– Мне показалась иное, – перебил я подругу.

– Шершаны неразумны, – подчеркнула Темнота. – Но матка способна всеми ими управлять, основываясь на своих инстинктах. Изначально она сосредоточивала в себе те же функции, что и вожак в стае драконов, поэтому даже сейчас матки шершан могут полностью подчинять себе рой. Конечно, это происходит не так часто, поэтому данная способность постепенно утрачивается с каждым новым поколением. Спустя несколько тысячелетий этот вид деградирует окончательно и превратится в тех существ, которые есть на твоей Земле.

– Ладно, это понятно. А почему они задумали на нас напасть? Ведь всех драконов в нашей стае точно не хватило бы на прокорм этому рою.

– Алекс, а может, сам подумаешь? – ехидно спросила подруга.

Я смог родить только одну причину:

– Источник?

– Именно! Предваряя твои вопросы, отвечу, что недавний шторм сопровождался небольшим землетрясением в глубинах океана. Благодаря подземным толчкам оказалось полностью разрушенным гнездо этого роя шершан и уничтожен их источник. После катастрофы матка собрала вокруг себя уцелевших и отправилась на поиски другого, способного стать для них новым домом. Ваш оказался ближе всех, поэтому они так стремились занять эти скалы. Кроме того, тот всплеск силы, который ты устроил совсем недавно, привлек их пристальное внимание. Если бы не шторм, шершаны все равно напали бы на гнездо твоей стаи, потому что такая сила может добавить немного жизни в их тела.

– То есть это был еще не весь рой? – изумился я.

– Не весь, но большая его часть, – ответила Темнота.

М-да… Повезло нам. Если бы тварей оказалось хоть чуточку больше, вряд ли мы смогли бы отстоять гнездо. Как говорится, Фортуна повернулась к нам нужной частью своего тела.

– А скажи, если у них точно так же, как и у драконов, есть источник, то почему же мелкие твари не обладают защитой от магии?

– Не все в рое шершан рождаются в источнике, – просветила меня Темнота.

Что ж, логично, потому что на них всех никакой энергии не напасешься. Но меня интересовал еще один момент, поэтому я вновь начал надоедать подруге:

– А скажи, зачем вообще был нужен этот эксперимент? Ведь, если я правильно понял, шершаны должны были исполнять роль драконов, но только в воде. Так за кем же им там следить нужно было?

Темнота печально вздохнула, и я понял, что невольно задел ее за живое.

– Алекс, когда я создавала этот мир, то в океане насчитывалось более трехсот разумных рас, – грустно сказала она.

– А сейчас там сколько? – спросил я, предчувствуя ответ.

– Ни одной.

Вот и все! Можно считать доказанным тот факт, что разумная жизнь под водой существовать не может. А ведь многие писатели-фантасты Земли мучились, выдумывая разнообразные формы подводных обитателей, вертели так и сяк свою больную фантазию. Реальность оказалась проще и безжалостнее – не может, и все тут! Боюсь даже представить, что пережила Темнота, долгие годы наблюдая за крахом своих замыслов.

– Спасибо, – прошептала подруга. – Спасибо за то, что понял. Но тебе уже пора…

В следующий миг я осознал себя в своем теле, лежащем на камнях. Повертев головой, я увидел окруживших меня печальных драконов и дракониц. Видимо, они все очень переживали, глядя на то, как я медленно умирал, но ничего не могли поделать. Почему медленно? Да потому что солнце находилось уже высоко над землей, освещая камни яркими лучами.

– И что я пропустил? – спокойно спросил я, поднимаясь на ноги.

Зря я это сделал. Реакция драконов оказалась весьма предсказуемой. Они дружно заорали, а потом едва не растоптали меня, кинувшись ко мне все сразу. После этого я был затискан до состояния плюшевого пупса, пойдя по лапам. Буквально каждый дракон стаи считал своим долгом обнять меня, прижать к себе и продемонстрировать все, что он чувствует. И хотя вокруг моего умирающего тела сидело всего полтора десятка… наверняка самых стойких, то после дикого ора на звуки веселья прилетели все остальные. И даже Мудрейшая прибежала, чтобы лично сжать меня в своих объятиях.

В общем, спустя несколько десятков минут, когда куртка на мне благодаря когтям драконов превратилась в лохмотья, а сам я неоднократно успел залечить поломанные от нежностей ребра и вообще находился в прострации, ошеломленный сильными чувствами окружающих, восторги подошли к концу. Пожалев, что сразу не обратился в дракона, я окончательно пришел в себя, подвигался, чтобы убедиться в том, что регенерация работает замечательно, а потом обратился к стае:

– Я вас всех тоже очень люблю! Простите, что вам довелось это пережить, но, может, расскажете, что здесь происходило в мое отсутствие?

После этого я выслушал большое количество обвинений в том, что я очень безответственный и совсем не думаю об остальных, так как почему-то забыл предупредить, что смерть драконьего тела для меня – пустяк. Тон задавали Мара с Мудрейшей, пару раз вклинился Лар, а остальным было все равно. Они были счастливы, что я оказался живым, – это можно было прочитать на их довольных мордах, если бы их эмоции не захлестывали меня с головой. Мне пришлось даже немного приглушить свою чувствительность для того, чтобы получить возможность нормально соображать.

Когда обвинители выдохлись, я все-таки узнал, что за те несколько часов, пока я дергался в конвульсиях и медленно умирал от яда шершаны, Мудрейшая вновь взяла ситуацию в свои лапы и приказала драконам очистить гнездо от оставшихся шершан. Это был небыстрый процесс, но он позволил всем отвлечься от мысли, что стая теряет вожака. Спустя долгие и трудные часы гнездо и окрестные скалы были полностью освобождены от захватчиков. Тварей палили, раздирали когтями, сбрасывали вниз – короче, всячески показывали, что им здесь не место. Внизу также пришлось поработать. Те драконы, которые еще могли держаться в воздухе, посбрасывали практически все камни в пределах досягаемости, сократив до минимума поголовье пирующих осьминогов. Те жалкие остатки, которые находились в воде, уже больше не лезли на скалы, поэтому на них не обращали внимания.

Радостной новостью было и то, что Лас пришел в себя. Несмотря на сломанные крылья и ребра, он оказал посильную помощь в очищении дома. Вот только, узнав об этом и оглядевшись, я его не заметил и сразу заподозрил неладное. Времени выяснять все не было, поэтому я вновь воспользовался своими способностями вожака и нашел его. Как я и думал, этот идиот захотел свести счеты с жизнью, спрыгнув со скал. Я сумел взять его под контроль и остановить всего в нескольких прыжках от края, переживая, что едва не опоздал. Мне очень помогло то, что дракон не решился прыгать сразу же, как только все остальные бросились ко мне, а отошел на приличное расстояние, туда, где тела тварей не закрывали камни внизу. Иначе хрен бы я успел его поймать.

– Ты яйцо недоношенное! – закричал я Ласу. – Свести счеты с жизнью много ума не нужно! А ты об остальных подумать не захотел? Или решил, что им твоя смерть доставит удовольствие?