– Нужно поговорить. Это серьезно, и мне сложно начать, – признается он, совсем немного оторвавшись от ее губ.

– Ты пугаешь меня.

– Знаю, маленькая.

– Пойдем внутрь?

Гэри благодарно улыбается и кивает.

Как только заходят домой, Пайпер сразу идет на кухню ставить чайник.

Хочется, чтобы она поскорее поняла, что он хочет для нее только хорошего. Что это не ее вина, наоборот, это заслуга. Но как объяснить, что за заслуги тоже увольняют?

– Это из-за разговора с Джанин? – Пайпер наливает молоко в кружку.

– Да, – Гэри нехотя садится напротив нее, – мы с ней обсудили наши с тобой отношения. И твое будущее в компании.

– Меня уволят? – Ее голос звучит удивительно спокойно, хотя она все-таки отворачивается к стене.

– Можно и так сказать, – признается он. – Но не из-за отношений со мной.

– Я что-то сделала не так? Подожди. Я заявилась к Леону, точно! Вот что я сделала не так.

– Нет. – Гэри становится больно. – Посмотри на меня.

– Не могу, – отвечает она. – Я… не готова сейчас.

– Посмотри на меня, маленькая.

Пайпер поворачивается и подтверждает его самые страшные опасения: по ее лицу катятся слезы. Гэри поднимается и подходит ближе. Он не выдерживает: обнимает ладонями ее лицо и сцеловывает каждую слезинку.

– Я этого и боялся, понимаешь? Пайпер, все не совсем так. Мы в операционке не хотим тебя отпускать, ты прекрасно работаешь.

– А что тогда? – спрашивает она с обидой. – Что не так? Джанин не нравится? Леону? Кому я помешала?

– Тебе пора расти. Я думал перевести тебя к Тыковке, он сам предлагал. Но я хочу, чтобы ты занялась тем, что по-настоящему любишь.

– Я люблю нашу операционку.

– И свои игры.

– Это нечестно, – упрямо спорит Пайпер, – я старалась изо всех сил. Все это время. Я думала, ты знаешь.

– Знаю, маленькая. – Гэри прижимает ее к себе, но чувствует, как растет напряжение между ними. – И, поверь, я ужасно не хочу тебя отпускать. Ты лучший мой ассистент. Никто никогда не заменит тебя полностью. И остальным, скорее всего, тоже.

– Тогда почему я не могу остаться? Почему? Мне не нужно никакого роста, мне нравится так, как есть.

– Ты сама себя слышишь? Конечно тебе нужен этот рост. Ты ведь мечтала устроиться в игровую компанию? Пришла пора это сделать.

– Кто меня возьмет?

– Я поговорил с Джанин. У нее есть знакомые, она устроит собеседование.

– А если нет? Что я буду делать?

– Найдешь еще какую-нибудь игровую компанию. Пойдешь в стажеры. Начнешь свою настоящую карьеру. Ты же не фанат машин, зачем тебе с нами торчать?

– В какие стажеры? – горько произносит Пайпер. – У меня студенческий кредит.

– Это оставь мне, – улыбается Гэри. – Вопросы по твоим доходам на время стажировки я закрою. И тем более кредит.

Она умолкает и задирает голову, чтобы посмотреть на него.

– Ты будешь оплачивать мои счета?

– Что тебя удивляет? Да, буду.

– Я все равно не понимаю, почему.

– Потому что ты исполнила мою мечту, – вздыхает он. – А я хочу помочь исполнить твою. Может, тогда ты перестанешь говорить, что она глупая?

Она недоверчиво смотрит на него, но Гэри не врет. И Пайпер это знает лучше многих – он вообще ей не врет. Она наконец кивает и вытирает с лица слезы.

– Мне не нравится, что ты решаешь за меня мою судьбу.

– Я не решаю за тебя, свою мечту ты придумала сама, – пытается объяснить Гэри, но Пайпер только морщится, – если выбор стоит между тем, чтобы перевести тебя к Тыковке, и тем, чтобы помочь тебе найти работу мечты, то Тыковка перебьется.

– У меня может не получиться.

– Попробуешь снова.

– А если я пойму, что это точно не мое?

– Попробуешь еще что-нибудь. Пайпер, ты долго искала оправдания. Пора искать возможности. У тебя огромный потенциал, это видим мы все. Но сейчас он не в «Феллоу Хэнд», и мы просто тормозим твой рост.

Гэри усаживает ее на стул и сам заваривает чай. Пайпер задумчиво смотрит на столешницу, пальцем вырисовывая на ней неведомые узоры.

– Все еще не понимаю, что происходит на самом деле, – произносит она, – то ли правда пытаешься насильно мне помочь, то ли просто хочешь от меня избавиться.

– Следи за языком, – спокойно предупреждает Гэри.

– Прости, – она резко поворачивается, – я просто расстроена.

– Понимаю. Но это не повод…

– Вести себя как свинья, да. – Пайпер неловко улыбается. – Я правда не хочу уходить. Пусть это звучит по-детски.

– Знаю, маленькая, – Гэри ставит перед ней кружку, – но иногда нам приходится. Я тоже не хотел уезжать из Манчестера.

Она открывает было рот, но тут же захлопывает его. Смотреть на нее больно, но оба знают, что он прав.

– Эй, – Гэри обнимает ее сзади и прижимает к себе крепче, – у тебя остаюсь я.

– Я буду меньше тебя видеть.

– Обещаю не задерживаться сильно, – Гэри убирает прядь любимых рыжих волос за ухо и опускается губами к шее, – и никогда не просыпаться без тебя.

– Я очень боюсь, – тихо говорит Пайпер. – Только-только привыкла.

– Тебя ждет огромное красивое будущее. И я очень хочу на него посмотреть.

Глава 46

Малая

– Если будет в плохом настроении, просто добавь ему в кофе пол-ложки сахара. За чай даже не берись – никогда не угадаешь, в какой именно пропорции надо смешивать заварку с молоком. Он сам на глаз делает.

Пайпер следит, чтобы Эми все записала. Иногда так и хочется закатить глаза – та совершенно на нее не похожа, но страшно стать такой, как Марта. В конце концов, это первый день, и хорошо бы, чтобы Эми не сбежала в ужасе.

Иногда Пайпер думает о том, почему она сама не ушла тогда. Себастьян орал на нее, Джек и Тыковка донимали вопросами, Джанин ходила недовольная, а Марта вела себя как стерва. А главное – Гэри разговаривал так строго, что Пайпер чуть в обморок от страха не валилась.

– Запиши, не забудь, – напоминает она Эми, и та чуть вздрагивает.

Черт, Пайпер же теперь сама как Гэри.

– В час дня напоминай ему разогреть ланч. Если он будет на встрече, то сразу после нее. Забудет – к вечеру будет злой от голода. А это ни мне, ни тебе не нужно.

– А вы… – Эми стесняется спросить.

– Вместе, да. – Даже странно об этом так открыто говорить. – Кстати, есть у нас тут Себастьян Макрори, он сделал своим хобби искать мистера Барнса по вечерам. Если будет донимать ночью, сразу звони мне. А то его ты не разбудишь, зато