Высокий, длинноволосый, широкоплечий. Тонкий вязаный свитер, потертые джинсы…

Именно таким я запомнила его. Того, за кем и отправилась в другой мир.

— Вот видишь, — Велор Лайн-Этор как всегда говорил с едва ощутимым недовольством, — я оказался прав.

Кошка, сидящая неподалеку и старательно намывающая запылившуюся мордочку, поднялась на лапки и уставилась на меня. Нервно дернула хвостом.

— Подключиться к памяти стен, чтобы отследить Лизу, и правда было умно, — проурчала она. — Не бойся, девочка, теперь ты в безопасности.

Я покачала головой. Поверить в это было слишком сложно.

— Элиза, — двинулся ко мне Велор, чуть выставив руки. — Это я, не бойся.

— Велор, — еще секунда и я, не раздумывая, бросилась в его объятия. — Это правда ты.

Я не спрашивала. Утверждала. Ведь этот голос такой родной, такой знакомый, такой настоящий.

— А это правда ты, — уткнулся брюнет в мою шею носом. — Наконец-то я тебя нашел.

— Ты меня? — отстранилась я. На губах играла чуть безумная улыбка, а по щекам лились слезы. — Это я тебя искала! Я сначала в Федерацию попала, и меня чуть не казнили! Пришлось плыть на Авэль… а тут маги. А я плохой маг, Велор. Совсем никчемный…

Брюнет вновь прижал меня к себе, прерывая поток всхлипываний и порой бессвязных фраз.

— Я думала, ты обо мне забыл…

— Никогда… — прошептал Велор, и я вцепилась в него со всей силой, которая только еще осталась в моих израненных руках.

— Не хочу вас прррерывать, — фыркнула Рысь. Ее дымообразное тело выгнулось дугой. — Но нам нужно спешить.

Гул все еще рыщущего в поисках жертвы вихря раздался где-то совсем рядом.

— Ты права, — кивнув кошке, схватил меня за руку Велор. — Идем!

И мы пустились по тоннелям-переходам. Только теперь я обо всех опасностях, таящихся в лабиринте, даже не заботилась. Я не одна. Наконец не одна!

— Как вы меня нашли? — отважилась наконец спросить я, спеша за Велором будто щенок на привязи.

Велор остановился, прислушался. Рысь, опасливо приседая, двинулась вперед.

— Идем, — вновь кивнул мужчина, когда кошка, взмахнув хвостом, последовала дальше. — Мы искали тебя с Рысью. И нашли.

«И как всегда говорит загадками», — нахмурилась я.

— Но как ты узнал, что я на Иппоре? Сорес тебе сказал?

Велор снова остановился. Рысь отправилась мониторить местность.

— Элиза, — с такой нежностью коснулся он моего лица, — я все тебе объясню. Но позже.

— Чисто, — мяукнула Рысь, и мне ничего не оставалось, как согласиться и последовать дальше, буксируемой брюнетом.

— Сюда, — махнул Велор рукой кошке и резко свернул.

— Вообще-то, — скептически заметила она, нагнав нас, — тепла я здесь не ощущаю.

Но мужчина только ускорил шаг.

— Это не пррравильный путь, Велор! Нужно уйти как можно дальше от…

Бум! И полстены как небывало.

Обломки камня погребли кошку под собой. Я взвизгнула, прикрывая голову руками, но мужчина вовремя оградил нас щитом от дождя из камней.

И все бы ничего, только от всепожирающего вихря заклинания бессильны.

— Бежим! — заорал Велор.

— А как же Рысь?

Я бросилась вручную разгребать завалы.

— Нет времени! — рывком дернул меня мужчина и потащил прочь.

Свист стоял невообразимый. Похоже, несколько вихрей разом охотилось за нами.

«Они повсюду!» — с ужасом, увлекаемая Велором, подумала я, когда мы в который раз, ища безопасное место, наткнулись на зарождающуюся черную дыру.

Оставался только один путь: бежать по самому широкому и, очевидно, главному коридору, украшенному обрывками гобеленов.

Сюда я, во время своих блужданий, не совалась: здесь всегда роились вихри. От мала до велика.

Стены были во многих местах разрушены, поэтому я, потеряв осторожность, споткнулась о каменные навалы и ничком упала на пол. Брюнет выругался и бросился меня поднимать.

— Они догоняют, — вцепилась я в него мертвой хваткой. — Велор! Что делать?

Серые глаза сощурились в раздумье.

— Ты же мне доверяешь? — прошептал мужчина, и едва я судорожно кивнула, принялся творить свои воздушные вихри.

Светлые, почти прозрачные. Они сливались в один сумасшедший водоворот, срывали гобелены со стен и поднимали в воздух пыль и мелкие камешки.

— Держись крепко! — хохотнул Велор, и магический торнадо тут же понес нас вперед с невероятной скоростью.

— Пожалуйста, — проворчала я, когда нас довольно грубо швырнуло на пол прямо посреди огромного холла, — в следующий раз предупреждай, когда соберешься поиграть в Элли из Волшебника изумрудного города…

— Прости, — невинно улыбнулся Велор, помогая подняться. — Это единственное, что пришло мне на ум.

— Да ничего, — кивнула я, потирая отбитый бок. — Зато эти жуткие твари, кажется, отстали.

— Кажется да, — с тревогой огляделся мужчина.

Вокруг и впрямь царила тишина: ни гула, ни свиста, ни скрежета крошащегося камня.

— Гляди, — ткнула я пальцем в такое знакомое сооружение. — Это что, Авэль?

— Черт, — выдохнул Велор. — Дело — дрянь.

Иных источников света в зале не было, но воды Авэль светились необычайно ярко, и этого было вполне достаточно.

Зал и впрямь напоминал холл главного корпуса академии, только без окон, лавок и со множеством дверей. Будто муравейник.

— Почему дрянь? — недоуменно осматривалась я.

Опасности от Источника не исходило. По крайней мере, я ее не ощущала. Скорее, лишь умиротворение, облегчение и радостное возбуждение.

— Не важно, — вновь ухватил меня за руку Велор. — Нужно убираться отсюда.

— Нет!

Кошачий рык прокатился по залу.

Рысь, словно рыба из проруби, выскочила из магических струй. Ее шерстка издавала легкое свечение. Точно такое же, как и у источника, породившего ее секунду назад.

— Лиза, — кошка не сводила пристального взгляда с Велора, — ты должна вернуться. Идем со мной.

— Вернуться куда?

Возобновившийся гул свидетельствовал о приближении десятков вихрей. А может и сотен.

— Она останется здесь, со мной, — прорычал Велор, направляя воздушный поток в кошку. — Пошла вон!

Однако та чудом увернулась. Ощерилась, зашипела.

— Велор! — закричала я, указывая на темнеющие с каждой секундой облака, запечатывающие пространство дверных проемов. — Мы в ловушке!