«Духовная» и «светская» клики Совета совещались недолго. От «духовной», естественно избрали старинного друга Марадебулье, всё того же епископа Маразмайзера, а от «светской» - герцога Мараджаджлуа, который последние три года являлся Верховным судьей Маранского Королевства.

Члены Курии какое-то время наблюдали происходящее в зеркале в абсолютной тишине, но как только Марадебулье в зеркале произнёс: «:.. .я нанял убийцу, который укоротил твою неугодную Богине жизнь? Да. Это я! И я горжусь этим!..» по залу прокатились потрясенные ахи, охи и ой-ой-й.

Глаза многих Посвященных непроизвольно посмотрели на представителей освидетельствования правдивости воспоминаний. Однако те выглядели такими же пораженными, как и они.

- Благодарю, Ваше Сиятельство, - церемонно обратился к племяннику Его Величество. -Мы увидели достаточно! Епископ Маразмайзер, герцог Мараджаджлуа, прошу вас сообщить залу, были ли данные воспоминания правдивыми?

- Без всякого сомнения! - кивнул Верховный судья.

- Я могу только утверждать, что молодой человек искренне верит в то, что мы здесь увидели? - заюлил епископ Маразмайзер.

- Тем не менее, искренность свидетеля вы ни в коем случае не ставите под сомнение? -изменил постановку вопроса монарх, дабы не позволить епископу увильнуть от ответа.

- Ну как вам сказать. - попытался вновь увильнуть старец.

- Ответьте: да или нет! Да, сомневаетесь. Нет, не сомневаетесь! - практически прорычал Ледрих.

- Нет, - тихо произнёс старец.

- Что нет, Ваше Преосвященство? - потребовал уточнения Его Величество.

- Я не сомневаюсь в искренности свидетеля, - нехотя подтвердил старец.

- Ваше Преосвященство, - обратился Его Величество к Марадебулье, после того как с обвиняемого сняли магическую «печать». - Готовы ли вы предоставить нам свои воспоминания в качестве свидетельства своей невиновности?

- Ну и как ты думаешь, старик, на чьей стороне все эти предатели будут, когда посмотрят твои воспоминания? - прошептал на ухо невидимый глазу Ниян. - Последний шанс, старик, последний шанс!

- Разумеется, я готов, - спокойно кивнул епископ. - Но перед тем как все в зале увидят истинную, а не искаженную правду, я хотел бы помолиться за душу этого великого грешника, посмевшего клеветать на меня! - Владыка бросил брезгливый взгляд в сторону Эдварда Марано, который в ответ лишь закатил глаза и прицокнул языком.

- Что ж идите, молитесь, дядя, - со вздохом сарказма и одолжения разрешил монарх. -Мы подождём!

- Прошу прощения, Ваше Величество, но мои беседы с Марой не предназначены для чужих ушей, - с видом великомученика, приветствующего и благословляющего страдания, выпавшие на его долю, заметил опальный епископ.

- Всеволёд, проводи Его Преосвященство в соседнее помещение, пусть помолится, - в очередной раз тяжело и недовольно вздохнув, обратился Ледрих IV к королевскому префекту, напросившемуся в тот день возглавлять королевских гвардейцев.

- Умно, старик, очень умно! - похвалил старика Ниян.

- После Вас, Ваше Преосвященство, - церемонно поклонился Всеволёд. Епископ, кряхтя, поднялся и медленно поплёлся в смежную с залом заседаний Совета комнату. Вся его долгая, полная служения и праведности жизнь, сейчас вихрями проносилась перед его взором. Справедливости ради, нужно отметить, что Его Преосвященство действительно намеревался молиться Маре. Более того, он искренне надеялся, что она услышит его и укажет ему путь к спасению.

Перед Г ейлом Фонтьемар, урожденным герцогом Альригкейлом Марадебулье стояла сложная дилемма.

Кого спасать первым? Деда, двоюродную сестру или Элизабет Норфлок?

Впрочем, обо всём по-порядку.

И потому вернёмся на три дня назад, в тот самый момент, когда не желавший, чтобы внук узнал о нём нелицеприятную правду епископ, вынудил его немедленно отправиться в свою комнату.

В ту самую комнату, в которую Гейла ожидал так и не выполнивший своей части договора дасу.

- Хозяин, я пересмотрел своё поведение, - прозрачный и дрожащий дасу изобразил высшую степень покаяния. - И согласен, что повёл себя весьма и весьма непрофессионально... - заломил исчадье ада тоненькие и прозрачные, как струйки дыма, передние конечности в порыве притворного отчаяния. - Прости меня, хозяин!

- Да, ладно, - несколько даже растерялся Гейл. - Просто сделай, что пообещал и мы в расчёте.

- Ты слишком добр ко мне, хозяин! А я. Я просто не достоин твоей доброты!

- Ничего я не добр, просто мне надо, чтобы ты сделал то, что пообещал! - буркнул Г ейл, начавший уже уставать от скулежа дасу.

- Так я бы с радостью, но я не могу! - завыло исчадье ада, довольно правдоподобно делая вид, что рвет на себе волосы от бессилия. Казалось, что демон вот -вот растает, как дымка.

- Я не учёл того, что каждую минут моего пребывания в мире смертных, я становлюсь всё слабее и слабее! Прости хозяин, но я просто забыл! Меня так давно никто не вызволял из преисподней! У-у-у-у-у! - завыл дасу. - Прости, но ты сам видишь, что я снова всего лишь бесплотное чудовище! Прости, хозяин, но в таком состоянии я ни на что не способен! - исчадье ада шмыгнул носом, затравленно зыркнул на «хозяина» и резко замолчал, словно бы и на самом деле испугался, что сболтнул лишнего.

- Тебе нужна ещё одна капля крови? - снисходительно поинтересовался Г ейл.

- Ну или две... - завилял мордой дасу. - А еще лучше пару глоточков...

- Я дам тебе каплю и на этом всё! - безапелляционно предложил молодой человек. - И то только потому, что мне действительно очень нужно поговорить с девушкой, о которой я тебе говорил!

- Ну хорошо, одну так одну? - дасу понурил рогатую голову в притворном смирении. - И ты жертвуешь свою кровь добровольно?

- Разумеется, я жертвую тебе свою кровь добровольно. - закатив глаза, с одолжением изрёк молодой человек.

- Ну тогда держи, - и исчадие ада протянул Г ейлу свиток. Не забыв, при этом, царапнуть его своим острым когтем. - Это заклинание позволит тебе перенестись в сознание агента, спрятавшегося в комнате девушки.

Едва Гейл Фонтьемар развернул свиток, комната тут же поплыла перед его взором. Последнее что он увидел, это то, что от немощного и полупрозрачного дасу не осталось и следа, вместо него в его комнате вдруг оказалось громадное чудовище с головой льва, пастью акулы и смертоносным скорпионьим хвостом. При этом грива льва - была огненной, когтистые конечности, чем-то отдаленно напоминали человеческие, нижние конечности были лошадиными, гигантские же перепончатые крыльями - монстр явно позаимствовал у летучей мыши.

Ужасный и могучий повелитель Ада заполнил собой всю отнюдь немаленькую комнату наследника рода Марадебулье. Сверкнув красными, как угли в жаровни, глазами и всеми шестью рядами острых как кинжалы зубов он послал молодому человеку издевательскую улыбку и воздушный поцелуй.