Лицо Магды дрогнуло и поплыло, черты разгладились и словно озарились внутренним светом. Эдгар стоял у гроба и держал дочь за руку, не желая оборвать последнюю нить, связующую их, а она неотрывно смотрела ему в глаза. Магдалина говорила на польском языке, но благодаря своему душевному прозрению Лаура понимала каждое ее слово.

– Вы не виноваты в моей смерти – ни тогда, ни сейчас. Никто не виноват, запомните это. Пока я лежала в гробу, мне открылась истина. Моя душа не просто так пришла к вам и вашей сестре. Это ущербная, проклятая душа, она явилась из лимба, поэтому мне нельзя было становиться вампиром, это не мое предназначение. Я воплотилась на этой земле ради искупления. Я должна была умереть еще в детстве и только вашими усилиями жила. Вам придется меня от- пустить.

– Твоя мать сказала мне те же самые слова, перед тем как покинуть меня, – произнес Эдгар, и на его глазах выступили слезы. – Я до сих пор помню их. Ее я смог отпустить, но только не тебя.

Магда ласково погладила его по щеке рукой, уже начавшей тлеть и осыпаться теплым пеплом.

– По крайней мере, мне удалось вернуть нашу правнучку. Вы любите ее, я вижу. Теперь меня ждет покой, а вы продолжайте жить. И знайте, вы были мне самым лучшим отцом. Я люблю вас.

Небесные глаза Магдалины постепенно потухли, белое лицо опало, рассыпалось и взметнулось пылью. Ее тонкая рука в ладони Эдгара тоже обратилась в горстку пыли. В напоминание о ней осталось только кольцо с сапфиром, упавшее с ее пальца, и белое платье в гробу, припорошенное стылым пеплом. Дочь покинула его во второй раз, теперь навсегда.

Лаура впервые увидела слезы Эдгара, которые он и не старался скрыть, горькие и безутешные от осознания невосполнимой утраты. Он какое-то время взирал на свою ладонь, в которой только что держал истаявшую руку дочери, а затем обернулся к Лауре и посмотрел на нее потерянным взглядом, светлым от слез.

– Мне нужно на воздух, – выдохнула она.

Эдгар и Лаура вышли на площадку на скале, сели рядом и долго смотрели на озеро, храня молчание. Полная луна туманилась в холоде небес и взирала на них сверху вниз с таким же убийственным холодом. Они остались наедине с луной, в их мире больше не было никого и ничего, кроме луны. Белые кувшинки на озере умерли, от воды слабо тянуло болотной гнилью, а в камышах тихо плакала выпь. В прозрачном воздухе пахло поздней осенью, прелой листвой и тленом.

– Прости меня, Лаура, я не мог поступить иначе, – наконец сказал Эдгар, повернувшись к ней в профиль и избегая смотреть в глаза. – Поверь, я не знал, что так выйдет, это не входило в мои планы. Я был уверен, что мы с тобой справимся, и не предавал тебя.

Его золотистые локоны, как и прежде, романтически завивались и светились в полумраке, но сейчас, когда их серебрила мертвая луна, в них проглядывал проблеск седины минувшего времени.

Лаура в последний раз прижалась к атласному плечу Эдгара и долго вглядывалась в его пепельное лицо, подняв на него опустошенные вечностью глаза.

– Я это знаю. Я видела прошлое, пока лежала в гробу, и теперь знаю все. Круг замкнулся, Эдгар. У меня такое чувство, как будто это я родила тебя в Польше, в теплую летнюю ночь. И это я родилась, пока твое тело остывало на февральских снегах. Я, осколок твоего отражения, стала больше похожа на тебя, чем ты сам. Теперь я – это ты. И не стану тебе мстить – от этого мне будет больнее, чем тебе.

Эдгар посмотрел на нее неизъяснимым взглядом, в котором сквозила безмерная боль.

Лаура немного помолчала и продолжила:

– Я понимаю, что ты не мог сделать другого выбора. Ты никого не любил так, как ее. И я прощаю тебя. Я люблю тебя, Эдгар, и буду любить вечно. Но оставаться с тобой больше не могу. Прощай!

Лаура встала и стремительно подбежала к обрыву, увидела в глади озера свое отражение и шагнула вниз. Бледной тенью она мелькнула во мраке, растворилась в темной воде, и только лунный луч прочертил ее полет. По озеру пошли круги, вода вздохнула и слабо засветилась.

Эдгар неподвижно стоял на скале и видел, как белое одеяние, соскользнувшее с ее тела, призраком всплыло на поверхность озера. Он знал, что Лаура не утонула – она просто не могла утонуть, а сумела создать портал. Эдгар не стал удерживать ее. Волею судеб обе любимые женщины одновременно покинули его. Но Лаура осталась жить, и, вполне вероятно, они еще встретятся в подлунном мире.

Глава 36

Когда Лаура кинулась со скалы в озеро, она действовала не обдуманно, а по наитию свыше. Она не хотела бросать Эдгара в самый трудный момент его вечной жизни, но не могла поступить иначе. Как и он не смог сделать выбор в пользу ее, а не Магдалины. Возле лица колыхались темные воды, но теперь они были солеными на вкус, и вдалеке Лаура с удивлением разглядела знакомые яркие огни Венис-Бич. Берег оказался неблизко, и силы не раз покидали девушку, пока она доплыла до него. Ее тело утопало в песке, мокрое и обнаженное, а на губах запеклась соль – слезы или морская вода – с терпким привкусом крови Магды.

Лаура очнулась, когда ее обнаружил пляжный спасатель и стал делать искусственное дыхание.

– А где твоя одежда? – спросил он, когда девушка открыла глаза, откашлялась и пришла в себя.

– Я не знаю, не помню.

Спасатель поднял Лауру с песка, завернул в полотенце и отвел в свою будку, где предложил выпить горячего чаю или чего-нибудь покрепче. Осознав свою наготу, она обняла себя за плечи и спросила:

– У тебя случайно не найдется какой-нибудь ненужной одежды?

– Есть, – сказал спасатель, доставая из шкафа поношенное платье. – Это моей девушки Дженни. Иногда она ночует здесь.

Имя Дженни напомнило Лауре о Джемми, которая была совсем близко. Как же чудесно будет снова ее увидеть! Однако Лаура понимала, что сейчас представляет для сестры опасность. Сверхъестественный бросок через полмира отнял у нее силы, полученные от Магдалины, и Лаура вся дрожала. Ей нужна была кровь, просто жизненно необходима, тем более что полнолуние уже наступило.

«Иногда на твоем пути будут встречаться те, кому не повезет», – услышала она в голове бархатный голос Эдгара.

Лаура медленно подняла глаза и посмотрела на