его можно было есть? — спросил Ваня, — а то у нас с провизией могут проблемы начаться, нужно будет что-то придумывать.

— Вообще знаю, но это сложно. Лучше всего вываривать с травами. Но для этого котёл нужен, да и травы определённой много понадобится. А тут рядом я её не видела. Но самое главное, это само мясо. Рядом со слизняком живность трудно найти. Туда дальше, — Зоя махнул рукой, — грузовые ангары заросшие лесом. Оттуда вы, наверное, и пришли. Это более-менее обжитая территория. Там тоже животные редко появляются, потому что охотников много, да и ловушек. С противоположной стороны от слизняка космодром. Про это ничего сказать не могу, но сомневаюсь, что дичь там есть. Хотя, точно и не знаю, — сказала Зоя.

— Главное, что ты знаешь, как её готовить! — удовлетворённо сказал Ваня, — я вот не знаю. Дай мне мясо, и я останусь голодным. Один раз попробовал, больше не хочется. В общем, увидишь дичь, говори мне. Да и ребят наших тоже подкармливать надо. Им это мясо тоже не очень подходит, но они с ним лучше чем мы справляются.

— Таких не прокормишь! — хмыкнула Зоя.

— Не знаю, как у них работает обмен веществ, но сегодня они очень хорошо поели. Надеюсь, им этого надолго хватит, — сказал Ваня, и сменил тему, — про камушки я понял. Получается, ты всё время так ходишь?

— Зачем? — удивилась Зоя, — я сделала метки на деревьях, по ним и хожу. Правда, теперь я все свои дорожки наизусть знаю. Слизняк, конечно, опасное существо. Но он же и наш защитник. Сюда никто ни разу не заходил, до вас. Это самый центр лабиринта. Я его и ненавижу, и в то же время очень ценю. Если бы не он, нас бы уже не было.

— Да уж, — вздохнул Ваня.

Пока они разговаривали, то не заметили, как Деревяшка подошёл к Микки и сел рядом. Точнее, они это видели, но не придали значения. И тут ребёнок взвизгнул. Зоя сразу же бросилась к нему, но всё было в порядке. Деревяшка просто дал потрогать ему свою руку, а того это привело в дикий восторг. Неизвестно, что именно его так обрадовало, но после своего резкого крика, он вдруг заливисто рассмеялся.

— Я уже и не помню, когда он в последний раз смеялся, — потрясённо сказал Зоя.

Деревяшка слегка пихнул Микки в грудь, отчего тот повалился на землю. Но он тут же вскочил и, подбежав к Деревяшке, тоже его повалил. Тот упал, а Микки рассмеялся ещё сильнее. Всем было очевидно, что Деревяшка поддался малышу. Раздался странный скрип, отдалённо похожий на лай. Они повернулись и увидели, что это длинные стоят и издают такие звуки. Они, как будто, смеялись. А может комментировали произошедшее, кто их разберёт.

Микки, почувствовав уверенность и всеобщее одобрение, опять бросился на Деревяшку, который как раз пытался встать и попытался его опять повались. Они вдвоём покатились по земле.

Ваня посмотрел на Зою и увидел, что её глаза опять блестят. Но в этот раз она сдержалась и не заплакала.

— Скоро совсем стемнеет, — сказала она, — лучше переночевать тут. По крайней мере, это безопасно. А утром пойдём, раз уж решили.

— Полностью согласен! — сказал Ваня, — а вы где живёте? Прямо тут? На этой поляне?

— Не совсем, — сказала Зоя, — там, за кустами, под корневищем дерева, я выкопала ямку. Получилась маленькая пещера. От непогоды защищает. Вот, собственно, и все её достоинства. В гости не приглашаю. Кроме сухого мха и листвы, там ничего нет.

— Ничего, — сказал Ваня, — мы и тут, уж как-нибудь, устроимся.

С этими словами он положил суму с остатками мяса и лёг на неё головой.

Длинные пока что так и стояли, иногда переминаясь с ноги на ногу.

— Устраивайтесь, ребята, — сказал им Ваня, — до утра остаёмся здесь.

Они стояли и смотрели на Ваню своим, кажущимся бессмысленным, взглядом. Но Ваня уже знал, что соображают они нормально. Просто непривычно на всё реагируют.

Зоя подхватила ребёнка и ушла в сторону кустов, про которые говорила. Микки попытался капризничать, ему не хотелось уходить от Деревяшки, с которым у него начали складываться дружеские отношения. Деревяшка тоже не особо обрадовался, что ребёнка забрали, но делать было нечего, и он уселся посреди поляны и то ли задумался, то ли задремал.

Один из длинных подошёл к ближайшему дереву, облокотился на него лбом и тоже, как будто, собрался спать в таком положении. Остальные, остались пока стоять на своих местах.

— Ух, как неожиданно мы все стали ко сну готовиться! — сказал, усмехнувшись, Ваня.

Он повернулся на бок, закрыл глаза и сразу почувствовал, что начинает проваливаться в сон. То ли он действительно устал, то ли это место казалось ему безопасным, раз тут пряталась женщина с маленьким ребёнком, но уснул он быстро и очень крепко, хотя на улице ещё толком и не стемнело.

Спал Ваня безмятежно, проснулся в хорошем настроении, после пробуждения чувствовал себя отдохнувшим. Он сел, потянулся, сладко зевнул и огляделся по сторонам. Только в этот момент в груди шевельнулся тревожный чёрвячок.

Ваня встал и огляделся более внимательно.

Он был один. Совсем один! Это было странно. Паниковать было рано, сначала нужно было понять, что произошло. Его вещи были на месте. Сума с мясом, зацепы. Ваня осторожно двинулся в направлении кустов, где скрылась Зоя с ребёнком.

Она сказала правду, там было обустроено место для ночлега. Но оно было холодным. Если там кто-то и ночевал, то ушёл очень давно. Всё успело остыть. Но у Вани появилась мысль, что возможно, Зоя ушла сразу, не ложась спать. Подождала, пока все остальные уснут, и ушла. Не поверила до конца. Это, впрочем, и не удивительно, судя по тем людям, которых Ваня тут встретил. Верить на этой планете никому не стоило.

Но это не объясняло того, где Деревяшка и длинные.

Длинные волновали в меньшей степени. Они всё-таки были себе на уме. Могли просто уйти. Могли пойти искать пропитание… да мало ли? Но где Деревяшка? Ваня сомневался, что он мог вот так просто его бросить.

Конечно, он встретил своих соплеменников, мог решить, что лучше пойти с ними, чем болтаться с непонятным и чужим существом, вроде Вани.

Было тревожно, не решили ли они съесть Зою с