когда враг был уже совсем близко, я призвал древней. Как водится, с помощью обновления…

На этом бой был окончен и превратился в затяжное противостояние. Я экономил силы, враг пытался добраться до нас, мы — стреляли всем чем было. Пустотные твари были на редкость живучими, и подыхали, буквально превратившись в ежей.

Затем был короткий рейд к гермовратам — твари могли прийти только отсюда. И да — маленькая дверная створка оказалась распахнутой. Не знаю, как твари вскрыли закрытый на замок выход, но видимо монстры почуяли нас с той стороны, начали искать способы войти, и нашли…

Оставалось вопросом, какая способность помогла им вскрыть вход с той стороны… Что-то вроде навыка Тии с призрачной рукой?

— Арк, ты же всегда всё укрепляешь растениями, почему здесь не стал? — сразу же начала обвинять Дина.

По-правде, она права. Но тогда я был истощён до предела. Да и сейчас за ночь почти все силы, что я успел восстановить во сне, уже ушли на создание укреплений.

Затем ещё с пол часа я потратил на то, чтобы выход из локации прочно оброс толстыми ветками, так чтобы штурм входа потребовал задействовать какие-то совсем нереальные силы. Благо и сама стальная дверь способствовала.

— Даже не знаю, стоит ли пытаться уснуть снова, — с тоской пожаловалась Альма.

— Ну его нахрен, — сплюнул Рейн. — Мне таких мерзких кошмаров даже после кадавров не снилось! Я в ближайшие сутки точно спать не собираюсь!

— Пожалуй, соглашусь, — тяжело кивнул Мерлин. — Это какой-то ад. Я застрял в локе с лярвами, и вы меня бросили…

— Просто глупый сон, бро, забудь, — покачал головой я.

— Тоже снились кошмары?

— Я даже благодарен тварям, что те нас прервали, — ответил я.

— Кажется, была какая-то особая инструкция для переживших встречу с пустотниками, — заметила Сайна. — Что-то вроде «после нападения…»

— И ты это сейчас вспомнила? — возмутился Мерлин.

— Лучше поздно, чем никогда, — вступился я за девушку. — И что там было, в инструкции?

— Эм-м… — потянула рыжая механистка и виновато улыбнусь. — Я не читала… Подумала, зачем, если мы просто не будем заходить в комнаты, которые отмечены фиолетовым? Да и эдельвейс.. эльгрейс в смысле, он видит такие локации. Можно же было просто не идти…

— Как видишь, нельзя, — ответил я.

Злиться не было никаких сил. Короткий сон скорее навредил, чем помог. Сейчас мы все себя чувствовали истощёнными и уставшими, и пытаться продолжать попытки выспаться было бессмысленно. К таким выводам мы пришли единогласно, и решили после нападения пустотников собрать лагерь и двинуться дальше. Тем более что по времени мы и так потратили здесь часов шесть. Слишком расточительно в нашем положении.

— Мой тебе совет, братец Арк, — доверительно сказала Дина. — Смени хранителя знаний в городе. Ты достоин лучшего гарема.

— А если я тебе глаза выцарапаю? — предложила в ответ Сайна.

— Попробуй, и я стану тем купидоном, что сведёт тебя с ближайшим бомжом — улыбнулась ей в лицо Ди.

— Дай угадаю, твой класс — ведьма?

— Ладно, если все проснулись и горят жаждой действий, предлагаю перекусить, собраться и продолжить путь.

— Слушай своего командира, рыжик. — Улыбнулась Ди, и пошла к своим телохранителям.

Сайна Синица перевела на меня полные ярости бирюзовые глаза. У механистки они были большими, с необычным бирюзовым цветом зрачков. Скорее всего, результат какого-то мода — у людей таких глаз не бывает. От белка к зрачку через радужку тянулось несколько изогнутых чёрных полосок. Из-за этого глаза девушки были похожи на мокрые драгоценные камни, с разводами от текущей воды.

Но заметить эту аномалию сразу сложно. Я только сейчас, в ярком свету, сумел это рассмотреть как следует. В темноте переливавшаяся бирюза и прожилки походили на блики и не привлекали внимания.

— Если ты планируешь продолжать путешествовать в её обществе, я ухожу из группы, — заявила Синица. — Мне нравится твоё руководство, Арк. Даже когда ты спешишь, в итоге это всегда оказывается нам в плюс, признаю. Но с этой…

— Нам всем не по пути, — прервал я её. — Терминал парадоксов в нескольких часах пути от нас. В телеге рядом с тобой — фрагменты свыше сотни наименований существ. Отсюда каждый из нас выйдет проходчиком, достойным десятого этажа.

— Я знаю, — пошла на попятную рыжая. — Я не никогда не отказываюсь от текущего задания, это урон по репутации наёмника. Но.. я поняла твою мысль. Ты понял мою. Я буду рада и дальше путешествовать как твой хранитель.

— Эй, вообще-то в последнее время ты только косячишь. Что там с инструкцией по действиям после поражения пустотой?

Девушка опустила голову.

— В следующий раз учи лучше, — я хлопнул её по плечу. — Кстати, знаешь, чем примечателен терминал парадоксов? О нём же ты читала?

Сайна просияла и принялась перечислять:

— Один из трёх терминалов восьмого цикла, который Серая назвала «легендарным». Считается абсолютно безопасным для человека, за исключением тех случаев, когда в описании прямо написано обратное. Может иметь незначительные побочные эффекты на психику, поэтому не рекомендуется внедрять моды, потенциально способные сильно повлиять на процесс мышления. Внедряет моды посредством создания локального пространственного парадокса.

— Погоди, созданием парадокса? Это как?

— Это значит, что так написано у Серой, Арк. Откуда мне знать? В целом имеется ввиду, что система не очень понимает, как внедряет фрагменты эта штука.

— А может, наоборот? — предположил я. — Как раз только система это и понимает?

— Говоришь о системной стихии? — мы с Сайной обернулись на голос Дины. Её группа тоже была в сборе, и можно было выдвигаться.

— Обсуждаем твой терминал. Есть что добавить?

— Немногое, — сказала Ди. — Идём, по дороге расскажу.

Дорога через бескрайнее зелёное поле с камнями и редкими остовами разрушенных зданий, радовала глаз. Тия не фиксировала никакой жизни поблизости, а в рейд начало постепенно возвращаться хорошее расположение духа.

Мы были всё так же вымотаны боем, долгой дорогой, испытанием психики от пустоты, а теперь ещё и бессонной ночью с повторением вечернего кошмара. Но тем не менее близость к цели радовало и вдохновляло надеждой.

Что бы кому не перепало от терминала, каждая способность должна быть сильной. Даже для мутного класса волхва Хантера или пока бесполезной в бою Сайны.

И для меня, — подумал