Перед Гейлом вдруг пронеслась вся его недолгая, по большей части никчемная и наполненная ошибками жизнь.

«Что же я наделал?» - запоздало подумал он. Однако как только его сознание вселилось в козло-вепрёнка, он забыл обо всём, кроме того, что срочно должен поговорить с Элизабет Норфлок.

И всё же Ниян недооценил его.

Гейл оказался гораздо более сознательной и ответственной личностью, чем о нём думал владыка Ада. И эти два качества не позволили сознанию козло -вепрёнка подчинить сознание человека. Человека, который решил во что бы то ни стало исправить ужасную ошибку, которую он совершил. Внука, который хотя и не испытывал особо тёплых чувств по отношению к своему деду, всё же готов был в лепешку разбиться, но не позволить дасу заполучить душу деда. А именно это, как молодой человек теперь понимал, исчадье ада и намеревался сделать. Заполучить душу духовного лидера маранской церкви.

Но чтобы спасти душу деда, ему нужно было вернуть себе человеческое обличье. Иначе его никто не станет слушать. Точнее, его прикончат, приняв за исчадие ада, прежде чем он успеет раскрыть рот. Вернее, рыло.

К религиозному фанатику деду, он обратиться за помощью, ясное дело, не мог. Да и вообще ни к кому не мог. Кроме, пожалуй, всё той же Элизабет Норфлок. По той простой причине, что она уже дважды, так сказать, общалась с козло-вепрёнком и ни разу не попыталась его убить.

Вот только, к сожалению, когда сознание Гейла окончательно победило сознание козло-вепрёнка, Элизабет уже покинула дом Галлези.

Впрочем, на его удачу... По крайней мере, тогда он так подумал. Не успел он ещё придумать, как ему в виде козло-вепрёнка добраться до дома Элизабет, как в комнату вошёл помощник Галлези и начал собирать её вещи. Недолго думая, Гейл создал пространственный карман и нырнул в чемодан.

Вот только чемодан этот сразу в дом Элизабет Норфлок не попал, а несколько дней находился в доме Джесси. Благодаря чему Г ейл Фонтьемар узнал, что близкая опасность угрожает не только его деду, но и его двоюродной сестре Ваннесе Метис и самой Элизабет.

* * *

В залитой солнечным светом комнате, старик, упав на колени и подняв руки, закованные в кандалы к потолку, взывал к Маре. Епископ взывал к справедливости и доброте своей богини, прося её откликнуться и объяснить ему, почему она оставила его, ведь он так преданно служил ей все эти годы.

- О, Небесная Матушка! - в отчаянии говорил он. - Дни мои незаметно приклонились к ночи в службе к тебе. И что же я имею теперь? Тяжело мне. Оклеветан и предан я. Беззаконьем меня кружило. Прошу тебя - дай знак, наставь на путь спасения! Каюсь, возможно, увлёкся я слегка в своем рвении, но это потому, что предан я тебе всем сердцем, Матушка! Услышь, прошу, своего любящего сына! Озари животворящим, священным Словом душу мою.

- Упс. - хохотнул Ниян. - Мне или кажется, или твои молитвы, старик, напрасны? Не слышит тебя Мара, не слышит. То ли глуховата стала Матушка, то ли просто равнодушна к детям своим. Надо же, бросила своё дитя на произвол судьбы, в такой тяжелый для него момент! - скривил физиономию в притворном сочувствии Владыка Ада. - Да, что же это за мать-то такая, непутёвая?! - театрально негодовал-кручинился дасу.

- Не смей, адово отродье! - рыкнул старик. - Не смей, при мне плохо говорить о Матушке нашей! Не тебе её судить!

- Разумеется, не мне, но ты, как отверженное и брошенное на произвол дитя, имеешь на это полное право! Разве она обманула твою веру в неё!

- Дасу, - укоризненно покачал головой епископ. - Веру обмануть нельзя! Вера либо есть, либо её нет! И у меня она есть, нерушимая и твердая. И именно поэтому ты никогда не получишь мою душу!

- Что-о-о? - взвизгнул Повелитель Ада, сделав вид, что смертельно оскорблён. - Мать моя НЕ женщина, а адово отродье! Какая непросвещенность! Какая архаичность! Нет, даже допотопность понятий! Темнота, безграмотность и некомпетентность! Да, на кой адский котел... мне сдалась твоя душа, старик? Я больно задет и... вообще... Разочарован я в вас, Ваше Преосвященство! - покачал головой исчадие ада.

- Ага, конечно! - саркастически усмехнулся епископ. - Скажи ещё, что ты по доброте душевной хочешь оказать мне услугу, и я тебе окончательно поверю! - иронично хмыкнул он.

- Нет, не скажу, - состроил честно-серьёзную моську дасу. - Более того, я уже сказал тебе, старик, что предлагаю обмен. - Ниян заглянул в глаза собеседнику, наблюдая за его реакцией. Заметив почти незаметно промелькнувшую на лице епископа ухмылку удовлетворения, он продолжил. - Ты окажешь мне услугу - я тебе!

- Обмен услугами, значит? - насмешливо хмыкнул Марадебулье. - И какую же услугу ты можешь мне оказать, исчадье ада?

- Ну, например, я бы мог помочь вам, Ваше Преосвященство, избавиться от всех ваших врагов, начиная с Марано и заканчивая перуанцами? - Ниян в ожидание ответа епископа приподнял правую бровь.

- В обмен на мою бессмертную душу, разумеется?! - в очередной раз насмешливо хмыкнул старик. - Спасибо, нет!

- Опять двадцать-пять! - закатил глаза Владыка Ада. - Сказал же уже, что не нужна мне твоя душа, старик! Короче, - всплеснул он руками. - Вот, бери и сам читай! И больше не задавай глупых вопросов! - протянул он свиток.

- Что это значит? - настороженно уточнил старец, пробежав глазами по строчкам.

- Договор об обмене услугами, который для того, чтобы он вступил в силу, необходимо закрепить кровью, неужели не понятно? - недоуменно пожал плечами демон.

- Про кровь мне, как раз, понятно, - буркнул старик. - Мне не понятно, что означает пункт о том, что моя сила - это твоя сила, а твоя сила - это моя сила, дасу?

- То же самое, что и пункт, в котором сказано, что «... отныне твои враги - это мои враги, а твои друзья - мои друзья»! На мой взгляд, это весьма выгодные для тебя условия, старик. Или я ошибаюсь?

- Даже слишком выгодные, - сузил глаза старик и вперил в исчадье ада недоверчивый взгляд. - И поэтому я уверен, что где-то здесь в этих столь выходных для меня условиях обмена услугами кроется о-оочень большой подвох.

- Обижаешь старик! - состроил обиженную моську дасу. - Вот зря ты так со мной!

- Не строй из себя девственницу, Ниян! - фыркнул епископ. - Давай начистоту! Что тебе от меня надо? О какой услуге идёт речь?

- Ну хорошо! Хорошо! Признаю, что я в нашем обмене несколько более заинтересованное лицо, чем ты, - Ниян сделал вид, что признается под давлением и очень нехотя.

Узрев ставшее ещё более подозрительным выражение лица епископа, дасу объяснил.

- Какой толк в том, что я могу многократно усиливать магическую силу, если у меня нет этой самой силы? Думаю, Ваше Преосвященство, вы и сами это отлично понимаете? Как впрочем, и то, что в соседнем зале вас ожидают порицание и позор, которые приведут вас на эшафот, а возможно и даже на виселицу... Всё зависит от того о скольких ваших тёмных делишках станет известно Совету.