– Мне больно от того, что мне предстоит сказать. Но сказать это необходимо. – Он опять угрюмо замолчал. – В Блистательном Доме воцарилась измена.

В какой-то момент кавалеру Андрию почудилось, что седоусый сейчас погибнет, столь слитным и ярым было движение к нему всех собравшихся.

– Стоять, – гулко лязгнул голос лорда, наконец обозначившего свое присутствие.

– Я сказал – и мне больно, – повторился седоусый. – Я не верил долго. Себе не верил. Не хотел верить. Не верил, когда Блистательный Дом издал рескрипт о заговоре, в котором участвовали все те, кто был опорой Дома. Всю мою жизнь. Живу я долго. Я не верил, когда была учреждена Внутренняя Стража. Я не верил, когда из Столицы прибежал один из наших и сказал, что в тюрьмы забирают Хушшар. Я не верил когда Внутренняя Стража запретила ходить по дорогам невозбранно. Я не верил, когда люди стали говорить, что Великий Маг и Колдун, – легкий кивок в сторону Тиваса, – отказывается лечить болящих. Не мог и не хотел верить. Я лишь тогда усомнился, когда Внутренняя Стража воспретила проход нашей молодежи в Столицу для дачи клятвы Императору. Я усомнился, когда узнал, что с Зеленых Долин вышел человек, как близнец похожий на Великого Мага и Колдуна. Я усомнился, когда серые кольчуги решили воспрепятствовать моему побратиму прийти на Совет Отцов. И я поверил, когда мой клинок ударил в Знак Блистательного Дома и не сломал его. И теперь я знаю – Блистательный Дом напал на Землю Шарм'Ат.

Все потрясенно молчали, понимая, что это правда.

– Совет Отцов отправил меня в помощь побратиму. Но и наказал узнать, что происходит в землях Империи. Я узнал. Это война.

Я, Урсрих из Семьи Фынайбах, держу четвертый от Престола Сухой Головы щит. На Совете Отцов я скажу харам Блистательному Дому. Если я не приду на Совет Отцов, харам скажут без меня.

Урсрих второй раз упомянул странное слово «харам». Кавалер Андрий судорожно пытался вспомнить, что оно означает. И когда вспомнил – похолодел.

Очень давно такого не было. Когда воин клянется сюзерену в верности, то и сюзерен обязуется быть надеждой и опорой своему вассалу. Всегда. Везде. Во всем. До тех пор, пока воин верен. Но если сюзерен нападает на своего вассала без причины – это позор. Харам. Предательство. Сюзерен, которому объявлен харам, должен оправдаться. Если сможет. Позор и честь несовместимы. Или у тебя есть честь. Или у тебя ее нет. Если нет чести, зачем жизнь? Император – образец чести. Объявить ему харам – обозвать его бесчестным.

– Теперь я хочу сказать, – поднялся с места Саугрим из семьи Саутуг. Даже сейчас, на совете, он был одоспешен так, как будто готовился броситься в битву, не медля ни секунды. – Мы пришли, верные долгу перед Домом Шарм'Ат. Мы бились. И победили. Те, кто стоял перед нами – враги. Не потому, что напали сего дня. Нет. Две недели назад такие же воины, а может быть, и эти, окружили одну корчму в земле Сакиф'Ат, побили всех, кто был там. А корчму сожгли. Там веселилось малое колено семьи Буртуг. Привезли они на продажу лорду земли той оружие и доспехи. И прибыльно поторговали. Нападение так было организовано, чтобы думали все, что дело это рук молодцов из Зеленой Лиги, ибо вокруг сгорелой корчмы много было стрел с зеленым оперением. Однако не знали злодеи, что встреча была назначена у погибших с умельцами семьи Цахтуг. Всего лишь двое их было, и не стали они в бой ввязываться, поступив разумно, ибо дом и строения уже догорали и окружены были воинами, облаченными, как наши нынешние супротивники. Отложив малую месть ради большой, мастера поспешили в ближайшие отнорки и сообщили своим Долгобородым об увиденном. А те уж уведомили семью погибших. Века живем мы с людьми в любви и мире, и не стали Долгобородые следовать пути неразумной ярости и выводить жаждущие мести черные Ромбы. Тогда не верили они, как и достойный Урсрих, тому, что Блистательный Дом ополчился на верных своих друзей и союзников. Нас послали и помочь, и узнать. Мы помогли и узнали. Наша семья верна слову, данному Дому Шарм'Ат. И прежде, и ныне слово наше столь же крепко, как и камни, что нас породили, – перевел дух, устав от слишком долгой речи. И аккуратно уместил на полу гранитно-тяжелое тело, с недоверием посмотрев на хрупкий походный табурет, на котором промучился всю предыдущую часть Совета.

