Я ненавидела фехтовать в одиночестве.

Я ненавидела торчать дома в одиночестве.

Прошло пять дней с тех пор, как я вернулась из Тандер-Бэй с Майклом и парнями на хвосте, и все это время я ходила только на пары, либо сидела в своей квартире.

По распоряжению Майкла.

И если я отклонялась от заданного маршрута – заходила в книжный магазин или супермаркет – он звонил или присылал эсэмэски, допытываясь, где я. Думаю, Майкл подговорил мистера Паттерсона и Ричарда докладывать ему, если я в определенное время не пересекала порог жилого комплекса. Мое терпение иссякало.

Алекс пригласила меня выпить кофе с ее друзьями завтра, и я пойду.

Теперь, когда я знала, что моя мама была в безопасности, более того, во время наших телефонных разговоров ее голос звучал оптимистичнее и гораздо бодрее, я хотела двигаться дальше. Мои счета были восстановлены, и несколько подрядчиков уже оценивало состояние нашего дома, чтобы предложить свою цену за его восстановление.

Что бы Майкл со своими друзьями ни приготовил для Тревора и Дэймона, меня это не волновало. Я не хотела принимать в этом никакого участия.

Из моего ноутбука, стоявшего в кухне, неслась песня You’re Going Down группы Sick Puppies. Я остановилась возле «островка» и выдула бутылку воды. Выступивший на спине пот охлаждал мою кожу.

Я провела двадцать минут перед огромным зеркалом, отрабатывая движения ног и атакуя теннисный мяч, а в завершение тренировки еще полчаса выполняла серии технических приемов.

Я не занималась фехтованием профессионально, но хотела поддерживать хорошую форму. Это было желанием моего отца – чтобы я научилась этому. Конечно, я могла бы в любой момент бросить занятия, но не позволяла себе этого. Закрыв дверь в прошлое, я бы оставила за этой дверью и память о своем отце.

Мне просто хотелось найти партнера для тренировок в фехтовальном клубе, а может, в каком-то из местных спортивных комплексов открыта секция или что-то вроде того. Упражняться одной было скучно, именно поэтому я не брала рапиру в руки практически с момента переезда в Меридиан-Сити.

Зазвонил мой мобильник. Я поставила бутылку на стол, глядя на имя Майкла на дисплее.

Нажав «Отклонить вызов», выключила телефон и отодвинула его в сторону.

Каждый разговор, каждое сообщение ограничивались лишь требованиями, приказами, вопросами о моем местонахождении, о том, чем я занималась, с кем я сегодня разговаривала. Майкл ни разу не поинтересовался, как я себя чувствовала, не сказал ни одного ласкового слова.

Но потом поздними вечерами Майкл появлялся на пороге, взвинченный после баскетбольной тренировки, с намерением оказаться со мной в постели.

Он входил в квартиру, запирал дверь, начинал меня раздевать. И все, что я говорила себе в его отсутствие, чтобы укрепить свою решимость, вылетало в долбанное окно.

Я обвивала ногами его талию и позволяла ему унести меня в спальню.

Майкл побеждал, а я опять – опять – играла по его правилам.

Я подошла к холодильнику, чтобы достать еще одну бутылку воды, но в этот момент в дверь быстро постучали три раза, и я замерла.

Все хорошо. Если это Дэймон… или Тревор… Дверь заперта, войти никто не сможет.

Медленно подойдя к двери, я крепче сжала в кулаке рукоятку своей рапиры и посмотрела в дверной глазок.

Все черное. Лацканы пиджака, рубашка, а потом свечение гладкой загорелой кожи. Лица я не видела, при его-то росте в метр девяносто три, но Майкла я узнала бы везде.

– Кто там? – спросила я игриво.

– А ты как думаешь? – огрызнулся он. – Открой проклятую дверь.

Я покачала головой, тихонько засмеявшись. Любая возможность потрепать ему нервы – это маленькая победа.

Приоткрыв дверь на несколько сантиметров, я загородила проход и дерзко посмотрела на Майкла.

– Немного рановато, – с вызовом бросила я. – Обычно ты предпочитаешь посещать своих девок не ранее десяти.

Он прикрыл глаза, совершенно не оценив шутки.

– Впусти меня.

Однако я покачала головой, держа его на пороге.

– Нет, не думаю. Сегодня я не в настроении.

– Не в настроении? – нахмурился он. – Что это значит, черт побери?

– Это значит, что ты не можешь держать меня под замком, чтобы я всегда была к твоим услугам, когда ты пожелаешь.

Майкл прищурился.

– Я этим, по-твоему, занимаюсь? – Он оттолкнул дверь и влетел в квартиру, заставив меня попятиться. – Думаешь, я тебя прячу?

Майкл сделал еще один шаг мне навстречу, но я мгновенно подняла свой жалкий клинок, остановив его. Тупой кончик уперся в его торс, в то время как рукоятка практически касалась моего живота, оставив между нами сто десять сантиметров пространства.

Он горько рассмеялся, посмотрев вниз на мое оружие.

– Мои игры интересней.

Только я не играла.

– Ты появлялся с Алекс на публике, – напомнила я ему. – В мою первую ночь в «Делькуре» я видела ее в платье, а ты был в костюме. Вы пришли с какого-то мероприятия. Меня ты никуда не водишь.

Майкл легко смахнул рапиру и подошел ко мне, заставив забиться в угол. Упершись рукой в стену у меня над головой, он наклонился и посмотрел мне в глаза.

– И чего же ты хочешь? – ядовито ухмыльнулся Майкл. – Цветов? Приятный церемонный ужин в красивом платье и приятный церемонный перепих в номере отеля? А в завершение я провожу тебя до двери твоего дома? Ну же, Рика. Ты меня разочаровываешь. Это не для нас.

– Нас? – возразила я. – Нет никаких «нас». Ты понятия не имеешь, что меня радует. Тебе все равно.

– Серьезно? – Он кивнул и саркастично вздернул бровь. – Значит, возможность пробраться тайком в «Хантер-Бэйли» на открытое соревнование по фехтованию тебя не порадует? Потому что именно для этого я за тобой пришел.

Я уставилась на него округлившимися глазами и с разинутым ртом.

– Но, если ты предпочитаешь ужин и кино, окей, – Майкл пожал плечами, – я могу и за гребаными банальными цветами сходить.

Широко улыбнувшись, я завизжала, подпрыгнула и повисла у него на шее.

Майкл пытался остаться разочарованным и состроить недовольную мину, но я заметила рвавшуюся наружу улыбку.

– Ты меня достал, – поддразнила я.

– Ты меня тоже, – заявил он в ответ и обвил руками мою талию. – Не учи меня, как с тобой обращаться, ладно? Я точно знаю, что тебе нравится.

После этого он отстранился и легко шлепнул меня по попе.

– А теперь иди в душ и переоденься. От тебя воняет.

Все еще счастливо улыбаясь, я развернулась и помчалась в ванную.