— Ничего не поделать. Белые у тебя — ходи, — заявила противница.

Почему-то не вижу в ней того, чтобы она хотела поддаться.

На шахматном поле с её стороны сейчас были фигуры в самом разном облачении. Все женского пола.

Барбара была среди них. В отличие от большинства шахмат на ней не было брони, а в руках я не видел у неё оружия.

Жасмин практически не смотрела на шахматы, делая свои ходы очень быстро.

Она смотрела мне в глаза, а временами я мог заметить искры.

— Мне кажется, или Вы используете какой-то навык? — всё-таки уточнил я, когда прошло три хода без каких-либо атак.

— Не один и не два. Духи прошлого могут на своей доске оказывать влияние на соперника, пусть весьма ограниченно. Я попробовала на тебе семнадцать умений греха «Похоть». Итог для простеньких умений был вполне предсказуем, — произнесла брюнетка и опустила взгляд на поле брани для фигур. — Барбара, танцуй!

Впервые на Пути Шахмат кто-то против меня повёл вперёд своего короля без шаха или иной угрозы.

Всего один шаг вперёд, а маленькая девичья фигурка в розовом платье и с изумрудом на голове исполнила какой-то танец. Длинные рукава с лентами взметались ввысь, напоминая то ли языки пламени, то ли лепестки цветов на ветру.

Не понимаю я таких изяществ.

Но это же точно неспроста?

Девять девушек в шубах, потеющие вокруг меня, уставились на танец, затаив дыхание.

Но представление закончилось, Жасмин перевернула часы.

Я взял фигуру слона и направил её на Барбару.

Внимание! Ваша фигура решила перейти на сторону врага!

— Хм? — удивился я и посмотрел на брюнетку. Её глаза поменяли несколько раз цвет и остановились сначала на жёлтом, почти золотом, а затем стали оранжевыми. Я спросил. — В прошлый раз не сработало?

— В прошлый раз не сработало, — пробормотала брюнетка, словно эхо.

Ага, значит, зрительный контакт и отвлекающий манёвр? Это гипноз что ли? И это я ещё «шакал»? Вот же гремучая змея!

Её волшебство действует, игнорируя абсолютный барьер? Ну, не так уж важно. Похоже, моя ставка будет проиграна, если все щелкунчики попали под влияние. Обидно, но допустимо.

Пока я мысленно прощался с экспериментальными наборами и добычей, Жасмин атаковала не мою другую фигуру, а именно «захваченного» слона. Тот не сопротивлялся.

Хм? Она планирует взорвать против меня малую детонацию? Или она не может его контролировать?

Следующим ходом я попробовал взять мятежника.

Эта фигура Вам не подчиняется!

Я поводил рукой над остальными. Ещё три пешки и последний слон были на стороне Жасмин, однако остальные фигуры остались на моей стороне.

Я атаковал королём слона. Мятежная фигура оказала сопротивление.

Вражеская фигура защитила поле!

Хм, интересно! Фигуры, попавшие под чары, не были самыми близкими к Барбаре. Пешки вообще с другого фланга.

Так… я мысленно промотал в голове танец Барбары. Направление выпадов рукавами не совпадало с мятежниками. А вот взгляд Жасмин? Кажется, да!

Я взглянул на неё. Хм, не моргает.

*Хлоп!*

Я ударил в ладоши так громко, как только мог, руки буквально обожгло.

Брюнетка дёрнулась, моргнула и посмотрела на меня с такой обидой, что всё стало понятно.

Теперь каждая моя фигура подчинялась мне на все 100%!

Блин, да это какое-то шарлатанство.

— Пешка, используй взрыв, — проворчал я.

— Товарищи, ложись! — крикнула пешка, доставая фальшивый живот.

В этот миг остальные фигуры развернулись и бросились ногами в сторону коллеги.

Я что-то замешкался.

— Эй, все валим! — крикнул я шубоноскам, но взрыв прозвучал через секунду.

*Бум!*

Я со свитой, которую Жасмин ко мне постоянно приставляет в том или ином виде, и креслом отлетел на пару метров. Ударная волна была достаточной силы. А вот дух прошлого покрылась золотым свечением с множеством ячеек, кажется, пятиугольных, они сияли ещё секунд двадцать, так что я успел на них посмотреть.

Сообщений о победе не возникло.

Фигуры чёрных выдержали атаку. Поле защищено!

— Да ты не Жасмин, а Фенек, лисица, — усмехнулся я.

— Это кто? — не поняла брюнетка. — Что такое «фенек», кто такая «лисица»?

— … неважно, — пробормотал я.

Вполне предсказуемо, что у противницы есть способы противодействия тем же приёмам, что я показывал ранее.

Мои же фигуры потеряли по зелью абсолютного барьера.

Понятное дело, что девять барьеров это мало.

Так не хочется терять всё нажитое непосильным трудом, но я к нему и не присматривался, ожидая подлянки от Жасмин.

— Барбара, танцуй! — приказала тем временем соперница своей фигуре.

— Фигуры, закройте глаза, — произнёс я.

Щелкунчики последовали моему приказу, а Жасмин подняла на меня взгляд, словно я дал ей понюхать нашатыря.

— Было же, — сказал я.

— Да, было, — согласилась женщина, а цвет её глаз стал меняться.

Я тоже закрыл глаза. Без понятия, сработает ли на меня её ворожба, но проверять не хотелось.

Я открыл глаза, а лицо злодейки улыбалось во всю ширь её пухлых губ. Она сложила руки под подбородок и смотрела на меня, словно кошка, наигравшаяся с мышкой.

Я попробовал пошевелиться, но мог только хлопать ресницами и вращать глазами.

Вот же дрянь!

Хотя всё ещё допустимо. Теперь всё зависит от фигур.

Конечно это не набор с Булатом и Мастером Пешек, где каждая из этих двух фигур (то есть девяти) могла в одиночку завершить поединок, если того хотела.

Щелкунчики были тем, что я готов проиграть. Эксперимент по упрощению шахматных фигур, на который не возлагалось