а может просто трудно проходимое место. Через некоторое время ситуация повторилась и в этот раз Ваня наблюдал более внимательно, стараясь понять, что именно они обходят.

За деревьями мелькала какая-то постройка, вне всяких сомнений дело человеческих рук и судя по всему очень старая. Почему деревяшка решил её обойти, было неизвестно. То ли реальная опасность, то ли просто предосторожность. Но, в любом случае, его действия были осмысленными и преследовали цель вести их безопасным путём.

Ваня решил не возражать и довериться этому странному, но теперь казавшемуся ему милым, существу. Его долго не было. Может он изучил окрестности? А может, у него инстинкты хорошо развиты, или какие-то другие чувства восприятия. Вполне вероятно, что он может видеть больше, чем Ваня.

Вскоре Ваня стал узнавать места, где они шли с охранниками, когда те вели их в своё логово. Мелькнуло несколько крыш ангаров вдалеке, которые он заприметил. Они шли, естественно, не по тем же самым тропам и дорожкам. Старались идти не про проторенному пути, а через лес.

Ваня пытался составить в голове приблизительную карту окрестностей, и если верить ей, то курс был верный. Вскоре они должны будут пройти недалеко от того места, где его сюда забросило.

Какое-то странное чувство немного тянуло его туда. В этом месте было теперь что-то родное. Видимо всё познаётся в сравнении, и из всех мест на этой планете, там он провёл больше всего времени, причём, в относительной безопасности. Вот мозг и намекал ему, что стоило бы вернуться именно туда. Да и предполагаемая дверь обратно была тоже там.

Но туда ему сейчас было ненужно. Его тянуло на космодром. Странно, что местные его так боятся, если, конечно, не врут. Очень большое пространство, открытое по большей части. Что там может быть такого, что угрожало бы жизни? Такие же порталы, как тот, через который он сюда прилетел? Ну, если они ведут обратно, то это не так уж и плохо.

Конечно, легкомысленно относиться к опасности не стоит, но Ваня считал, что местные либо врут, либо преувеличивают.

Деревяшка резко остановился и схватил его за рукав. Ваня послушно замер. Деревяшка стал тревожно озираться. Подошли остальные длинные. Они тоже тревожно помычали что-то друг другу, но с места не сдвинулись. Ваня с интересом на них поглядывал, переводя взгляд с одного на другого.

Потом Ваня осторожно сделал шаг вперёд. Деревяшка вскрикнул и испуганно схватил его за руку. Ваня остановился.

Один из длинных отошёл в сторону, поднял большое бревно и швырнул его вперёд, по ходу их движения.

Бревно пролетело метров двадцать, после чего зависло в воздухе. Точнее, оно как будто бы врезалось во что-то невидимое и вязкое и прилипло к нему. Это что-то начало обволакивать бревно, отчего оно стало приобретать матовый оттенок.

Но субстанции, которая поймала бревно, оно не пришлось по вкусу. Она его выплюнула обратно, так полностью и не окутав. Бревно полетело прямо на них. Ваня пригнулся, но длинный, который стоял сзади поймал бревно и швырнул его обратно, в ставшую невидимой преграду.

Всё повторилось, его опять начало чем-то обволакивать, но, не доведя процесс до конца, это что-то его снова выплюнуло. К этому моменту Ваня, а за ним и длинные отошли в сторону, и бревно пролетело мимо них.

— Самые плохие опасности это те, которые ты не видишь, — философски заметил Ваня, — но вы-то, ребята, похоже, их как раз видите, так ведь?

Деревяшка кивнул и пошёл направо, видимо, обходя это препятствие.

— Что-то мне подсказывает, что нас бы эта штука не выплюнула, — сказал Ваня.

Деревяшка, который шёл впереди, не поворачиваясь, кивнул.

Обходили они эту штуку долго, иногда сильно меняя направление, вплоть до того, что шли в обратную сторону. Ване даже начало казаться, что никакой опасности уже давно нет. Поэтому он взял камень и швырнул в ту сторону, где предполагалось присутствие этого невидимого нечто.

Метров через двадцать камень прилип к чему-то, а потом полетел обратно.

Да, спутники Вани были очень полезными союзниками. Не только из-за силы. Они и видели, похоже, больше, чем мог видеть человек. Возможно, какую-то дополнительную часть спектра, что делало для них видимым это существо.

Ближе к вечеру, Ваня решил, что они уже, наконец-то, вернулись на прежний курс. И хотя, направление было верным, но они продолжали петлять и идти зигзагами.

Уже в сумерках, когда Ваня всерьёз думал о том, что пора подыскивать место для ночлега, произошло что-то странное. Место, в котором они оказались, отличалось от остального леса. Тут, как будто, было более натоптано. Сразу этого понять нельзя, но подсознание улавливает эти странности. Лес не был нетронутым. Листва была потревожена, где-то даже можно было разглядеть тропинки. Не сильно натоптанные, но всё же заметные.

Наконец Ваня потрясённо замер. Деревяшка тоже это видел, как, наверное, и длинные, но они ничего не предприняли, решив, по всей видимости, что это его дело. С таким он должен разбираться сам.

Но Ваня тоже не знал, как с этим быть. В сгущающихся сумерках, прямо посреди небольшой полянки, сидел маленький ребёнок. Навскидку, около двух лет. То есть, совершенно не самостоятельный, хотя, возможно, ходить уже должен уметь. В любом случае, сам он сюда прийти не мог. И что он тут делал один? Как сюда попал?

Сразу же в голове мелькнула мысль, что это ловушка! Ваня оглянулся на длинных. Они не проявляли видимого беспокойство, и отдали ему на откуп решение проблемы с маленьким существом его вида.

Но спокойствие длинных, не гарантировало отсутствие ловушки. Ваня поправил заметно полегчавшую за день суму с мясом. Скоро нужно будет думать о пропитании.

Ему пришла в голову мысль. Он засунул в суму руку и достал кусочек мяса, выбрав помягче. Зубы у ребёнка были в наличии, должен справиться. Если на этой планете проблема с едой, то ему должно это понравиться.

Ваня медленно стал приближаться к ребёнку с куском мяса в руке. Тот спокойно сидел в листве, закутанный в какие-то обмотки из тряпок и с любопытством глядел на Ваню, иногда переводя взгляд ему за спину и с не меньшим любопытством поглядывая на длинных.

Всё время оглядываясь по сторонам, Ваня приблизился к ребёнку и присел на корточки.

— Привет, дружок! Как же ты тут очутился? — спросил Ваня, — есть хочешь? Держи мясцо! Оно хорошее, не ядовитое!

Ребёнок охотно схватил мясо из рук Вани и тут же