Вмиг перед внутренним взором начало воплощаться видение. Похоже, кристалл прошлого воспринял этот мой порыв как указание.

Время отматывалось назад… Кажется, это сегодняшнее утро… Незнакомый кабинет…

Рейнар сидел в кресле за столом, какой-то незнакомый светловолосый лорд стоял напротив.

Рейнар по-деловому говорил:

– …тебе ничего особенного делать и не нужно. Я позаботился, других претендентов на нее не будет, так что никто конкуренции не составит. Отправляйся в обитель и заплати за нее. А дальше уже, как договорились: после свадьбы ты уедешь в Бристен, Алана якобы уедет с тобой, но по факту останется здесь.

– Рейнар, я не понимаю, к чему такие хитросплетения? – полюбопытствовал его собеседник. – Я, конечно, все сделаю, да и видел я эту Алану, лакомый кусочек, ничего не скажешь…

– Ты и пальцем ее не тронешь, – резко перебил Рейнар. – Даже на свадебной церемонии не поцелуешь. Когда Алана мне надоест, я и так ее тебе отдам, тогда и будешь пользоваться на здоровье, но пока даже не прикасайся лишний раз.

– Понял-понял, – тот спешно кивнул, явно Рейнара боялся. – Не волнуйся, даже не взгляну на нее без надобности. Один вопрос: а магию Безликого я как получу?

– Есть способ передачи силы жрицы и без брачной ночи, так что это не проблема. – Рейнар расслабленно откинулся в кресле. – И давай уж о нашем договоре не распространяйся. Иначе мне придется принять меры.

Его собеседник нервно сглотнул.

– Рейнар, я никому ни слова. Ладно, я тогда сейчас в обитель, платить за будущую жену. Хотя я все равно не понимаю, к чему такие сложности. Неужели ты более простым способом не можешь эту девушку в любовницы заполучить?

– Сложность в том, что обитель она покинет, лишь выйдя замуж.

– Так почему тогда сам на ней не женишься? – озадачился лорд.

– Потому что по происхождению она даже близко мне не подходит, – чуть презрительно поморщившись, пояснил Рейнар как само собой разумеющееся. – К тому же интересует лишь как постельное развлечение. Да и то, не сомневаюсь, быстро надоест. Так что, договорились?

– Само собой, – его собеседник кивнул. – За такие деньги, да еще и магию Безликого вдобавок, я запросто все сделаю. Но скрывать не буду, – многозначительно усмехнулся, – с нетерпением жду, когда ты девчонку уже мне отдашь, пусть и уже попользованной.

– Давай уже в обитель, – поторопил его Рейнар. – Церемония вечером, но лучше заплатить заранее.

Видение размылось, вновь возвращая меня в реальность.

Я сидела как оглушенная. Мыслей не было, лишь абсолютная пустота. А потом меня начало трясти. Все сильнее и сильнее… Закрыв лицо руками, я не сдержалась, разревелась.

Как же все-таки больно… Поверить, довериться, а он… Он сейчас явно в здравом уме, не околдован или еще что, он поступает так вполне осознанно… А я-то, дура, боялась Мертена… Боялась, что он появится и все испортит… Но, оказывается, не Мертена надо было бояться…

А теперь все, кончено…

– Алана, ты чего убежала? – послышался приближающийся голос Хефера. – Ты что… плачешь?..

Я лишь замотала головой, не в силах ничего сказать. Хефер сел на ступеньку рядом, совершенно растерянно пробормотал:

– Ты из-за Рейнара этого? Из-за того, что он другую выбрал? Да и бездна с ним, наверняка за тебя многие заплатили, и обязательно какой-нибудь хороший попадется.

Да не нужен мне никто! Хороший, плохой – вообще никто! Господи, как я могла быть такой влюбленной идиоткой…

Нет. Хватит! Ничего еще не кончено. Ничего еще не кончено, Рейнар, слышишь?! И никакой катастрофы нет.

Просто, значит, пришло время плана Б…

Я спешно вытерла слезы, но голос еще срывался. Перевела взгляд на сидящего рядом принца и тихо, но решительно сказала:

– Хефер, женись на мне.

Он аж оторопел. Но я тут же пояснила:

– Это лишь взаимовыгодная договоренность. Смотри, ты получишь такую нужную тебе магию Безликого. А мне необходимо выбраться отсюда. Какое-то время я проведу с тобой, – я не стала уточнять, что мне просто нужно еще два кристалла создать, – а после исчезну навсегда. Мы с тобой заранее обставим это как мою гибель. Так что ты снова потом сможешь жениться, но уже на той, которую полюбишь.

Хефер хоть и растерялся от неожиданности, но благо соображал быстро.

– Алана, но разве ты сама не хочешь выйти замуж по-настоящему? Не за меня, конечно, но вдруг сегодня ты достанешься кому-то очень достойному? А так ты просто упустишь шанс.

– Нет, Хефер, точно не хочу. К тому же, насколько я знаю, за меня заплатил лишь один. Да и то не с самыми лучшими намерениями. – Вот не хотела же говорить, но не сдержалась, слишком сейчас было больно: – Понимаешь, это Рейнар все организовал, чтобы заполучить меня в любовницы, как временное развлечение. Но я не хочу такой участи… – Голос срывался от слез. – Я не вещь бесправная… Может, он бы и не затеял все это, если бы получил то, что хотел при «первом прикосновении»… А если бы получил, то и плевать бы ему было, что я не смогу выйти замуж ни за кого другого и меня тут попросту убьют…

– Ну все-все, не плачь. – Хефер даже приобнял меня. – Есть же выход, ты сама его озвучила. Меня все устраивает. Магия Безликого еще как нужна, да и тебе я буду рад помочь. И никак этот Рейнар не помешает. Это в вашей империи он может строить из себя владыку всего, но стычка со мной – это уже, извините, государственный конфликт. Даже такому типу не хватит наглости на подобное. Так, ладно, – он резко встал, – мне нужно успеть внести за тебя плату. Знать бы еще, сколько другой заплатил… Ну ничего, думаю, я все равно обойду. Встретимся в зале.

Он быстро ушел, а я все пыталась успокоиться, сняла пропитанную слезами маску. Словно в поддержку по кружевному узору пробежало золотистое мерцание. Ничего, это просто сейчас очень больно, но боль пройдет. Обязательно пройдет. И я больше ни слезинки не пророню из-за того, кто этого точно не стоит. Да и что отрицать, отчасти сама виновата. Сама так опрометчиво поверила, будто Рейнар искренен. Даже те откровенные слова Эделии я сочла лишь бредом завистливой соперницы. Как же глупо…

Одно пугало: Рейнар все обо мне знает. Вдруг он решит в порыве злости выдать меня? Ну ничего, с кристаллом обличий я смогу скрыться.

Я встала, поправила подол бального платья, снова надела маску. Она скроет заплаканные глаза. Рейнар не увидит, насколько он меня уничтожил. Я буду счастливо улыбаться. И сегодня, и в день свадьбы с Хефером. И уж тем более в тот миг, когда покину этот проклятый мир и вернусь домой.

Через несколько минут я вошла в зал так же бесшумно, как до этого и вышла. Жриц по-прежнему объявляли одну за другой, сама церемония наречения была краткой, так что очень долго ждать не пришлось.

– Алана дэа Верт! – огласил магистр.

Я прошла вперед, поднялась на постамент. Краем глаза я видела, что Рейнар стоит под руку с Эделией в первом ряду, но как бы ни было мне тошно, я невозмутимо улыбалась. Я просто верила, что в мире все же есть справедливость, и Хефер обязательно обойдет человека, подосланного Рейнаром.