— Дети умеют удивлять, да, Руфара? Так тебя зовут?

— Руфара? Не Ракшана? Кто она? — воскликнула я.

Хотя догадка уже забрезжила, и в тот момент, когда граф ответил, я уже догадалась сама.

— Сестра-близнец Ракшаны.

— Какой умненький граф. Сам догадался или подсказал кто? — спросила… Руфара.

— Профессор Бэконатти ездил в Рамбутан. И собрал немало интересных сведений. В том числе и о том, что проклятие Калии нельзя убрать. Только ослабить, если им помечены… близнецы. А также о семье Мадибы, где родились две девочки, Руфара и Рудения, помеченные проклятием Калии.

— Да, граф, представь себе выбор родителей, когда им сказали: вот вам кольцо, и оно спасет… одну из ваших дочерей. Выберите, какая из них будет свободна от проклятия, а какая полностью ему подвластна. Родители выбрали ту, в которой больше света. Ей отдали заветное колечко. А меня отдали безумному гению, который держал меня в плену, как подопытного кролика, и ставил на мне эксперименты, пытаясь снять проклятие. Весело, правда? И справедливо… Вот ты бы, граф, будь у тебя выбор, как бы ты решал, какая из двух дочерей будет наслаждаться полной жизнью, а какая станет подопытной мага, а? Отвечай, или твоя Имма и пискнуть не успеет, как умрет.

— Я бы попытался найти выход для обеих.

— Неправильный ответ, граф.

Руфара замахнулась, и граф крикнул:

— Я бы выбрал ту, в ком больше света. Я поступил бы так же…

Руфара опустила руку. Грустно усмехнулась.

— Таким образом Рудения получила кольцо и стала Ракшаной. Жила, училась, влюблялась. Встретила графа и вышла замуж. А я сидела в клетке Эфриштелли и терпела все его издевательства над собой.

— Что было потом? — спросила я.

— Потом Ракшана потеряла кольцо, и ее темная сторона привела ее ко мне. Она освободила меня, и мы стали развлекаться вдвоем. Было весело. Это мы придумали, как нам выкрасть дары из хранилища. Конечно, требовалось соблюдать осторожность, но у нас все выходило отлично, если бы не одно «но»…

— Какое?

— Любовь сестры к графу, — скривилась Руфара. — Она так боялась его потерять. И все ныла, ныла и хотела остановиться раз от разу все больше. Я объясняла ей, что это глупо, нас уже не изменишь. А граф ее любит другой, той, что она была с кольцом… Все испортилось, когда она забеременела близнецами.

— Почему она отдала одного вам? — хотела понять я.

— Она не отдавала, я украла. Уж слишком она в последнее время стала нервной. Мы стали часто ссориться, и она даже грозилась рассказать все мужу. К тому же мне тоже хотелось детей. Эфриштелли сделал меня бесплодной. Чтобы я не передала проклятие.

— Богиня, какой кошмар, — не выдержала я.

Руфара покосилась на меня:

— Возможно, в отличие от сестры я не создана для семьи, но иногда мне так хотелось побыть на ее месте! Это несправедливо, что меня лишили всего, отдав одной ей.

— Конечно, несправедливо, — согласилась я.

— Не смей меня жалеть! — взвизгнула Руфара.

— Девочка сказала, что ее день рождения раньше на месяц. Поэтому удалось украсть ребенка? Потому что роды были раньше, а все остальное инсценировка?

— Да. У нее случились преждевременные роды, граф был в отъезде, а я была рядом и этим воспользовалась. Сестричка очень переживала, что граф узнает, и решила «доходить» до положенного срока, а потом родить Пэм. Как же она тряслась. — Ракшана засмеялась, запрокинув голову.

— Значит, Ракшана все-таки умерла?

— Да, она взъелась на меня из-за маркиза. Это я была с ним, а не она. Нет, не стоит думать, что она была совсем невинна. Но с маркизом развлекалась я, да. Она уже чувствовала, что граф хочет с ней развода, и потому умоляла меня остановиться. Предлагала дать денег, чтобы я уехала. Хотела порвать все отношения. Мы сильно разругались, и тут со своими претензиями приехал граф. Ну я и воспользовалась случаем…

— Вы убили свою сестру?!

— Она собиралась раскрыть наш секрет! Мне надо было от нее избавиться! Я больше не стану ничьим подопытным кроликом! — зло закричала Руфара.

В этот момент она была похожа на сумасшедшую.

— И ты решила занять ее место? — спросил граф.

— Не сразу. Я не лгала насчет адептов Майны. Они взяли нас на прицел, угрожали и даже готовили покушения. Следовало залечь на дно. И я воспользовалась чудесным даром менять обличье. Это было весело! Я даже на какое-то время думала, что влюбилась в молодого герцога. — Руфара бросила на меня недовольный взгляд. — Но он болтал только о своей Имме и просил принять ее вид. Сначала меня это забавляло, потом стало бесить. Узнав его тайну про дар, мне пришла гениальная мысль избавить его от дара, а меня от самого герцога, став вдовой. Все прошло даже легче, чем я ожидала. Я потом провернула еще несколько таких браков с одинокими аристократами и получила их наследство.

— Но при этом вы все время следили за графом, почему?

— Ну, он все-таки не чужой мне человек, — гортанно засмеялась Руфара. — И дети мне не чужие. Как бы там ни было, а мы с сестрой были привязаны друг к другу. Никому не понять связь близнецов. Я чувствовала ответственность за ее детей и присматривала, — пожала плечами Руфара. — Детям Рудении я зла не желаю. Я расслабилась только тогда, когда в доме появилась ты, Имма, и нашла с ними общий язык. Я даже была тебе благодарна какое-то время. Пока ты не положила глаз на графа.

— Нет, сначала вам не понравилось появление Дроздонеллы, — напомнила я.

— Да, я знала, что граф ищет меня для развода. Но меня это не устраивало. Я уже подумывала «вернуться в семью». А тут какие-то выскочки решили женить на себе графа. Пришлось форсировать события.

— А нападение на Розамунду?

— Я не могла оставить без внимания нападение на свою племянницу, да еще и сестру Кирабы. Зная, что у нее пунктик насчет Иммы, я предстала перед ней в ее образе. Это было так забавно! — засмеялась она своему воспоминанию. — Подставлять тебя, Имма, у меня цели не было, ты ведь в это время всегда находилась с девочками. Поэтому на тебя подозрение не должно было упасть. Кто же знал, что в ту ночь вы решите переночевать… с графом, — перевела недовольный взгляд на графа Руфара.

— Вот в чем наша ошибка: мы думали, что, принимая мое обличье, злоумышленник хочет подставить меня, — сказала я. — А оказалось, что дело в другом…

— Не вздумай ты покуситься на графа, так и работала бы у нас нянькой, и жила бы спокойно. Но нет, тебе надо было перейти мне дорогу. Как странно, что ты, не ведая о том, уже трижды вмешиваешься в мою судьбу. Первый раз — когда кольцо нашла, второй раз — когда с молодым герцогом любовь закрутила, и третий — с графом… С кольцом хорошо получилось, я увидела его и поняла, как обыграть свое появление так, что Антуан примет меня без всяких сложностей. Всего лишь возвращение прежней Ракшаны — и вот граф у моих ног.