тренировки наши с Иленой вкусы сошлись – нет ничего лучше штанов и блузки с корсетом, как и ходила обычно драконица, когда не играла мою служанку. Такой стиль ей был к лицу, словно она в этом и родилась.

Идя следом за Иленой по коридорам Дворца, поняла, что за все четыре дня моего пребывания тут, я только второй раз выхожу на улицу. Первый раз вообще можно не считать, так как была ночь, и я практически ничего не смогла разглядеть. А после ритуала и подавно меня ничего не интересовало, кроме отдыха в постели.

Чтобы не терять времени даром, я расспросила драконицу о том, сколько этажей во Дворце и как он вообще устроен.

Оказалось, что Драконы очень любят селиться в высокие башни и замки, потому что в основном передвигаются по небу в своей основной ипостаси Дракона. Дворец насчитывал самое большое количество этажей во всём Вечном Городе – их двадцать пять. Представляете? Двадцать пять! А я живу на самом последнем. У меня от одной мысли закружилась голова, и не потому, что я боюсь высоты.

Сам Дворец стоит на вершине скалы, к которому подходит только мост, разрушенный в нескольких местах, чтобы добираться можно было только по воздуху. На мой закономерный вопрос, как тогда Асуры сюда попали, она ответила, что у них существуют стационарные порталы между государствами. А в Вечном Городе есть ещё и внутренние порталы, предназначенные для перемещения гостей в специальные места. Во Дворце такой стационарный портал стоял внутри Гостевой Залы.

Так что, у Драконов на безопасности какой-то свой пунктик. Или это паранойя Зарашэрта отразилась на разрушении моста. Спрашивать я, конечно, не стала. Одно было ясно точно – раньше мост был целым.

Скалу же окружало море. И вот тут – то и было страшно, потому что я боюсь глубины. Несмотря на то, что я очень люблю воду и плавание, на грани сознания всегда присутствовал иррациональный страх глубины, что если я утону, то буду тонуть долго, будто бесконечно, поэтому я старалась избегать поездок на катерах или яхтах, когда друзья звали отдохнуть на море.  А если и соглашалась, то не плавала в воде, если поблизости не видела сушу.

Сам Дворец представлял собой белоснежное четырехугольное здание, на каждом углу которого располагалась площадка для приземления Драконов. В середине него стоял зеленый цветущий сад, усыпанный каменными аллеями и беседками. За пределами Дворца находились тренировочные полигоны, ритуальные Залы, горячие источники и еще парочка садов.

Мы сейчас направлялись как раз за стены Дворца. После рассказа Илены, я совсем пригорюнилась, представив, сколько нам по времени туда добираться, но драконица меня обрадовала, достав из кармана кристалл, наподобие того, что использовал Бальтазар, когда спасал меня от наемницы-кошки.

Раздавив его в руке, она переместила нас прямиком на тренировочную площадку. Помимо нас, тут присутствовали и другие Драконы. В основном мужчины. Наше появление не прошло незамеченным. Бои разом прекратились, и все взгляды устремились в нашу сторону. Илену это не смутило. Она провела нас на одну из свободных огороженных площадок, и, расставив ноги на ширине плеч, обратилась ко мне:

- Итак, Элисса. Здесь, я – твой тренер. Забудьте о своем статусе и привилегиях. Вы должны слушать меня и беспрекословно выполнять любую мою команду. – Строго выговаривала каждое слово. – Эти сопляки не должны вас отвлекать или смущать. – Кивнула она в сторону тренирующихся Драконов. – Они - подчиненные Таурека. Вояки, как и он, но ещё совсем молодые и неопытные. О том, кто вы, они прекрасно осведомлены, но, видимо, любопытство пересилило. В следующий раз они вряд ли позволят себе такую вольность. – Очень громко добавила она, обращаясь ко всем и ни к кому конкретно.

Её услышали и словно нехотя вернулись к своим занятиям. Мне немного полегчало. Трудно было бы что-то делать, находясь под таким пристальным вниманием. Не хочу стать повелительницей-посмешищем.

- Сегодня мы начнем с основ: стойка, правильное положение мечей, и, самое основное, разминка. Ваша физическая подготовка оставляет желать лучшего. – Скрестив руки на груди, Илена скептически меня осматривала.

Я не могла не согласиться. Пусть я себя и не запускала, регулярно посещая занятия по физкультуре в университете, но и назвать меня спортивной – язык не поворачивался. Я находилась где-то посередине между обычным среднестатистическим гражданином и спортсменом.

- Хорошо, мне всё ясно, тренер Илена. – Саркастически хмыкнула. Ну, не могу я ее воспринимать всерьез.

Но