не приставлял. Больше того – он за ним сам бросился.

– Понял, – медленно кивает Леон, видимо, погруженный в свои мысли, – пробью Гэри Джеймса. Если самоубийство, то, скорее всего, так и оставят. Ствол такой, что если на кого и выйдут, то на перуанцев. Так что, надеюсь, последствий не будет.

– Спасибо за оружие еще раз, – кивает Гэри. – И вообще за помощь. Отпуск правда пришелся кстати.

– Как ба?

– Бодро. Садовничает.

Стоит ли спросить его про Чарли? В конце концов, это Леон его подрядил решить вопрос со стволом, но все равно кое-что не сходится.

– Слушай, а что это был за Чарли? Он про меня знал.

– Ну, ты знаменитость, – поджимает губы Леон, – меньше бы дрался в барах, он бы про тебя не знал.

– Хочешь сказать, прошло сто лет, а кто-то до сих пор помнит, как я развлекался по молодости?

– Гэри, как ты развлекался, северо-запад еще лет сто не забудет. От Чешира до Карлайла каждая собака знает, что Факбой Эдвардс портит девок, а Зверюга Барнс чистит рожи их рогатым парням.

– Звучит, как из прошлой жизни.

– Стажеру из продукта это расскажи.

– Ладно тебе, – усмехается Гэри, – он же не жаловался. И ты не жаловался, когда мы еще дома были.

– Согласен, для дела это было хорошо. Кстати, о девках и стажерах. Мне нравится твоя Пайпер, правда. Здорово, что с тобой была именно она. Но не пора ли вам зайти к Джанин?

Гэри тяжело вздыхает: от одной мысли зубы сводит.

– Знаю я, – он хрустит шеей, – сегодня пойду сдамся.

– Ты знаешь процедуру.

– Она мне все равно не нравится.

– Джанин или Пайпер?

– Процедура, – Гэри поднимается со стула. – Ну, пойду. Послушаю лекцию, что делать, когда у кого-то что-то выросло.

– Брат, – тихо окликает его Леон, – рад, что у тебя получилось.

– Я тоже, – кивает он, – тоже рад.

Джанин в ее кабинете не оказывается, но долго искать дьявола не приходится – она стоит у стойки рядом с Пайпер, ядовито улыбаясь типичной корпоративной улыбкой.

– Привет, – бросает Гэри, – я к тебе шел, а ты сама появилась.

– Хочу с вами двоими поболтать, – щебечет та в ответ.

– Давай сначала со мной, – кивает он на кабинет. – Пайпер, меня нет полчаса.

– Приняла, – лучезарно улыбается она и хватается за телефон. – Макрори двигаю?

– Сходи пока к нему сама.

Дважды Пайпер намекать не приходится: через пару секунд она уже скрывается за углом. Знает, что тут за беседа предстоит.

– Гэри, мальчик мой, – Джанин подхватывает его под локоть, – ты ничего не забыл?

– Судя по всему, тебя спросить.

– Обожаю твою прямолинейность. – Она заводит Гэри в его же собственный кабинет и прикрывает дверь. – Я всегда ценила ее очень высоко. Однако на прошлой неделе я получила очень тревожное сообщение.

– Садись, – он высвобождает руку и опускается в свое кресло. – готов тебя слушать.

– Помнишь, когда я пришла, у нас был разговор? И я вроде как очень четко и понятно попросила тебя, – улыбка сползает с лица Джанин, обнажая ее истинное лицо: яростное, бешеное, – не ебать персонал.

– Ошибаешься, – спокойно отвечает Гэри, – это ты Джека просила. Меня ты просила их не бить. И, если что, Пайпер я не бил.

– Отношения на работе…

– Мы должны обсуждать с тобой. Я здесь. Ты здесь. Обсуждаем.

– Как вы меня заебали, – на лице у Джанин проступает усталость, – мы можем хоть месяц-другой прожить без инцидентов?

– Нет, – Гэри пытается сдержать улыбку. – Ты что сказала, когда пришла? Что мы – кучка манчестерского быдла. Чего ты от нас ждала?

– Духовного роста.

– Зря.

Она бросает на него яростный взгляд, но затыкается.

– Давай к делу, – предлагает Гэри. – Пайпер и я. У нас серьезно, мы живем вместе. Насколько я помню правила…

– У вас правда серьезно? – перебивает Джанин.

– Правда.

– Тогда стоит перевести ее в другой отдел.

– Тоже об этом думал, ей нужен рост. Дело не во мне – спроси кого угодно, хоть Макрори, у нее хороший потенциал. Но беда в том, что ее нужно не переводить.

– А что тогда?

– Увольнять. – Гэри впервые произносит это вслух. Даже звучит как-то неуютно.

– Объяснишь?

– Ей в нашей индустрии неинтересно. В операционке – да, но не в индустрии. Заскучает у нас, сдуется. Как директор я бы ее цепью к стулу привязал. Но как ее парень не смогу.

– А чего ты для нее хочешь?

– Она бредит компьютерными играми. Мечтает там поработать, пусть попробует.

Джанин задумчиво трет подбородок, молчит. Гэри ждет ее решения, но свое он уже принял. Осталось теперь сообщить Пайпер, потому что сама она не осмелится уходить. От того, что они живут вместе, она не расслабилась, даже наоборот, словно почувствовала дополнительную ответственность. И это здорово, но теперь она точно не захочет бросать любимую операционку.

– Когда открываем вакансию? – наконец спрашивает Джанин.

– Давай я с ней вечером поговорю и завтра тебе сообщу.

– Хорошо. Я ей помогу, у меня есть там кое-кто. Тем более, я так понимаю, рекомендации от тебя…

– И не только от меня.

– Что ты за человек? – Джанин неожиданно улыбается. – Я тут ругаться с тобой пришла, а ты со своими решениями… Вся ругань теперь теряет смысл. И на ком мне оторваться?

– Надо было давно зайти, да?

– Когда вы только начали.

– Не парься. Это мой последний раз.

Она смеется и качает головой. Смотрит на него внимательно, каким-то другим взглядом.

– Помнишь, я говорила, что жду от тебя духовного роста?

– И?

– Вот это сейчас был он.

Джанин поднимается с кресла и, не сказав больше ни слова, выходит. Гэри остается один на один со странной смесью тревоги и облегчения.

Здорово, конечно, что она поможет. Но как Пайпер обо всем этом сообщить?

* * *

Пайпер еще в машине замечает, что что-то не так. Она затихает и только поглядывает на него, видимо, пытаясь понять, что именно.

Гэри устал до тошноты: в первый же день после незапланированного отпуска его завалили задачами и вопросами. Разгребались вместе, закончили поздно. Сейчас десять, а они только-только заезжают в гараж.

– Голодный? – Пайпер легко касается его руки. – В холодильнике оставалось что-то со вчера.

– Ага, помню.

Он паркуется и задумчиво смотрит на пустующее место рядом с «Фордом». Нужно будет купить ей машину. Каков шанс, что Джанин найдет для Пайпер что-нибудь на Манхэттене, еще и недалеко от него? А так будет сама ездить, куда захочет. Не в метро же ей спускаться.

– Гэри, у нас все в порядке?

Он поворачивается и отстегивает ей ремень. Тянется за поцелуем – Пайпер отвечает нежно, но осторожно. Когда ее пальцы мягко касаются его подбородка, Гэри