Глаза Маргариты закрылись, теперь уже навсегда. Я осторожно опустила ее голову и поднялась с пола.

Все было кончено.

И все только начиналось.

Алан с видом знатока рассматривал оставшиеся два артефакта, споря с Афелией о заключенной в них магии. Ведунья упорно не соглашалась с его выводами, но в конце концов, устав от препирательств, махнула на все рукой.

– Вот придешь в Гильдию уже в качестве действующего мага, тогда и поговорим.

– А что, приглашаете?! – тут же оживился Алан.

– Работы и так невпроворот было, а теперь, когда на мне обязанности главного мага Гильдии повиснут, то совсем времени свободного не станется. Так что, если будешь в Иллионе, милости просим.

– Буду! – заверил Ал. – У вас тут исключительно раритетная нечисть водится. И брата привезу. Правда, Деймон сразу же командовать начнет и условия диктовать станет…

Конец фразы я не дослушала, ко мне подошел Натан, держа под мышкой злосчастную шкатулку.

– Одного не понимаю: почему шкатулка тогда не открылась?

Невинный взгляд в сторону потолка только укоренил вампира в его подозрениях.

– Принцесса.

– Не принцесса, а ее величество. А для друзей… – Я нахмурила лоб. Слово «друзья» вроде как должно было подойти для характеристики наших странноватых отношений, но все равно не вписывалось. Ни по числу букв, ни по моему желанию это признавать. – В общем, просто Лиз. Хотя… если ты уже привык меня так называть…

Вампир хмуро глянул на меня сверху вниз.

– Да утром, утром я родилась. Ближе к полудню. А магия любит точность, и вся сила перейдет ко мне лишь через пару часов. Вот шкатулка и не открылась. Поторопился Вальмонт в своем стремлении обрести мировое господство. – Я покосилась на кольцо на пальце Натана. – А ты что собираешься делать?

– Вернусь в Сартан.

– И артефакты не заберешь?

– Зачем они мне? – пренебрежительно отмахнулся вампир.

– Уже не хочешь власти?

– Не таким путем. И не тогда, когда под руку может подвернуться падкая до приключений принцесса.

Я хотела высказать все, что думаю по этому поводу. И не только высказать, но и наглядно продемонстрировать, но вампир посторонился, давая проход невысокому немного полноватому мужчине с прядью еще больше поседевших волос.

– Тайрос!

Маг сонно потер переносицу, с тревогой разглядывая собравшуюся компанию.

– Испытание уже закончилось?

– Смотря какое, – многозначительно произнесла я.

– А где Брут? В последний раз мы с ним поссорились из-за какой-то ерунды. Я погорячился.

– Мне кажется, он уже все простил, – успокоила я мага.

– Ты думаешь?

– Дети обычно быстро прощают обиды, особенно такие маленькие, – со знанием дела закивала я.

– Дети? Какие дети?

Я сдула опять налезшую на глаза челку, которая успела отрасти чуть ли не до середины носа, и поинтересовалась:

– Как ты относишься к имени Эвон?