С места хищно взлетел Мастер Зеленой Лиги. Застыл в привычной охотничьей неподвижности.

– От века за дорогами смотрит Зеленая Лига. Чтобы дороги хорошими были, добрыми. И чтобы человек ленивый и лихой человека работящего не задевал. И чтобы нечисть малая людям и нелюдям гостевать друг у друга не мешала. За то с любого, по дороге идущего или едущего, плата берется. С каждого своя. С пешего – одна, с конного – другая, с тележного – третья. А с купцов плата берется добрая. Но всегда та, которая прореху небольшую в кошельке оставит. Каждая монетка бьется на четыре части. Часть – Блистательному Дому, часть – Гильдии Дорожных Камнерезов, две части – Зеленой Лиге. И никто не скажет, что мало жертвует Лига на дворы постоялые и мосты крепкие. Соглашусь, бывает, шалят воины Лиги. Да то ведь традиция. Откуда Лига пошла – людям знающим известно.

Люди знали. От душегубов лесных и от длинноглазов остроухих – гальвов и пошла. И есть такая традиция – прохожих попутать. Но бессчетны случаи, когда, тех же прохожих защищая, клали жизни стрелки Зеленой Лиги.

– В Земле Ахдар'Ат Серые Кольчуги напали на воинов Зеленой Лиги. Четверых взяли, двое смогли уйти. Как потом сказали жители села, пленных без допроса повесили у въезда. Когда старшина села, собрав оружных мужей, спросил у Серых Кольчуг, почему те творят беззаконие, ему предъявили Слово Блистательного Дома. Слово, обращенное против Лиги.

Лига всегда была верна Блистательному Дому. Сейчас я скажу слово Лиги. Лига Земли Шарм'Ат верна лорду Шарм'Ат. Стрелки других земель ушли от дорог, опасаясь предательства. Ушли в Лесные Крепости. Лига послала меня помочь и посмотреть. Мы помогли. Я увидел. Блистательный Дом сам напал на верных ему.

Кавалеру Андрию казалось, что он сходит с ума. Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда.

С походного кресла тяжело поднялся лорд Шарм'Ат. Тяжело оглядел присутствующих.

– Я верен Блистательному Дому. И несущие Знак его будут гостями в моем Замке.

Заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Тихо разорвавшейся. Ладонь седоусого нежно погладила рукоять верной сабли. Корявые пальцы Саугрима хрустко заскребли по лезвию чудовищной секиры. Гунар почти незаметно повел плечами, и колчан соскользнул ближе к правому плечу, а лук из рук он и не выпускал.

– Но я не верю Блистательному Дому. И собрал вас на Совет, дабы спросить. Как быть дальше? Велика сила Блистательного Дома. Дом Шарм'Ат не выстоит один.

Мне больно говорить. И страшно. Но вы мои верные соратники, не раз стоявшие со мной плечом к плечу. С кем как не с вами делиться сокровенным? – Он замолчал.

– Я посылаю сего же дня сообщение в Блистательный Дом о свершившемся и прошу его суда над собой.