Рыжебородый икнул, то ли от выпитого, то ли от заговорщического тона Ала ему стало не по себе.

– А на кого абраки обычно таят обиду, как не на истребляющих их магов? – Я опасливо оглянулась, будто услышала в кустах какие-то звуки. – Вот! Один уже здесь.

Вспышка молнии скользнула между тучами, осветив бледно-голубым сиянием трепещущие от ветра кусты.

– Но мы же не маги. – Зик беспокойно завертел головой.

Норт поежился:

– Все маги уже разошлись по домам.

– Думаете, абраки будут выяснять, с какой стати двое людей околачиваются перед самыми дверями в Гильдию? Нападут и дело с концом, – патетично заверила их я.

– А вы тогда зачем сюда пришли? – Зик уже начал пятиться в сторону ворот.

– Облаву устраивать. – Алан развязал висящую за спиной котомку и показал горе-сторожам ее содержимое.

Те уважительно присвистнули.

– Ну раз так… то мы, пожалуй, пойдем, верно, Зик?! – Норт с надеждой посмотрел на своего приятеля.

– Ага. Чего людям зря мешать, пускай работают, – поддакнул тот.

И они рванули с места с такой скоростью, будто сами являлись той самой нечистью, торопящейся сигануть в уютный дубовый гроб до первых лучей солнца.

Я перевела дыхание.

– Ну все. Теперь отступать некуда.

– Давай я все же пойду с тобой. – Алан снял замок с двери и бросил его подальше в кусты.

– Нет. Поступим так, как договаривались. Пусть лучше один из нас останется незамеченным, хоть какой-то шанс на успех, – доставая из котомки черный стеклянный пузырек, бодро сказала я.

Алан вновь завязал узел на котомке и забросил за спину.

– Помни, о чем я тебе говорил.

– Об этом будет не просто забыть, – как могла, успокоила его я и стала спускаться вниз по изъеденным временем ступенькам.

– Лиз?! – Силуэт Алана, стоящего наверху, был виден только наполовину. – С днем рождения!

Я улыбнулась.

– Спасибо. Но не думай, что так легко отвертишься от подарка. Как только все закончится, я сразу его с тебя потребую.

– Как я могу забыть о нем? Кроме того, Флоренция тоже захочет поздравить тебя с двадцатилетием. Так что мы оба просто обязаны вернуться, – на полном серьезе произнес некромант и зашагал вверх по лестнице.

Я некоторое время постояла перед входом в туннель, стараясь не вдыхать всю пыль, которой был наполнен воздух подвала. После обвала здесь стало довольно грязно. Трещина на потолке и в самом деле дошла чуть ли не до архива, но заделывать ее, похоже, никто и не собирался. Когда глаза привыкли к темноте, я двинулась вдоль коридора к атриуму, раскаты грома здесь уже слышались совсем тихо, приглушенные крепкими стенами здания. Обвалом засыпало большую часть прохода, так что путь к замку теперь полностью был отгорожен. Не засыпанными остались только две ветки. Место, где я обнаружила пятерых магов, и атриум, предназначенный для проведения мистерий – тайных обрядов состоящих на службе в Гильдии магов.

– Ее высочество наконец-то осчастливило нас своим присутствием.

Я оглянулась. Голос Маргариты эхом разнесся по всему туннелю, отчего нельзя было понять, где именно она находится.

– Или правильнее уже будет сказать ее величество. Жаль, что коронацию придется отложить. Столько времени ждала этого момента, сколько раз пыталась навязать тебе жениха. Я же не раз говорила, что обещала кое-кому заботиться о тебе. – Марго вышла из тени. – Здравствуй, Лиз.

Я выжидательно смотрела на свою бывшую горничную.

– Что не здороваешься? Считаешь ниже своего достоинства разговаривать со мной? – У нее вырвался смешок.

– По-моему, и ты, и я оказались здесь не для разговоров. Не проводишь меня в Вальмонту? Хочу поскорее закончить начатое.

– О! – Маргарита похлопала в ладоши, будто аплодируя отыгравшему свою роль актеру. – Ты в курсе всего! Это уже интереснее. Неужели догадалась сама? Ни за что не поверю, – с издевкой произнесла она.

– Нет. К сожалению, принцесса так и осталась глупой, ведь иначе не появилась бы здесь одна.

Марго недоверчиво прищурилась:

– А ты действительно одна?

– Только я, ты, твой учитель и вампир.

– Ты и о Натане знаешь? Что ж, тем лучше. Не придется тратить время на пустую болтовню. – Она указала мне на распахнутые двери атриума. – Только после ее величества. – Маргарита с сарказмом поклонилась.

Я прошла мимо, едва сдержавшись, чтобы не прижать ее к стенке хорошей порцией магии.

– Так-то лучше.

Как только двери захлопнулись за моей спиной, в помещении зажегся свет. В центре атриума на очерченном кругом постаменте лежал Натан. Остекленевшие глаза вампира смотрели в пустоту, оставаясь равнодушными к происходящему, руки были вывернуты и связаны за спиной, черные волосы прилипли к щекам. Я заметила, что круг, в котором лежал Натан, был высыпан солью. Маргарита сумела применить когда-то полученную информацию о слабых местах вампиров.

За постаментом, так что я сразу и не разглядела, на голом полу, скрючился в неестественной позе Бортас.

– Не дергайся, принцесса. Твоему вампиру уже ничем не поможешь, – с ожесточением произнесла Марго.

– Натан жив. Чтобы открыть шкатулку, нужны все три владельца артефактов. – У меня как от сердца отлегло. Если Маргарите ничего не осталось, кроме как солгать в очередной раз, жизнь Натана вне опасности. Пока вне опасности.

– Что тебе еще известно? – уже с поостывшим чувством превосходства спросила она.

– Не так много, чтобы прийти сюда с оравой оборотней. Но вполне хватит, чтобы понять причину твоего предательства. Наверное, ученице мага, особенно такого сильного как Вальмонт, трудно скрывать свои способности и притворяться обычной служанкой?

– Пытаешься оправдать меня? Не стоит. Если думаешь, что я раскаиваюсь в содеянном, то заблуждаешься. Ничуть. Леонард был слеп все то время, пока я находилась в замке. Они с Тайросом искали выжившего магистра, не догадываясь, что все их разговоры тут же передаются именно ему.

– В Хорсиге тоже есть портал, иначе бы ты не смогла так быстро оказаться в другом королевстве и напасть на Карнелио. А отлучка из корчмы того оборотня, Октавиуса, равно как и внезапная болезнь, из-за которой мы задержались в Аргусе, не просто совпадения!

– О да, и Варлак, ничтожный оборотень, захотевший занять место Лукаса. Его было так просто убить! Ведь ты поверила в причастность вампира, особенно после того, как обнаружила свое колечко! Кстати о вампире. – Маргарита наклонилась над Натаном и приподняла его голову за волосы. – Не хочешь помочь ему быстрее отойти в мир иной и не мучаться?

– Даже не знаю, – с пренебрежением ответила я. – Вампир мне, если честно, надоел. Тянет одеяло на себя, будто только он достоин владеть артефактами.